Amazon Watch La gerente de Medios y Comunicaciones, Jessica Yurasek, acompañó recientemente a una delegación a la región de Marañón en Perú, donde en los últimos ocho meses cinco derrames de petróleo han devastado la región. Esto es lo que encontró.
Ya habíamos perdido nuestro vuelo y tuvimos que tomar otro, y ahora el cajero automático en Iquitos se ha comido mi tarjeta. Quizás esto sea una señal de que nos espera una buena aventura. O tal vez sea un presagio de lo que está por venir. De cualquier manera, no hay tiempo para la contemplación; tenemos un bote para tomar desde Nauta, se dirigió hacia el río Marañón en lo profundo de la jungla.
El propósito de nuestra expedición es visitar dos sitios de derrames de petróleo recientes y documentar la devastación. Nuestro equipo está formado por un periodista, dos realizadores de documentales, varios activistas ambientales de dos ONG, más nuestro líder Anders, un monitor ambiental indígena que está comprometido a defender la selva tropical patrullando esta región en busca de derrames de petróleo no reportados.
Navegar río arriba durante horas es como una meditación, constante y lenta. El Marañón es ancho, de color marrón oscuro, lleno de escombros flotantes y, a veces, delfines rosados de río. Fluye sin fin en la distancia. Los cielos son claros y azules, la lluvia se detiene por ahora. Ésta es la parte fácil del viaje.
Horas más tarde, unas 130 millas río arriba, paramos para pasar la noche en Saramuro, un pueblo de refinería remoto dirigido por la compañía petrolera estatal Petroperù. Está iluminado con electricidad alimentada por generadores, que parece fuera de lugar hasta ahora en la jungla.
Le pregunto a Ander, el monitor ambiental, por qué hace su trabajo. Sus pestañas son largas y oscuras y, aunque ha visto mucha devastación, su comportamiento es tranquilo. Explica que la razón por la que patrulla la selva tropical en busca de violaciones ambientales ilegales y no denunciadas, como derrames de petróleo, es para su familia. Habla de crecer en el río y de cómo no puede soportar verlo contaminado por el desarrollo industrial.
Me cuenta la misma historia que he escuchado decenas de veces, porque la libertad para vivir es un derecho humano básico y debe ser defendido.
Durante miles de años, la selva tropical proporcionó a los pueblos indígenas todo lo que necesitaban para su subsistencia y sus ingresos. Les dio todo: comida fresca, agua, vida. Ahora, después de décadas de perforaciones, muchos de estos territorios están devastados por la contaminación por petróleo.
Cada vez más, las personas que vivían en un equilibrio sostenible con el bosque se ven obligadas a vivir una vida de pobreza, otra consecuencia no deseada del boom petrolero.
Los dos derrames recientes que visitaremos, los cuales ocurrieron en los últimos seis meses, han alterado por completo el modo de vida del pueblo Kukama. Los peces han muerto y el río es tóxico. Saben que no pueden sobrevivir de esta manera, pero por ahora deben hacerlo. Estas comunidades son emblemáticas de muchas más en la cuenca del Amazonas.
Unos 845 kilómetros de gasoducto Petroperú en descomposición se extienden a lo largo de la Amazonía norteña peruana, entrecruzando extensiones de bosque salvaje. En 2014, hubo cinco rupturas separadas solo en esta tubería. El primer derrame que visitamos derramó aproximadamente 6,000 barriles de crudo en el afluente Cuninico hace seis meses. En lo que respecta a Petroperù, este derrame se remedia oficialmente. Pero los indígenas locales informan lo contrario.
El agua sigue contaminada, los peces están muertos, la comunidad sabe que el problema no se ha resuelto.
A la mañana siguiente nos despertamos al amanecer para continuar río arriba. Cuando finalmente llegamos al lugar del derrame, cuatro agentes de seguridad de Petroperù se materializan casi de inmediato desde la jungla para saludarnos y preguntarnos por qué estamos aquí. En nuestra defensa, el líder de la comunidad Kukama que se ha unido como nuestro guía explica que esta es la tierra de su comunidad y que es libre de llevarnos a ver el derrame. Los chicos de seguridad obviamente están preocupados.
Déjame decirte algo sobre lo que se siente al ver un derrame de petróleo en medio de la remota jungla: es tan horrible que duele.
Estar en un lugar tan remoto y ver tanta destrucción es absolutamente paralizante. Todo el asunto está obviamente mal.
Para ver el alcance de la destrucción, nos dirigimos al agua, que es oscura y negra con brillo. César, un líder Kukama fuerte de 60 y tantos años, nos rema por un tramo de dos kilómetros del derrame en una canoa. En algún momento, me doy cuenta de que estamos tomando agua de manera casual. Afortunadamente, hay la mitad de una botella de refresco de plástico de dos litros destinada a resolver este problema. Mientras salgo, nos detenemos a mirar grumos de aceite pardos y sucios. Nadar en este pozo de desechos tóxicos sería una pesadilla.
Seguimos navegando en canoa varios kilómetros por el tramo de tubería que estalló. Básicamente estamos flotando en petróleo. El degradado oleoducto de 40 años se encuentra debajo de nosotros, a pocos metros bajo el agua. No podemos verlo, pero vemos una serie de estructuras de madera gigantes con grúas, gigantes destinados a levantar la tubería a su posición.
Este lugar parece el comienzo de un páramo.
Ahora tengo dolor de cabeza. Lo ignoro, pero luego me doy cuenta de que todos tenemos dolores de cabeza. Después de todo, hemos estado flotando en una enorme piscina de crudo y productos químicos. Algunos de los cineastas de nuestro equipo están familiarizados con los dolores de cabeza de los hidrocarburos dado que hicieron algunas películas sobre fracking, pero para mí esta es la primera vez. Físicamente me siento fatal y me siento aliviado cuando llega el momento de dar marcha atrás.
En el viaje lento, me pregunto qué harán César y su comunidad. Pienso en lo fácil que lo tengo en casa en los Estados Unidos porque tengo la opción de retirarme a un lugar limpio y seguro.
Estas personas han perdido esa elección.
Cuando una compañía petrolera remedia un derrame aquí en la selva remota, contratan a decenas de indígenas locales para hacer el trabajo sucio (recuerde, estas son las mismas personas que acaban de ser envenenadas por un derrame de petróleo). La tarea principal de un trabajador es hacer que el derrame sea invisible en lugar de limpiarlo.
Los cubos de crudo se transportan a mano y se vierten en grandes piscinas de plástico temporales, que presumiblemente se envían fuera del área. Los productos químicos tóxicos que se adhieren al aceite (dispersantes) se rocían sobre el agua, lo que hace que todo el desorden se hunda hasta el fondo. Para ser claros, los dispersantes no reducen la cantidad de aceite en el ambiente, simplemente lo hacen desaparecer visualmente. Este cóctel químico combinado deja la selva tropical aún más tóxica que antes.
El uso de dispersantes y barreras petroleras son procedimientos estándar de “remediación” para derrames, incluso en los tiempos modernos. Ambas prácticas son esencialmente inútiles.
De vuelta en Cuninico, la comunidad se agrupa a nuestro alrededor mirando mientras los gringos desembarcamos de nuestro bote con cámaras. Es un poco vergonzoso. Siento que estamos haciendo un pequeño espectáculo tonto con todo nuestro equipo, que contrasta mucho con el lugar al que hemos llegado. Pero los lugareños están ansiosos por hablar sobre el desastre.
Uno por uno entrevistamos a los miembros de la comunidad en cámara. Sus historias son las mismas. Están preocupados y molestos por la contaminación del aceite. No están seguros de su futuro. Petroperù ha estado entregando raciones de atún enlatado, arroz y agua embotellada durante los últimos seis meses desde que los peces murieron y la gente empezó a enfermarse por el agua del río. Pero dado que el derrame ahora está "remediado", las entregas se han detenido. Da la casualidad de que ayer fue el último envío. La comunidad, compuesta por unas 130 familias, no sabe qué pasará después.
Un hombre que fue contratado por la compañía petrolera para hacer la limpieza nos muestra una botella de Powerade llena de una sustancia amarilla ligeramente lechosa. Lo abrimos. Huele a químico tóxico con un toque de limón. Este es el solvente que Petroperù distribuye a los trabajadores para limpiar el crudo de su piel después de un día de trabajo. Es dispersante.
Se sabe que el dispersante causa problemas de salud a largo plazo, como daño reproductivo (mutaciones genéticas), alteración endocrina y cáncer. De nuevo estoy sorprendido, pero supongo que no debería estarlo. Ya sé que los hombres no recibieron trajes de protección adecuados para su trabajo. Muchos usaban solo botas de goma y guantes. Me pregunto si comprenden el riesgo.
Ahora que algunos de ellos están enfermos, me pregunto si se arrepienten de haber hecho el trabajo. Me pregunto qué pensarán los ejecutivos que trabajan en la petrolera. Me pregunto si son conscientes de la exposición química a la que hacen pasar a estas personas. Me pregunto si tratarían a sus propios familiares con tanta negligencia. Me pregunto por qué no todos podemos simplemente ser sinceros sobre la realidad de este tipo de cosas. Es un derecho humano básico.
La gente de Kukama quiere que se cuenten sus historias, quieren que otros sepan la verdad de su realidad para que algo cambie. No pidieron vivir de esta manera: que les destruyeran sus hogares, que les robaran sus medios de vida y su futuro. El aceite hizo esto. Continúa haciendo esto.
El viento es fuerte ahora y viene la lluvia. Terminamos nuestras entrevistas y volvemos a subir a nuestro barco. Nosotros también, dejamos la comunidad llena de incertidumbre, sabiendo muy bien la estela de la destrucción que las compañías petroleras dejan tras de sí.
En imágenes: Viajando al corazón negro de la destrucción del petróleo
UPDATE! En esto Amazon Watch La delegación también estuvo Fusion periodista Manuel Rueda. Fusion lanzó su poderosa característica hoy: Grupos indígenas luchan contra la industria petrolera después de que los derrames de oleoductos envenenan el Amazonas
