Patricia Gualinga permanece serenamente mientras el caos se arremolina a su alrededor. Encuentro a esta mujer menuda con llamativa pintura facial negra y roja a la cabeza de la Marcha por el Clima del Pueblo en la ciudad de Nueva York el 21 de septiembre de 2014. Está adornada con aretes hechos de brillantes plumas de pájaro y un grueso collar de cuentas amarillas y azules. Ella ha venido aquí desde Sarayaku, una comunidad en el corazón de la selva amazónica de Ecuador.
Detrás de Gualinga, 400,000 personas están en las calles pidiendo una acción global para detener el cambio climático. A su lado, las celebridades Leonardo DiCaprio, Sting y Mark Ruffalo se preparan para encabezar la histórica marcha junto a un grupo de líderes indígenas. Gualinga se encuentra debajo de un letrero, "Mantenga el aceite en el suelo". Ha viajado por continentes y culturas para transmitir este mensaje.
“Nuestros antepasados y nuestros líderes espirituales han estado hablando sobre el cambio climático durante mucho tiempo”, me dice en español por encima del estruendo, con una sonrisa suave mientras los fotógrafos se apiñan alrededor de las celebridades. Ella hace un gesto a la multitud que la rodea. "En realidad, estamos hablando el mismo idioma en este momento".
Un año antes, viajé a su aldea en la Amazonía ecuatoriana para investigar la improbable historia de una comunidad selvática de 1,200 personas Kichwa que se ha enfrentado con éxito a las compañías petroleras y a un gobierno que intenta explotar sus tierras con fines de lucro. ¿Cómo, me preguntaba, ha estado ganando Sarayaku?
Esta no es la historia que la mayoría de la gente conoce de Ecuador. Los titulares se han centrado en el norte de Ecuador, donde Chevron está luchando contra una sentencia histórica de $ 9.5 mil millones por verter millones de galones de aguas residuales tóxicas en ríos y dejar pozos sin revestimiento de lodo contaminado que envenenó a miles de personas.
Sarayaku se encuentra en el sur de Ecuador, donde el gobierno está vendiendo derechos de perforación a una vasta franja de tierras indígenas, a excepción de Sarayaku. La comunidad se ha convertido en un faro de esperanza para otros grupos indígenas y para los activistas del cambio climático global mientras se moviliza para detener una nueva ronda de exploración petrolera.
Lo que encontré en Sarayaku no fue solo una comunidad defendiendo su territorio. Me encontré con personas que creen que su estilo de vida, profundamente conectado con la naturaleza, promete que los humanos se salvarán del calentamiento global y la extinción. Están contraatacando promoviendo una visión contracapitalista llamada sumak kawsay - Kichwa por “vivir bien”: vivir en armonía con el mundo natural e insistir en que la naturaleza tiene derechos que merecen protección.
Sarayaku se encuentra en el sur de Ecuador, donde el gobierno está vendiendo derechos de perforación a una vasta franja de tierras indígenas, a excepción de Sarayaku.
¿Ingenuamente romántico? Piénselo de nuevo: en 2008, la constitución de Ecuador se convirtió en la primera del mundo en codificar los derechos de la naturaleza y específicamente el sumak kawsay. La constitución de Bolivia tiene una disposición similar y ahora se están aprobando ordenanzas sobre los derechos de la naturaleza en las comunidades de los Estados Unidos.
Los residentes de Sarayaku describen sumac kawsay como "elegir nuestra responsabilidad con la séptima generación sobre las ganancias trimestrales, la regeneración sobre el crecimiento económico y la búsqueda del bienestar y la armonía sobre la riqueza y el éxito financiero".
El pueblo de Sarayaku es el rostro de la resistencia indígena del siglo XXI. Sarayaku puede ser una comunidad pastoral remota, pero está involucrando al mundo occidental política, legal y filosóficamente. Patricia Gualinga y otros miembros de la comunidad Sarayaku viajaron a Europa para reunirse con líderes extranjeros y advertir a los ejecutivos de las compañías energéticas sobre su oposición a la extracción de petróleo de sus tierras, produjeron su propio documental sobre su lucha, presentaron demandas, aprovecharon su mensaje ante grupos internacionales como como Amazon Watch y Amnistía Internacional, marcharon miles de kilómetros en protesta pública y testificaron ante las Naciones Unidas. La resistencia de Sarayaku ha enojado al gobierno ecuatoriano prodesarrollo –que extrañamente saluda el sumak kawsay mientras vende concesiones de perforación petrolera muy disputadas– pero ha inspirado a otras comunidades indígenas en todo el mundo.
Defendiendo la vida y la tierra
Subo a bordo de un Cessna de cuatro plazas estacionado en una pequeña pista de aterrizaje en la ciudad de Shell, un asentamiento en el borde de la selva amazónica en el sureste de Ecuador. La ciudad lleva el nombre de Shell Oil Company, que estableció operaciones aquí hace medio siglo.
Nuestro avión vuela bajo sobre la espesa jungla verde. El denso crecimiento de abajo es interrumpido solo por ríos del color de la leche con chocolate, las nerviosas arterias de la selva tropical.
El dosel del bosque se divide para revelar una pista de aterrizaje de hierba y grupos de chozas con techo de paja. Este es Sarayaku. El aire húmedo de la jungla me envuelve cuando salgo del avión. Los aldeanos me acompañan a mí ya mi hija, Ariel, que ha estado viviendo en Ecuador y está traduciendo para mí, pasando por una gran choza comunal donde una mujer atiende un pequeño fuego. Gerardo Gualinga, hermano de Patricia y uno de los líderes comunitarios, llega vestido con jeans, camiseta y botas de goma hasta la rodilla, el calzado característico de la selva. Lleva un bastón alto de madera tallada, símbolo de su autoridad.
“La comunidad está en medio de una reunión de tres días para planificar nuestro trabajo político y de desarrollo para el próximo año. Vamos, creo que lo encontrará interesante ”, dice, indicándonos que lo sigamos hasta la orilla del ancho río Bobonaza.
Abordamos una canoa motorizada y nos dirigimos río arriba, pasando esbeltos refugios propulsados por hombres que empujan largos postes. En 10 minutos, trepamos por la orilla del río y caminamos hasta la plaza de un pueblo arenoso.
En el interior de un edificio ovalado con techo de paja, encontramos a José Gualinga, otro de los hermanos de Patricia, entonces presidente de Sarayaku. Él sostiene su bastón ceremonial y lleva una diadema negra y una camiseta del Che Guevara. Gualinga lidera una discusión sobre cómo la comunidad debe presionar al gobierno ecuatoriano para que cumpla con la sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, que dictaminó en 2012 que el gobierno ecuatoriano debería haber obtenido el consentimiento de los nativos cuando permitió el petróleo. perforaciones en el territorio de Sarayaku. Tras las audiencias en Costa Rica, el tribunal ordenó al gobierno que se disculpara y pagara a Sarayaku 1.25 millones de dólares, más los honorarios de los abogados.
La decisión judicial, declaró Mario Melo, abogado de Sarayaku de la Fundación Pachamama con sede en Quito, es “una contribución significativa a una salvaguarda más profunda de los derechos de los pueblos indígenas, y es un ejemplo de dignidad que seguramente inspirará a muchas otras naciones y pueblos de todo el mundo ".
En una pausa para el almuerzo, Marlon Santi, presidente de Sarayaku hasta 2008, explica la historia de la lucha aquí.
“La cascada, los insectos, los animales, la selva nos da vida porque el hombre y la selva tienen una relación”.
A principios de la década de 2000, “el gobierno permitió que las empresas petroleras explotaran y exploraran petróleo en este territorio. No hubo consulta. Muchas comunidades se vendieron a las compañías petroleras. Sarayaku fue el único pueblo que no vendió el derecho de exploración de las compañías petroleras ”.
El gobierno de Ecuador ignoró la negativa de la comunidad a vender los derechos de extracción de petróleo y firmó un contrato en 1996 con la compañía petrolera argentina CGC para explorar en busca de petróleo en Sarayaku. En 2003, CGC petroleros - trabajadores petroleros y guardias de seguridad privada - y soldados ecuatorianos llegaron en helicóptero para colocar explosivos y cavar pozos de prueba.
Sarayaku se movilizó. “Detuvimos las escuelas y nuestro propio trabajo y nos dedicamos a la lucha durante seis meses”, dice Santi. Cuando los trabajadores petroleros despejaron una gran área de bosque, que era tierra de cultivo comunitaria, los ciudadanos de Sarayaku se retiraron a lo profundo de la jungla, donde establecieron campamentos de emergencia y planearon su resistencia.
“En los seis meses de lucha hubo torturas, violaciones y un fuerte sufrimiento de nuestro pueblo, especialmente de nuestras madres e hijos”, relata Santi. “Regresamos con una enfermedad psicológica. Todos los militares que vinieron… ”Hace una pausa para recomponerse. "Este fue un momento muy, muy malo".
En sus campamentos en la jungla, los líderes de Sarayaku tramaron un plan. Las mujeres de la comunidad prepararon un lote fuerte de chicha, la tradicional cerveza casera ecuatoriana hecha de yuca fermentada. Una noche, un grupo de ellos viajó sigilosamente a través de la jungla, bajo la sombra de los hombres del pueblo. Las mujeres emergieron en el campamento principal de los petroleros. Ofrecieron su chicha y vieron cómo los trabajadores petroleros se divertían de fiesta.
Cuando terminó su borrachera, los petroleros se durmieron. Cuando se despertaron, lo que vieron los tranquilizó: estaban mirando fijamente las bocas de sus propias armas automáticas. Empuñando las armas estaban las mujeres y los hombres de Sarayaku.
Los residentes de Sarayaku ordenaron a los petroleros que abandonaran sus tierras ancestrales. Los aterrorizados trabajadores llamaron en helicópteros y huyeron, abandonando sus armas. Los trabajadores petroleros nunca regresaron. Un general ecuatoriano llegó más tarde y negoció con los líderes comunitarios - cinco de los cuales habían sido arrestados y golpeados - para la devolución de las armas.
Le pregunto a Santi por qué Sarayaku se ha resistido. Su rostro bronceado y curtido rompe en una sonrisa suave incluso mientras cuenta una historia difícil.
“Nuestros padres nos dijeron que para que las generaciones futuras no sufrieran, teníamos que luchar por nuestro territorio y nuestra libertad. Entonces no seríamos esclavos del nuevo tipo de colonización.
“La cascada, los insectos, los animales, la selva nos da vida”, me dice. “Porque el hombre y la selva tienen una relación. Para el mundo capitalista occidental, la jungla es simplemente para explotar recursos y acabar con todo esto. Los pueblos indígenas sin selva, no podemos vivir ”.
Sarayaku ahora quiere ayudar a los pueblos indígenas de todo el mundo a resistir y defender su forma de vida. “Nuestro mensaje que también estamos llevando a Asia, África, Brasil y otros países que están discutiendo el cambio climático, proponemos un desarrollo alternativo: el desarrollo de la vida. Esta es nuestra economía para vivir, sumak kawsay, no solo para nosotros, sino también para el mundo occidental. No tienen por qué temer el calentamiento global si apoyan la vida de la jungla.
"No es una gran cosa", dice discretamente. “Es solo para seguir viviendo”.
Guerreros indígenas del cambio climático
La historia de Sarayaku es sólo la última de una larga batalla por los recursos naturales de Ecuador. La extracción de petróleo comenzó en el norte de Ecuador en 1964, cuando el gigante petrolero estadounidense Texaco instaló operaciones de perforación en tierras indígenas (más tarde Chevron compró Texaco). Cuando la compañía petrolera salió en 1992, “dejó atrás el peor desastre ambiental relacionado con el petróleo en el planeta”, según Amazon Watch, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos indígenas. La región devastada y envenenada se conoce como la “selva tropical de Chernobyl”.
A pesar de perseguir a Chevron por daños y perjuicios, el gobierno ecuatoriano del presidente Rafael Correa se ha embarcado en una nueva y agresiva ronda de desarrollo petrolero en el sur de Ecuador, abriendo miles de acres a la exploración. El gobierno ha tomado medidas enérgicas contra los opositores, recientemente ordenó el cierre de la sede de la CONAIE en Quito, la organización indígena nacional de Ecuador, intentando evitar que los activistas ecuatorianos que se oponen a la extracción de petróleo asistan a una cumbre climática de la ONU en Perú, y cerrando la Fundación Pachamama, una ONG que apoya grupos indigenas. La mayor parte de la tierra de Sarayaku ha sido excluida de la nueva ronda de perforación petrolera, aunque las comunidades cercanas, incluidas las del vecino pueblo Sápara, están amenazadas. Sarayaku se suma a las protestas de sus vecinos.
José Gualinga dice que estas luchas tienen mayores implicaciones. “Estamos haciendo esto para detener las emisiones de carbono y el calentamiento global. Esta lucha de los pueblos indígenas es una puerta para salvar Pachamama [Madre Tierra]."
Las mujeres han estado en el centro de la resistencia indígena. Patricia Gualinga me dice: “Las mujeres han sido muy firmes y firmes al decir que no estamos negociando sobre esto. Somos los que nos hemos movilizado de por vida ”. Cuenta cómo, en 2013, 100 mujeres de siete grupos indígenas diferentes marcharon 250 kilómetros desde sus comunidades de la selva hasta Quito, donde se dirigieron a la Asamblea Nacional. En la década de 1990, la madre de Patricia se embarcó en una marcha similar con miles de otras mujeres indígenas.
Los miembros de la comunidad de Sarayaku viajan mucho por Ecuador y más allá, pero la mayoría regresa a su aldea pastoral.
“Queremos seguir viviendo una buena vida dentro del bosque”, me dice Patricia. “Queremos ser respetados y queremos ser un modelo que se pueda replicar”.
La jungla viviente
Sigo a Sabino Gualinga, un chamán de 70 años, mientras camina con ligereza a través de la densa maraña de vegetación. Hábilmente mueve su machete para abrir un camino a través de la jungla para Ariel y yo. Se detiene y señala hacia un árbol.
“La corteza de ese árbol ayuda a curar la gripe [gripe]. Éste ”, dice, señalando el tronco de un árbol gris y desgastado por la intemperie,“ ayuda a aliviar la fiebre. Ese ”, señala a una planta parecida a un helecho,“ ayuda con los problemas psicológicos ”.
Esa noche, los hijos de Sabino, Gerardo y José, se unen a nosotros frente a un fuego parpadeante para hablar sobre el viaje de Sarayaku. Están relajándose después de un largo día de reuniones. José viste una camiseta de fútbol blanca y su largo cabello negro cuelga suelto sobre sus hombros.
José, presidente de Sarayaku de 2011 a 2014, llevó a su comunidad a llevar su lucha a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Parte del fallo judicial requirió que los líderes del gobierno ecuatoriano se disculparan con Sarayaku. Dudaba que esto ocurriera, pero José insistió en que así sería.
En octubre de 2014, la ministra de Justicia de Ecuador, Ledy Zuniga, se paró en la arenosa plaza comunitaria de Sarayaku y entregó un mensaje extraordinario: “Ofrecemos una disculpa pública por la violación de la propiedad indígena, la identidad cultural, el derecho a la consulta, habiendo puesto en grave riesgo su vida e integridad personal, y por la violación del derecho a la garantía judicial y las protecciones judiciales ”, declaró.
La decisión judicial y la disculpa oficial parecen haberle dado a Sarayaku una medida adicional de protección frente a nuevas exploraciones petroleras. El gobierno ahora debe asegurarse al menos la apariencia de consentimiento, aunque pueda ser impugnado, no sea que sean arrastrados de regreso a los tribunales.
Sarayaku puede ser una comunidad pastoral remota, pero está involucrando al mundo occidental política, legal y filosóficamente.
“Hemos demostrado que las leyes pueden cambiar”, reflexiona Gerardo. “Hemos ganado no solo por Sarayaku, hemos ganado por Sudamérica”.
Un elemento clave del éxito de Sarayaku es contar su historia en todas partes. Eriberto Gualinga, residente de Sarayaku, se capacitó en videografía e hizo una película sobre su comunidad, Hijos del jaguar, que ganó el premio al mejor documental en el Festival de Cine National Geographic All Roads de 2012. Sarayaku también ha adoptado las redes sociales. Los miembros de la comunidad me llevaron a una choza con techo de paja. En el interior, los jóvenes estaban agrupados en torno a varias computadoras que actualizaban las páginas de Facebook y los sitios web a través de una conexión a Internet por satélite.
Ahora, dice José, “cuando el estado dice, 'Sarayaku, te vamos a destruir', tenemos testigos internacionales. Podemos decirle a la gente la verdad ".
José hace una distinción entre las luchas de Sarayaku y las lideradas por líderes como Nelson Mandela y Che Guevara. “Querían su libertad. No necesitamos ganar nuestra libertad. Aquí en Sarayaku, somos libres. Pero tomamos de la experiencia de estos líderes. Nos fortalece ".
Una lluvia constante cae sobre el techo de paja. Las gruesas gotas de lluvia golpean con fuerza las anchas hojas de los árboles. Un guitarrista rasguea suavemente en otra cabaña. Los pollos y los niños corren libres.
“Somos millonarios”, dice Gerardo, señalando la jungla que nos abraza. "Todo lo que necesitamos lo tenemos aquí". José se asoma al fuego. “Somos un pueblo pequeño, pero somos un símbolo de vida. Todos deben unirse para apoyar la vida de los seres humanos y la Tierra ".
