Publicado con permiso de Fusion.
Cuninico, Perú - Nadie esperaba que Cuninico, un pequeño pueblo de pescadores a orillas del río escondido en el corazón de la selva tropical más grande del mundo, se quedara sin agua potable. Pero sucedió en junio pasado.
Desde entonces, esta remota aldea del Amazonas ha confiado en la compañía petrolera estatal PetroPeru para entregar envíos de agua embotellada desde la ciudad más cercana, nueve horas río abajo.
El problema de Cuninico no es la falta de agua, sino el exceso de aceite. Después de la rotura de un oleoducto estatal en junio pasado, unos 2,000 barriles de petróleo se filtraron a un afluente cercano, envenenando el río Marañón, que durante generaciones ha sido el principal sistema de soporte vital para las 150 personas de esta aldea.
Los miembros de la comunidad dicen que los médicos les han indicado que eviten beber el agua del río o usarla para cocinar. Los peces se han vuelto tóxicos, paralizando la economía local y poniendo en peligro la seguridad alimentaria.
“Estamos muy preocupados”, dijo el líder comunitario Galo Vásquez a Fusion durante una visita reciente a la aldea. “Petro Perú ha dicho que casi han terminado de limpiar el derrame y que ya no nos abastecerán de agua. Pero el agua aquí todavía está contaminada. Ves espuma blanca encima, mientras baja por el arroyo y entra en el río ".
Cuninico es víctima del envejecido oleoducto de Perú, el Oleoducto NorPeruano, construido en la década de 1970 para llevar crudo de la cuenca del noroeste del Amazonas a una refinería en la costa del Pacífico.
Pero la extracción de petróleo todavía está en auge en esta región, que proporciona alrededor de un tercio de la producción diaria de Perú.
Durante los últimos 15 años, decenas de aldeas ubicadas cerca de pozos de petróleo en el noroeste de Perú han tenido que lidiar con derrames de petróleo similares que han envenenado ríos con niveles peligrosos de cadmio, plomo y otros materiales tóxicos.
La contaminación a lo largo de los ríos Marañón, Tigre, Corrientes y Pastaza ha alcanzado tal grado de toxicidad que el Ministerio de Medio Ambiente de Perú ha declarado todos ellos zonas de emergencia ambiental en los últimos dos años.
“Muchos de nuestros hermanos ya han muerto por envenenamiento”, dijo Carlos Sandi, un líder de la tribu Achuar durante una visita reciente a la ciudad capital para reunirse con funcionarios del gobierno. “En el siglo XXI, no podemos permitir que el Estado peruano condene a muerte a los indígenas”.
Las comunidades indígenas de las áreas afectadas han presionado repetidamente al gobierno y a las compañías petroleras para obtener reparaciones, limpieza ambiental e iniciativas de salud pública. Pero tres años de conversaciones han producido poco más que un diagnóstico del problema.
Sin embargo, algunos ven nuevas razones para la esperanza.
El arrendamiento de uno de los lotes petroleros más productivos de Perú, conocido formalmente como el “Lote 1AB”, vence en agosto. Los líderes indígenas esperan que esto brinde la oportunidad de negociar con el gobierno, que está ansioso por continuar perforando en la selva para satisfacer las demandas de una economía en crecimiento, pero sin generar más disturbios civiles.
“El gobierno está tratando de llegar a un acuerdo con nosotros porque no quieren que se detenga la producción de petróleo; no quieren dejar de recibir dinero ”, dijo a Fusion Alfonso López, presidente de la Federación de Comunidades Kukama.
“Quieren negociar para que entremos en consultas sobre la [próxima concesión] del lote petrolero”, dijo López.
Parte de esa negociación significará llegar a un acuerdo con los daños ambientales causados hasta ahora. Cuatro federaciones tribales buscan reparaciones por la contaminación generada por 40 años de perforación petrolera en el Lote 1AB, primero por Occidental Petroleum y ahora por la empresa argentina Pluspetrol.
Las asociaciones indígenas, con la ayuda de técnicos expertos, están negociando en bloque para exigir plantas de tratamiento de agua, identificación de sitios contaminados y titulación de tierras.
Pero en algunas partes de la selva, los miembros de las comunidades indígenas ya están presionando para que se tomen medidas más drásticas, como se ve en este video filmado por activistas locales el mes pasado.
En enero, un grupo de 400 aldeanos Achuar armados con lanzas ocuparon 14 plataformas petroleras en el Lote 1AB para exigir unos $ 10 millones en reparaciones a Pluspetrol antes de que expire el contrato de la empresa en agosto. Otros 200 miembros de la tribu Kichua bloquearon la entrada al río Tigre para evitar que las barcazas de Pluspetrol enviaran petróleo fuera del área.
La empresa dijo en un comunicado que las comunidades que protestaban por los lotes petroleros provenían de áreas externas. Sin embargo, la empresa agregó que estaba dispuesta a negociar los temas "en un clima de paz social".
Líderes achuar rechazaron declaración de Pluspetrol.
“Nuestros hermanos ya no creen en los documentos; quieren medidas concretas y resultados que puedan alcanzar ”, dijo el líder achuar Carlos Sandi el 5 de febrero, más de una semana después de la ocupación en curso de las plataformas petroleras, que continúa hoy.
“Queremos negociaciones… pero si el gobierno y las petroleras no respetan nuestros derechos, más de esto podría pasar”, advirtió López, el líder de Cucama.
Curiosamente, estos conflictos no han apagado la sed de perforaciones petroleras en la Amazonía. De hecho, Perú ya está impulsando hasta 20 nuevas concesiones de petróleo y gas en sus territorios amazónicos.
En diciembre, mientras Fusion visitó dos derrames de petróleo causados por fugas de oleoductos alrededor del río Marañón, Perú anunció que arrendará siete lotes de petróleo más en la selva tropical, que cubren un área aproximadamente del tamaño de Massachusetts. Los nuevos lotes de petróleo están resaltados en amarillo.
Los funcionarios del gobierno justificaron la medida argumentando que Perú necesita impulsar su producción de petróleo para satisfacer la creciente demanda de energía. La producción diaria actual del país, según la agencia reguladora de hidrocarburos Peru Petro, es de alrededor de 70,000 barriles, suficiente para satisfacer alrededor de un tercio de la demanda de la creciente economía del país.
“Toda nación tiene derecho a buscar la independencia energética”, dijo Luis Ortigas, presidente de Perú Petro, a Fusion en una entrevista en su oficina de Lima.
“Nuestro país está subexplotado”, dijo, y agregó que Perú solo ha completado la exploración en cuatro de sus 18 cuencas petroleras.
Ortigas dijo que no le preocupa que se repita el desastre ambiental que dejó el LOTE 1AB.
“La contaminación que se encuentra allí se remonta a hace 30 años, cuando la producción de petróleo era realmente una actividad contaminante”, dijo. “La tecnología ha mejorado tanto que los pueblos indígenas pueden convivir perfectamente con las actividades petroleras en la actualidad”.
Pero incluso con las nuevas tecnologías, Perú sigue haciendo algunas cosas a la antigua, especialmente cuando se trata de abrir caminos anchos en la jungla que corren paralelos a los oleoductos.
Bill Powers, ingeniero y consultor ambiental de la ONG estadounidense e-tech international, dice que en el pasado estos caminos fueron necesarios para que los ingenieros accedan a las tuberías, pero ahora el monitoreo se puede realizar de forma remota y el acceso se puede facilitar mediante helicópteros o senderos más pequeños. Aún así, Peru Petro, en su afán de buscar nuevas inversiones, aprobó recientemente una solicitud para construir una carretera de 200 km a través de la selva para dar servicio a un oleoducto operado por la empresa anglo-francesa Perenco.
“Una vez que se construye una carretera, no hay vuelta atrás en el tiempo”, dijo Powers. "Las carreteras abren la región a los asentamientos, la tala ilegal, la caza y otras actividades".
Las comunidades indígenas se dan cuenta de que será difícil detener la marcha del “progreso” a través de las selvas del Perú. Pero exigen que las compañías petroleras y el gobierno al menos mejoren sus estándares ambientales y les den la oportunidad de vivir de manera segura en la selva tropical, pescando, cazando y viviendo en armonía con la tierra.
Ese ha sido un objetivo difícil de lograr para las comunidades que viven alrededor del Lote 1AB.
Pluspetrol, la empresa argentina que produce cerca de 25,000 barriles por día en sus concesiones en el norte de la Amazonía, es conocida por evadir las órdenes de limpieza del gobierno.
En 2014, los abogados de la empresa impugnaron un informe de la agencia ambiental de Perú, OEFA, que encontró 92 sitios contaminados en el Lote 1AB. La empresa argumentó ante un juez provincial que el OEFA había actuado más allá de su jurisdicción y obtuvo una orden judicial que invalidaba las conclusiones de los informes.
“Necesitamos un estado más fuerte, que detenga estas prácticas”, dijo Tami Okamoto, una experta en negociación peruano-japonesa que trabaja con federaciones indígenas.
“Secaron una laguna en territorio Kichua en el río Pastaza, la empresa fue multada con 20 millones de soles [$ 7 millones] pero lograron que un tribunal la revocara”, dijo Okamoto.
Fusion envió correos electrónicos y llamó repetidamente a los portavoces de Pluspetrol para solicitar comentarios sobre estos incidentes, pero nunca recibió una respuesta.
Sin embargo, la empresa ha emitido varios comunicados de prensa en los que afirma que "comparte las preocupaciones" de las comunidades indígenas. En febrero, Pluspetrol informó que había gastado $ 100 millones en proyectos de desarrollo comunitario durante los 14 años que ha operado en el Lote 1AB, y que ha limpiado más de 100 sitios que fueron contaminados por la concesionaria anterior, Occidental Petroleum.
Pero Okamoto dice que la empresa actúa de mala fe al enviar abogados a la selva para negociar individualmente los asentamientos con las aldeas indígenas, en lugar de resolver los problemas con expertos técnicos que han sido nombrados por las federaciones indígenas.
Okamoto dijo que el Ministerio de Energía acordó presionar a Pluspetrol para que reconozca oficialmente la contaminación encontrada en los 92 sitios documentados en el informe del año pasado antes de que venza su arrendamiento y abandone el Lote 1AB o busque renovar su concesión. Pero no hay garantía de que eso suceda.
“Esperamos que esas promesas se hagan realidad”, dijo Okamoto. "Pero estamos preocupados porque hasta ahora, Pluspetrol no ha mencionado esos sitios en sus planes para entregar el lote".
Las comunidades indígenas a lo largo del Marañón también están preocupadas por lo que va a pasar.
Anderson Ordoñez, un voluntario ambiental de la tribu Kukama caminó seis horas en la jungla desde la aldea de San Pedro para mostrarle a Fusion un derrame de una milla de largo a lo largo del oleoducto del norte de Perú en diciembre.
Ordóñez dijo temer que una mayor producción en la zona provoque más derrames como el que ahora amenaza el suministro de agua en el pueblo de San Pedro.
“Necesitamos decirles a los occidentales que el Amazonas también es parte de ellos”, dijo Ordoñez. “El Amazonas es el pulmón del planeta… es nuestra farmacia, nuestra ferretería. Es nuestra vida ”.
