Los miembros de la tribu indígena Achuar de la Amazonía peruana han ganado una suma no revelada de Occidental Petroleum en un acuerdo extrajudicial después de una larga batalla legal en los tribunales estadounidenses.
Demandaron a la empresa en 2007, alegando que a sabiendas causó contaminación que causó muertes prematuras, defectos de nacimiento y dañó su hábitat.
Es la primera vez que una empresa de Estados Unidos es demandada en un tribunal estadounidense por la contaminación que causó en otro país, Marco Simons, director legal de EarthRights Internacional, que representó al pueblo Achuar en la demanda, dijo. Estableció un "precedente" que dijo será "significativo para casos futuros y ya ha sido citado por otros tribunales en los Estados Unidos".
El caso fue desestimado inicialmente en 2008 cuando el tribunal de distrito federal acordó con Occidental Petroleum que el caso debería ser escuchado en Perú en lugar de Los Ángeles, los demandantes apelaron con éxito para revocar esta decisión y la corte suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar los argumentos de la compañía en 2013.
Los fondos aportados por la empresa a través de un fideicomiso serán destinados a proyectos de salud, educación y nutrición a cargo de un colectivo de cinco comunidades Achuar (Antioquía, José Olaya, Nueva Jerusalén, Pampa Hermosa y Saukí) que interpusieron la demanda. Todos provienen de la cuenca del río Corrientes en el norte de la Amazonía peruana.
Una de las demandantes, Adolfina Sandi, alega que su hijo de 11 años y su hija de ocho murieron después de beber agua del río contaminado.
“No conocíamos el impacto de la contaminación y la empresa nunca nos lo dijo. Mi hijo y mi hija murieron vomitando sangre. Nunca nos confirmaron por qué habían muerto ”, dijo. Hablando su idioma nativo Achuar, Sandi dijo que estaba agradecida por el asentamiento a pesar de que sus hijos no se beneficiarían de los proyectos.
Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, perforó en busca de petróleo en el bloque 1-AB de Perú, una de las concesiones petroleras más grandes del país, entre 1971 y 2000, tiempo durante el cual arrojó alrededor de 9 mil millones de galones de "aguas producidas" sin tratar que contienen metales pesados como cadmio, plomo y arsénico en los ríos y arroyos sin tener en cuenta las normas internacionales, de acuerdo con un informe de la ONG Amazon Watch.
En 2006, un estudio del Ministerio de Salud de Perú en siete comunidades afectadas reveló que todas menos dos de las 199 personas examinadas tenían niveles de cadmio en la sangre por encima de los niveles seguros. En el mismo año, los Achuar incautaron pozos de petróleo, lo que obligó al gobierno ya la empresa argentina Pluspetrol, que se hizo cargo del bloque en 2000, a remediar el daño ambiental mediante la reinyección de las aguas de producción.
Pero las condiciones no han mejorado con Pluspetrol. El gobierno peruano declarada emergencia ambiental en la cuenca de Corrientes en 2013. La compañía, que opera campos de petróleo y gas en la Amazonía peruana, está impugnando casi $ 13 millones en multas ambientales a través de los tribunales de Perú, según la agencia de supervisión ambiental del país.
Arli Sandi, un líder Achuar de Saukí, dijo que las comunidades no tendrían miedo de presentar una demanda similar contra Pluspetrol.
En enero, las comunidades Achuar, Kichwa y Urarina incautaron pozos de petróleo de Pluspetrol en el norte de la Amazonía peruana exigiendo que la empresa pague una indemnización por la contaminación y el uso de sus territorios.
