Es un desastre oculto a los líderes ambientales reunidos dentro de los muros de un complejo militar en Lima en una misión para combatir el cambio climático.
Durante los últimos meses, como Perú ayudó a guiar las negociaciones climáticas de las Naciones Unidas: cinco derrames de petróleo separados a lo largo de un oleoducto principal a través del Amazonas han arrojado gruesos coágulos negros de crudo a través de la jungla y el pantano y alfombrado lagunas de pesca locales con peces muertos.
Dentro de la fortaleza de la cumbre climática, como en gran parte del mundo, los derrames de petróleo en la jungla pasaron casi desapercibidos.
Pero para los pueblos indígenas que viven río abajo en grupos de casas con techo de hojalata y paja a orillas del río Marañón, ha sido una temporada de enfermedad y miedo.
La primera gran ruptura del oleoducto se produjo el 30 de junio, cerca de un pueblo conocido como Cuninico. “Nunca supe qué era el petróleo crudo, y de repente lo vimos flotando río abajo”, dijo Melita Bela Celis, quien vive en el pueblo de San Pedro, una comunidad indígena Kukama.
Lo que siguió fue una serie de enfermedades que afectó a tres de sus cinco hijos: dolores de cabeza, hemorragias nasales, náuseas y dolores de estómago. Bela culpa de las dolencias a la exposición al aceite en el agua y en el pescado, que son el alimento básico principal.
"Todos en el pueblo tienen estos síntomas", dijo.
El 16 de noviembre, los aldeanos se enteraron de otra ruptura de tubería por radio, una aún más cerca de su aldea. Una semana más tarde, el segundo hijo mayor de Bela, Ever, de 17 años, y otro aldeano, Piero Castillo Chanchari, de 22, tomaron una canoa hacia la laguna de pesca habitual del pueblo.
En un buen día, los aldeanos dicen que pueden encontrar hasta 30 especies de peces en la laguna. Pero lo que vieron Bela y Castillo ese día los dejó conmocionados: un capibara muerto (el roedor más grande del mundo), cubierto de crudo y flotando boca arriba en el caladero que había sido la principal fuente de alimento de los aldeanos. “Se podía oler el aceite y las hojas de la orilla eran negras”, dijo Castillo.
Un poco más arriba, los peces muertos y moribundos estaban tan juntos que casi se podía caminar sobre ellos.
"Nunca podría imaginar algo así", dijo Ever. "Fue aterrador. Me sentí triste."
Como anfitrión, Perú está ansioso por tener éxito en las conversaciones sobre el clima que se están llevando a cabo en Lima. La semana pasada, el gobierno se comprometió a dejar el petróleo y generar el 60% de su electricidad a partir de fuentes renovables, como la energía eólica y solar, para 2025.
Pero el gobierno peruano también está promoviendo agresivamente una rápida expansión de las operaciones de petróleo y gas en la Amazonía, con consecuencias devastadoras para los pueblos indígenas locales y el medio ambiente, así como esos mismos esfuerzos globales para reducir la contaminación por carbono. La tala ilegal y la tala de bosques por parte de las compañías petroleras ahora representan alrededor de dos tercios de la contaminación por carbono de Perú, según investigadores del Carnegie Institute for Science.
Desde el 30 de junio, ha habido cinco roturas separadas asociadas con el principal oleoducto norte de Petroperú.
El oleoducto, el norte peruano, recorre más de 850 km desde San José de Saramuro en el departamento de Loreto, atravesando la selva amazónica y las montañas andinas, antes de desembocar en una refinería en la bahía de Sechura en la costa del Pacífico.
Dos de los sitios del derrame, en Cuninico y el punto de 20 km en el oleoducto, están a solo unas millas de distancia y son claramente visibles desde el aire: grandes manchas negras en medio de la extensión de árboles verdes y las espirales marrones del Marañón. Cerca de allí, la compañía petrolera estatal ha levantado campamentos de carpas azules para los trabajadores de limpieza.
Las autoridades peruanas estimaron el primer derrame en 2,000 barriles. El derrame más reciente fue varias veces mayor, dicen los aldeanos.
La compañía, en un informe preparado para la comisión de energía el 26 de noviembre, calificó la violación más reciente como un “asalto” o un acto de sabotaje.
Pero los pueblos indígenas y los activistas rechazan la acusación. Dicen que los reguladores peruanos y la empresa estatal de petróleo y gas no han hecho lo suficiente para mantener el oleoducto, que data de principios de la década de 1970.
“El oleoducto ha estado descuidado durante 40 años. No tiene capacidad pero la usan de todos modos ”, dijo Alfonso López Tejada, líder de la asociación de desarrollo Kukama que representa a más de 60 comunidades.
Dijo que este tramo del oleoducto pasa por debajo de las rápidas aguas del Marañón, lo que hace que sea aún más improbable que los aldeanos puedan atacar con éxito la estructura. “La empresa ni siquiera quiere reconocer que esto nos está afectando”, dijo López.
Las compañías petroleras extranjeras han estado operando - y ensuciando - esta parte de la Amazonía peruana durante más de 40 años. En ocasiones, esas actividades han amenazado directamente la vida de los pueblos indígenas que viven en la Amazonía peruana.
Aceite las empresas han talado bosques para construir carreteras y helipuertos. Han cortado una vasta franja del Amazonas para tuberías y otras instalaciones, y han bombeado los desechos tóxicos, lodosos y calientes directamente a los ríos.
El fondo de pensiones del gobierno noruego, el más grande del mundo, abandonó su participación en la empresa española Repsol, alegando que las operaciones de la empresa en el Amazonas representaban un riesgo inaceptablemente alto para las tribus indígenas aisladas. Sin embargo, Posteriormente, Repsol vendió sus participaciones en esa zona de la Amazonía.
Desde 2008, los desarrollos petroleros han aumentado a un ritmo espectacular después de que Lima ofreciera el 75% de la selva peruana a las empresas petroleras.
Tanto la estatal Petroperú como las empresas argentinas, británicas, canadienses y francesas han intensificado la búsqueda de petróleo amazónico.
“Esta es un área que ya fue devastada por las compañías petroleras y lo que ha hecho el gobierno peruano es simplemente aumentar la devastación - aumentó la exploración, aumentó la producción, aumentó la devastación en esta área de la Amazonía”, dijo Anders Krogh, jefe Activista de la Amazonía para la Norwegian Rainforest Foundation.
El grupo de campaña trabaja en estrecha colaboración con los Kukama y otros pueblos indígenas de la Amazonía peruana.
En junio, el gobierno redujo las multas máximas por delitos ambientales en un 50% para dar la bienvenida a los inversionistas de petróleo y gas, y prohibió al Ministerio de Medio Ambiente tener la autoridad exclusiva para nominar áreas de protección natural.
“Este tipo de cambios en la legislación ambiental son, ante todo, para proteger la industria petrolera y garantizar que la industria petrolera pueda continuar como lo desee; en el período previo a la COP [Conferencia de las Partes, la cumbre climática de Lima] lo hacen eso ”, dijo Krogh.
En los últimos años, el gobierno peruano ha declarado emergencias ambientales en las cuatro cabeceras del Amazonas.
Para la gente de San Pedro y otros pueblos, sin embargo, tales declaraciones ofrecen poco consuelo. A pesar de las garantías de la compañía petrolera, los aldeanos no confían en los peces que alguna vez fueron su medio de vida y no ven cómo pueden seguir adelante.
“No podemos seguir viviendo aquí”, dijo Melita Bela Celis. “Dicen que el petróleo durará 30 o 40 años. Ya no podemos comer pescado, así que, ¿de qué vamos a vivir todos esos años? "
