A medida que los embalses se reducen y los grifos se secan en la peor crisis hídrica de la historia de Brasil, algunos científicos están estableciendo una conexión entre la deforestación amazónica y la monstruosa sequía.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las selvas tropicales secuestran el dióxido de carbono atmosférico, lo que las convierte en actores importantes en la dinámica climática global. Más recientemente, han aprendido que los bosques influyen en las condiciones climáticas regionales al bombear tanta agua al aire que crean sus propios patrones de clima lluvioso, una dinámica que los científicos llaman la "bomba biótica".
Eso significa que talar el Amazonas para criar ganado o cultivar cultivos podría estar provocando que el sur de Brasil, lo más significativo, la megaciudad de 20 millones de habitantes de São Paulo, se seque.
La bomba biótica funciona así: el aire húmedo que se eleva desde los bosques hace que la presión del aire disminuya, succionando la humedad de las áreas circundantes, como el océano, hacia el centro de los continentes, lo que aumenta la humedad de los bosques. A su vez, mayores niveles de precipitación caen en áreas a favor del viento. Esta dinámica es algo que los investigadores creen que ocurre no solo en el Amazonas, sino también en la cuenca del río Congo y en Rusia.
"La importancia real de esta teoría es que tiene enormes implicaciones sobre cómo pensamos sobre los bosques y la amenaza de perderlos", dijo Douglas Sheil, ecologista de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida. Noticias vice.
La teoría de la bomba biótica fue controvertida cuando dos físicos rusos publicaron la idea por primera vez en 2006. Desde entonces ha ganado terreno con otros científicos, aunque permanece ausente de los modelos climáticos actuales, dice Sheil.
Si bien Brasil ha desacelerado la deforestación en los últimos años, todavía está ocurriendo a una escala masiva. Eso podría dañar la bomba biótica de Brasil porque la pérdida de bosques está ocurriendo en el lado del Océano Atlántico del país, donde la humedad es más alta. Si la bomba biótica ya está rota, es una mala noticia adicional para São Paulo.
"Se supone que el sur de Brasil en este momento está en su temporada de lluvias y hay algunos embalses que están por debajo del cinco o el 10 por ciento de su capacidad", dijo Louis Verchot, del Centro de Investigación Forestal Internacional. Noticias vice. "A medida que avanzan hacia la estación seca, todos se preguntan de dónde vendrá el agua para pasar de la estación seca a la próxima temporada de lluvias".
Pero la deforestación no significa que Brasil se quedará atrapado en una sequía para siempre, aunque es probable que vea más de ellos que en el pasado, dijo Verchot.
“Esta sequía terminará; el clima es variable ”, dijo. Noticias vice. “Pero la ciencia sugiere que con toda probabilidad habrá una mayor frecuencia de sequías. Este no es un evento único que no se verá en otros cien años ".
El cambio climático global, no solo la deforestación, probablemente esté jugando un papel en la sequía de Brasil, dice Antonio Donato Nobre del Instituto Nacional de Investigación Amazónica de Brasil.
“Hemos visto algunas cosas fenomenales en la Amazonía en los últimos años: sequías e inundaciones récord una tras otra, a un grado que nunca antes se había visto en al menos 113 años”, dijo durante un discurso en New York el otoño pasado. “En 2005 y 2010 hubo sequías récord, y en 2009, 2012 y 2014 hubo inundaciones récord. Cinco extremos en 10 años: es muy poco probable que esto se deba a la variabilidad natural, la ocurrencia natural de extremos ".
El otoño pasado, el vínculo entre la deforestación y la sequía recibió una atención inusual por parte de los líderes de Brasil, cuando Nobre publicó un informe que resume la comprensión científica del rol que juegan las selvas tropicales en la regulación de los patrones de temperatura y precipitación. En él, pidió un "esfuerzo de guerra" para restaurar el Amazonas.
Nobre reconoció que es difícil determinar qué parte de los problemas del agua en Brasil deben atribuirse a la deforestación, en comparación con el cambio climático global. Pero agregó: “No hay duda de que la deforestación, la degradación de los bosques y los impactos asociados ya han afectado el clima tanto cerca como lejos de la Amazonía”.
Pero los políticos brasileños se muestran escépticos. En diciembre, el gobernador de São Paulo, Geraldo Alckmin, dijo que le costaba establecer la conexión entre la sequía y la deforestación, ya que otras regiones de América del Sur también se enfrentan a intensas sequías.
Verchot no está de acuerdo con que el vínculo entre la selva tropical y los suministros de agua deba descartarse tan fácilmente. Él argumenta que es de interés de todos reconocer el problema y encontrar algunas soluciones, como reducir el desperdicio de agua, mejorar el almacenamiento de agua y restaurar la selva tropical dañada.
“Este no es un descubrimiento científico único que puede o no estar sucediendo en todo el mundo”, dice. “Esta es la forma en que funcionan los bosques en todo el mundo. Ignorar eso, creo, es miope ".
