En la selva amazónica de Perú, se está librando un conflicto entre grupos indígenas y una empresa petrolera argentina. Los habitantes del Amazonas han detenido las perforaciones y bloqueado un camino en la jungla durante dos semanas en protesta por lo que afirman es una catástrofe ambiental de décadas.
El 26 de enero, casi 400 indígenas incautaron al menos 14 pozos en la región de Loreto propiedad de la argentina Pluspetrol, según la Federación de Comunidades Indígenas del Río Corrientes, o Feconaco.
Los miembros de cinco comunidades Achuar obstruyeron los suministros que llegaban a las remotas instalaciones de Jirabito cerca de la frontera con Ecuador, mientras que, río abajo, los miembros de la tribu quechua bloquearon el río Tigre.
Los grupos exigen $ 33 millones en reparaciones por el uso de la tierra en la zona, que produce alrededor de una cuarta parte de los 67,000 barriles diarios (bpd) totales de Perú.
El gobierno ha declarado varias zonas de emergencia tras los derrames ocurridos en los últimos años por tuberías con fugas y obsoletas, con más de 90 áreas afectadas. Los desechos tóxicos y los metales pesados han contaminado las vías fluviales y las fuentes de alimentos, según el Ministerio de Medio Ambiente de Perú.
“La comunidad está exigiendo el pago de los daños hechos en esta zona por Pluspetrol, que no ha asumido la responsabilidad”, dijo a VICE News Henderson Rengifo, un líder indígena Achuar.
El petrolero argentino, que opera en la zona desde 2001, dijo que ya había pagado daños a nueve comunidades y calificó las acciones de “injustificadas” ya que algunos asentamientos se encuentran fuera de sus zonas de perforación.
La empresa ha dicho que quería "convocar públicamente" un diálogo con los líderes que bloquean el río Tigre, así como con los que tienen los pozos, que están paralizando 3,100 bpd. Los funcionarios del gobierno se han reunido con ambas partes con la esperanza de negociar el fin del enfrentamiento.
Esta no es la primera vez que las quejas sobre 43 años de extracción local de crudo se han extendido a fuego lento.
Los grupos indígenas han protestado con frecuencia, obteniendo victorias en 2006, cuando el gobierno acordó tratar toda el agua contaminada del proceso de extracción, así como lanzar programas de desarrollo económico, aunque poco se ha materializado de esos acuerdos.
En abril pasado, los manifestantes ocuparon pozos, deteniendo el 70 por ciento de la producción en las instalaciones de Jirabito.
“La gente del gobierno está teniendo conversaciones allí nuevamente, pero lo que las comunidades quieren son soluciones”, dijo Roberto Espinoza, asesor de selvas tropicales de la red indígena más grande del país, Aidesep.
“Cuando comenzó la producción, se derramaba más gasolina que desechos tóxicos en una proporción de nueve a uno, aunque después de 43 años de inversiones, las aguas tóxicas son mayores”, dijo. “Las aguas llenas de sal, plomo y bario han entrado en ríos, afluentes y barrancos, y el daño ambiental se ha acumulado para impactar a los animales”.
Marco Simons, director legal de Earthrights International, con sede en Washington, que presentó una demanda en nombre de los Achuar contra el ex concesionario Occidental Petroleum, con sede en Estados Unidos, dijo que los grupos tenían "pocas opciones" más que recurrir a la protesta.
“Las comunidades siempre han tenido una relación difícil con las empresas petroleras, en parte porque nunca se les consultó ni se les dio información completa sobre lo que la exploración y la producción significarían para ellas”, dijo Simons.
Según la constitución de Perú, el estado es dueño de la riqueza mineral del país, no de quienes viven encima de ella. Esto lo ha puesto en un rumbo de colisión con las tribus que hacen campaña por el reconocimiento legal de sus tierras ancestrales.
El estado no ha logrado regular suficientemente el sector petrolero, a pesar de las advertencias emitidas por sus ministros de salud y medio ambiente sobre los niveles de contaminación, según Andrew Miller de Amazon Watch.
Miller describió una “lucha de poder asimétrica” con los “grandes intereses monetarios” del Ministerio de Energía y del licenciatario petrolero estatal, Perupetro, que tiende a ganarse al Ministerio de Medio Ambiente y al ombudsman nacional, encargado de proteger los derechos constitucionales de los peruanos.
De hecho, la Coordinadora Nacional de Derechos Humanos dijo que el gobierno había mostrado “poca voluntad política para encontrar soluciones a la contaminación” y las comunidades estaban ejerciendo su derecho legal a protestar.
Perupetro subastará la concesión a finales de este año, lo que sembró la preocupación de que Pluspetrol pudiera retirarse sin limpiar la contaminación.
“Hay preocupación de que estén generando y buscando condiciones para dejar la concesión sin asumir responsabilidad ambiental”, dijo a VICE News Renato Pita, del Observatorio del Petróleo del Amazonas Norte, o PUINAMUDT.. "Existe el temor de que queden impunes".
El gobierno regional de Loreto sufriría una menor recaudación de impuestos por parte de la industria clave, vital para el gasto social en el estado cubierto por la selva tropical biodiversa, dijo.
La región recaudó 118.2 millones de dólares de todas las concesiones el año pasado.
Con bloques de petróleo y gas que ahora cubren más de 733,000 kilómetros cuadrados en la Amazonía occidental, un área más grande que Texas, la perforación futura de depósitos profundos y sin explotar podría abrir una caja de Pandora de impactos ambientales adversos y franjas de bosques vírgenes para la deforestación, advierte ambiental y grupos indigenas.
Consulta entre el gobierno y los grupos indígenas antes de que el bloque se vuelva a subastar en agosto es fundamental para las demandas de los manifestantes.
Pluspetrol se había vuelto "laxa" para abordar los derrames después de que el estado anunciara la renovación de la licencia del bloque, dijo César Gutiérrez, un experto en petróleo y gas y ex presidente de la petrolera estatal Petroperú.
El gran reclamo de compensación de los manifestantes hizo que las perspectivas de nuevas inversiones en el área fueran "remotas", dijo.
“La frontera de los hidrocarburos sigue expandiéndose en la Amazonía”, dijo a VICE News Matt Finer, de la Amazon Conservation Association. “Y con eso se van a impactar más comunidades indígenas”.
