El pueblo indígena U'wa que vive en el noreste de Colombia ha obtenido lo que los observadores llaman una victoria "histórica" y "decisiva" después de que la empresa estatal de petróleo y gas Ecopetrol desmantelara un sitio de perforación de gas en sus territorios.
La Asociación U'wa de Autoridades y Consejos Tradicionales (Asou'wa) informó en febrero del año pasado la llegada de una “avalancha de maquinaria pesada” y un número creciente de soldados al sitio, denominado Magallanes, donde Ecopetrol pretendía perforar tres pozos. Luego de declaraciones en las que se oponían ferozmente a las operaciones y una serie de reuniones con representantes del gobierno y de la empresa, Ecopetrol acordó suspender las operaciones en mayo pasado y anunció una decisión en julio de retirar equipos, pero no terminó de hacerlo en enero de este año.
"Es un triunfo", dijo el vicepresidente de Asou'wa, Heber Tegria Uncaria, al Guardian. "Es una batalla más que hemos ganado en los últimos 20 a 30 años, y es gracias al propio pueblo U'wa, el apoyo nacional e internacional y el papel de los medios de comunicación para llamar la atención de la gente sobre lo que está sucediendo".
“Nos sentimos tremendamente felices por la victoria de Magallanes y nos da fuerzas para seguir luchando por nuestras vidas, por nuestros derechos y por la Madre Tierra”, dice la abogada U'wa Aura Tegria Cristancho. “La decisión de Ecopetrol fue muy inteligente. Conoce a los U'was y sabía que no dejaríamos de pelear ”.
Asou'wa emitió un comunicado calificando el retiro de Ecopetrol como un “acto de respeto” a los derechos de los U'wa y un “logro importante” en la defensa de sus territorios, y reconociendo la importancia del apoyo de organizaciones e individuos que trabajan en derechos humanos y temas ambientales. , particularmente la ONG con sede en EE.UU. Amazon Watch.
Andrés Miller, Amazon WatchEl director de incidencia política de Ecopetrol califica la decisión de Ecopetrol como una “victoria decisiva” y dice que es “muy significativo” que “una de las corporaciones más grandes de América Latina” desmantele un sitio de perforación de gas debido a presiones.
“No puedo decir que esto no tenga precedentes, pero nunca hemos visto una circunstancia similar en los últimos 20 años”, dice. "Una vez que comienza la construcción real, es extremadamente difícil obligar a las corporaciones, especialmente a aquellas que cuentan con el respaldo total del estado, a revertir el rumbo".
Carlos Andrés Baquero, un abogado de Dejusticia con sede en Bogotá, dijo al Guardian La decisión de Ecopetrol fue "histórica".
“Han pasado varias décadas desde que los U'wa comenzaron su lucha por proteger su territorio y aunque no ha sido fácil, la retirada de Magallanes es un testimonio de su fuerza y capacidad de movilización”, dice.
La relatora especial de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas, Victoria Tauli-Corpuz, lo califica como una “victoria importante” para los pueblos indígenas en Colombia.
"Tales victorias son demasiado raras", dijo al Guardian. “Con demasiada frecuencia, los proyectos ven a los pueblos indígenas expulsados de sus tierras. Espero que otras corporaciones puedan sacar lecciones de estos conflictos y obtener el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas antes de hacer uso de sus territorios ”.
Camila Mariño, abogada colombiana de Earthrights International, describe la decisión de Ecopetrol como “en línea” con los acuerdos alcanzados con los U'was en mayo pasado, así como con los compromisos recientes del gobierno - asumidos durante las conversaciones de paz con la guerrilla de las Farc en Cuba - de tener plenamente en cuenta los derechos humanos y las comunidades indígenas.
Preguntado por el Guardian si se había retirado de Magallanes debido a la oposición de los U'wa, Ecopetrol envió un comunicado por correo electrónico diciendo que había acordado reunirse con ellos en junio del año pasado, pero que no se habían presentado.
“Dado que esto generó demoras, Ecopetrol decidió retirar los equipos e instalaciones de perforación de la zona, como efectivamente sucedió”, afirma la empresa.
Sin embargo, como señala Tegria Uncaria, Ecopetrol conserva su licencia ambiental para operar en Magallanes, y la propia empresa ha calificado la suspensión de “temporal”. En una correspondencia en agosto pasado, Ecopetrol enfatizó que la suspensión “no implicó una terminación definitiva del proyecto”, y dijo a la Guardian “quisiera seguir explorando la zona, pero respetando a la nación U'wa y todos los acuerdos hechos con ellos”.
Los U'was ahora han emprendido acciones legales para que se anule la licencia ambiental.
“Ganamos la batalla política, pero la licencia sigue vigente”, dice Tegria Uncaria.
El sitio de Magallanes se encuentra aproximadamente a 270 m más allá del límite norte de una reserva de 220,000 hectáreas establecida para los U'was en 1999, pero permanece dentro de sus territorios ancestrales.
Asou'wa advierte que, aparte de Magallanes, los U'was continúan enfrentándose a otras serias amenazas. Estos incluyen concesiones mineras en su reserva, el oleoducto Cano Limón-Covenas que ha sido atacado cientos de veces y el conflicto armado entre guerrillas, paramilitares y el ejército colombiano.
El oleoducto, propiedad de Cenit, filial de Ecopetrol, transporta principalmente petróleo de los campos petroleros de Cano Limón en los que, según Ecopetrol, tiene una participación del 55% y la petrolera estadounidense Occidental, el 45%. Según Adam Isacson, de la Oficina de Washington para América Latina (WOLA), parte del paquete de “ayuda” multimillonario del “Plan Colombia” de los Estados Unidos, aparentemente sobre la lucha contra el tráfico de drogas, se ha gastado en brigadas del ejército colombiano en esta región. con el fin de proteger el oleoducto, y la "mayor parte" se destina a "helicópteros Black Hawk, capacitación de pilotos, capacitación de mantenimiento, equipo de comunicaciones y sustento de combustible". Según un informe de WOLA de 2011 en coautoría de Isacson, la ayuda del "Plan Colombia" se entregó durante un período de "graves abusos contra los derechos humanos" por parte de las fuerzas de seguridad y la violencia paramilitar y del ejército se disparó "trágicamente hacia arriba", mientras que los funcionarios estadounidenses, dice, “Restó importancia a las constantes advertencias de los grupos de derechos humanos sobre la colaboración militar-paramilitar” y el escándalo de los “falsos positivos” en el que los soldados colombianos vistieron a las víctimas como guerrilleros y las afirmaron muertas durante los enfrentamientos.
“La presencia militar es mucho mayor de lo que solía ser, especialmente en esa parte del oleoducto [Arauca a Santander, a través de territorios U'wa]”, dice Isacson. “¿Quién se beneficia realmente? Las compañías petroleras que obtengan seguridad gratuita serían las principales y todos sus inversores. Esto no está diseñado para proteger a los ciudadanos ".
Los U'was han denunciado repetidamente la militarización de sus territorios y ahora solicitan que el oleoducto sea enterrado o redirigido.
“Ante la constante voladura del oleoducto y los peligros ambientales y de derechos humanos que esto ocasiona, hemos solicitado que se realicen estudios sobre la posibilidad de enterrarlo bajo tierra entre los puntos por donde cruza nuestra reserva, o encontrar otra ruta fuera de la reserva. ”, Dice Tegria Uncaria. “Hasta la fecha no está enterrado, pero según Ecopetrol están haciendo estudios técnicos”.
Ecopetrol dijo al Guardian que estaba haciendo esos estudios y dice que "se espera que estén terminados para el primer semestre de 2015".
En la década de 1990, los U'was emitieron una serie de amenazas de suicidio masivo si las operaciones continuaban en otro sitio de perforación en sus territorios, llamado Gibraltar, justo al este de Magallanes.
