Junto a la Gran Curva del río Xingu, en las profundidades de la Amazonia, la tribu Juruna está siendo ahogada por lo que a primera vista parece ser una avalancha de premios de programas de juegos de televisión.
Hay una lancha a motor nueva y reluciente amarrada junto a la vieja canoa, la última tracción en las cuatro ruedas estacionada junto a un gallinero, antenas parabólicas afuera de cada casa y televisores de plasma de pantalla ancha en el interior.
Pero estos no son los despojos de la victoria. Son el consuelo de la derrota en una batalla existencial contra el mayor proyecto de ingeniería de Brasil, la represa de Belo Monte.
Durante tres décadas, los Juruna han estado a la vanguardia de la lucha contra la central hidroeléctrica, la cuarta más grande del mundo, que se está construyendo en el borde de su territorio en uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo.
La comunidad ha marchado, presionado, capturado rehenes, quemado autobuses y llevado a sus canoas para tratar de detener el proyecto. Pero han fallado.
El próximo agosto, el río Xingu será cerrado por una presa de 5 km de ancho. La primera turbina entrará en funcionamiento unos meses después.
“Cuando cierren el río, será como si estuvieran destruyendo nuestras vidas”, dice Giliarde Juruna, jefa de una aldea en el territorio indígena de Paquiçamba. “Siempre hemos vivido del río. Esta región aquí es donde hemos vivido, desde nuestros antepasados hasta hoy. El impacto será enorme ".
Belo Monte ya es un hecho innegable. El vasto sitio de construcción es como algo salido de Mordor: un inmenso muro de piedra, acero y hormigón que se eleva sobre una llanura destruida repleta de camiones, excavadoras y grúas. Las carcasas de las turbinas, que están medio completas, se asemejan a las murallas dentadas de un fuerte. Aquí y allá, al costado del camino, los árboles talados se atan en bultos, como prisioneros capturados. Y al caer la noche, el habitual coro amazónico de insectos, ranas y pájaros es ahogado por motores, alarmas y movimientos de tierra ruidosos.
Flotas de camiones están trasladando 79.2 millones de metros cúbicos de tierra, más de lo necesario para el canal de Panamá. Para suministrar las rocas para el bombardeo, se construyó cerca la trituradora de guijarros más grande de Brasil. También hay varias fábricas de cemento para mezclar los 2.1 millones de metros cúbicos de hormigón que eventualmente se vertirán en los tres sitios principales del proyecto. Hay una central hidroeléctrica principal de 11,233MW en Belo Monte que albergará 18 turbinas, una central secundaria mucho más pequeña de 233MW en la presa de 7km que cruza el río en Pimental y un canal profundo para desviar el agua de una a otra.
El complejo sistema de esta presa de pasada está diseñado como una alternativa de bajo impacto a las presas estrechas convencionales, que simplemente bloquean el río y construyen un enorme embalse detrás de la presa.
Aunque Belo Monte sumergirá 478 kilómetros cuadrados en sus 28 mini reservorios (en un área que, hasta hace muy poco, estaba cubierta por una de las selvas tropicales con mayor biodiversidad del mundo), los ingenieros dicen que la proporción de tierra inundada con respecto a la generación de energía es aproximadamente la mitad. la de la planta hidroeléctrica más grande de Brasil en Itaipu.
A un alto costo, dicen que han diseñado esta instalación hidroeléctrica de 25mn de reales para evitar la inundación del territorio indígena. El embalse relativamente pequeño y el mantenimiento de un caudal mínimo de agua en el río troncal significa que la planta funcionará en promedio a apenas el 40% de su capacidad de 11,200MW.
“Es el precio que pagamos por preservar el medio ambiente”, dijo Jaimie Juraszek, superintendente de construcción de Norte Energia. “No podemos salvar el bosque y vivir en la oscuridad sin televisión. Aquí hay un conflicto de intereses. Necesitamos equilibrio. Creo que Belo Monte es un compromiso ".
Las 20,000 personas que serán reubicadas ciertamente parecen modestas en comparación con los 1.5 millones de personas que el gobierno de China trasladó para la presa de las Tres Gargantas. Pero, a diferencia de la abarrotada provincia china de Sichuan, el problema en la Amazonia escasamente poblada no es sacar a la gente, sino trasladarla.
El mayor impacto de Belo Monte proviene de la afluencia de decenas de miles de trabajadores de la construcción, proveedores, guardias de seguridad, prostitutas y otros migrantes que han sido atraídos a la zona por el megaproyecto. Ya que el trabajo comenzó en 2011, la población de la ciudad más cercana de Altamira ha aumentado de alrededor de 100,000 a más de 150,000. Los recién llegados necesitan hogares, alimentos, agua, electricidad, petróleo, carreteras y barcos, todo lo cual aumenta la presión sobre un medio ambiente local que es uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo.
Los bosques se talan en la región de Altamira alrededor del sitio de construcción a un ritmo más rápido que en cualquier otro lugar del país. Hay conflictos por las capturas pesqueras. Las especies en peligro de extinción están bajo una mayor presión y los grupos indígenas están perdiendo sus tierras y tradiciones.
Algunos líderes tribales admiten en privado que todo lo que luchan ahora es una compensación. Quieren más tierra y que el operador de la represa Norte Energia cumpla su promesa de proporcionarles escuelas y clínicas.
Hace tres años, cuando estos no estaban disponibles, el gobierno instó a la empresa a lanzar un “programa de emergencia” de dos años para aplacar la oposición entre los juruna y otras comunidades indígenas.
De repente, todos los deseos que hicieron las tribus se concedieron hasta un presupuesto de 30,000 reales por aldea al mes. Siglos de un estilo de vida de subsistencia dieron paso a la gratificación instantánea en forma de comida, computadoras portátiles, vehículos nuevos, congeladores, motocicletas. Para la duración del programa 2011-13, todo lo que tenían que hacer era preguntar.
El resultado fue desastroso para las costumbres tradicionales, las jerarquías y el sentido de identidad. Los pueblos se dividen para obtener más dinero. Los residentes dejaron de cultivar y pidieron comida del supermercado. Los ancianos conservadores fueron empujados a un lado por los jóvenes que podían hablar portugués con los funcionarios de la compañía.
La dieta tradicional de pescado del río y carne cazada en el bosque dio paso al bife a la brasa y los dulces de vivos colores comprados en el supermercado. En lugar de agua del río, los lugareños beben cerveza y bebidas gaseosas dulces. La basura plástica es un problema creciente.
Afuera, el respeto a las comunidades está siendo reemplazado por el desprecio o la lástima. Los funcionarios de Norte Energía son desdeñosos en privado. “En los viejos tiempos, solo les dabas un espejo a los indios y estaban felices. Ahora quieren iPads y tracción en las cuatro ruedas ”, dijo un empleado.
Pero es la empresa y el gobierno los culpables, según la fiscal federal en Altamira, Thais Santi, quien informó con horror de su visita a otra tribu, los Arara en Cachoeira Seca.
"La escena en el pueblo era la de un holocausto de posguerra con basura por todas partes", ella dijo en una entrevista reciente. “Los indios no se movieron. Se quedaron allí inmóviles, pidiendo comida, pidiendo que les construyeran casas ... Habían dejado de hablar y de encontrarse. La única vez que se encontraron fue por la noche para ver una telenovela en un televisor de plasma. Fue brutal ... El Plan de Emergencia había creado una dependencia absoluta de la empresa ”.
Santi dijo que ahora se está preparando para entablar una demanda contra Belo Monte por “etnocidio contra los indígenas”.
Los funcionarios del gobierno reconocen en privado que el "Plan de emergencia" debería haberse planificado mejor. Revertir el daño parece imposible. Muchos aldeanos quieren más tierra y otro “programa de emergencia” de pagos en efectivo porque, dicen, la forma de vida tradicional pronto será imposible y los electrodomésticos modernos, como automóviles y casas, no servirán de nada sin agua y comida.
El jefe de la aldea, Juruna, nos dice que está planeando otra protesta en canoas para tratar de asegurar más territorio antes de que se complete la presa.
“Si cierran el río, nunca resolveremos el problema de la tierra, así que tenemos que luchar para detenerlos. Haremos lo que sea necesario. Iremos allí y lo bloquearemos. La policía puede matarnos. Prefiero morir allí que rendirme ".
Pero incluso las protestas están cambiando la forma de vida de la tribu, que ahora se retoma cada vez más en las reuniones. La interminable ronda de conversaciones con funcionarios del gobierno, representantes de Norte Energía, activistas de ONG y periodistas consume tanta energía que muchos dicen que apenas tienen tiempo para cuidar la tierra o ir a pescar.
Cuando pescan, dicen que las capturas son mucho más bajas que en el pasado debido a las explosiones, el polvo y la demanda adicional de alimentos río arriba para los trabajadores de la construcción.
Los conservacionistas dicen que la situación empeorará cuando se cierre el río. Hay varios peces, incluidos los ácaros, que son exclusivos de Volta Grande (Big Bend) donde se está construyendo la central hidroeléctrica. Gran parte de esta vida acuática depende de la subida y bajada del río. Muchas especies se reproducen en estanques de agua de inundación que desaparecerán una vez que se construya la presa.
La fluctuación del Xingu también afecta las temperaturas de los afluentes, lo que podría afectar a la tortuga tracaja. El género de esta especie está determinado por si la arena de los bancos es caliente (hembra) o fría (macho). Un caudal reducido en el río troncal significará temperaturas más bajas y probablemente una mayor proporción de machos.
No son solo las tribus indígenas las que se ven afectadas. Glio Alvas da Silva ha vivido en el Xingu durante 32 años, pero su comunidad pesquera de mestizos en São Antonio fue una de las primeras en ser interrumpida por el proyecto. Antes de que comenzara la construcción, solía pasar la noche en el río, sumergirse en las profundidades para atrapar peces cebra para acuarios, arponear asas y usar trampas de madera para pescada. Pero una vez que comenzó el proyecto, dijo que las capturas comenzaron a disminuir drásticamente.
“Solía tomar 50 kg cada noche. Ahora tengo suerte de ganar 2 kg ”, dijo. Como muchos antiguos pescadores de la zona, ahora se gana la vida rompiendo rocas para la presa.
A pesar de los muchos relatos de aflicciones, Belo Monte es el precursor de más bombardeos en la Amazonia. El gobierno considera la energía hidroeléctrica, que representa el 77% de la energía de Brasil, como la clave para cumplir con los compromisos climáticos del país mientras se mantiene el crecimiento económico. Muchos de los ríos más accesibles ya están explotados, por lo que se espera que la expansión futura provenga de las regiones del Amazonas y el Cerrado.
El próximo año, comenzará la licitación para la próxima mega represa, una planta de 8,000MW en São Luiz, en el río Tapajós, a pesar de la oposición de la tribu Mundruku, cuyas tierras probablemente quedarán parcialmente sumergidas.
Junto con la defensa del petróleo y la agroindustria de la presidenta Dilma Rousseff, estos proyectos están socavando la reputación de Brasil como líder mundial en el medio ambiente.
En la más edición reciente de la revista Science Un grupo de científicos brasileños advirtió que existía una discrepancia creciente entre el papel positivo desempeñado por los diplomáticos del país en las conversaciones climáticas de la ONU y la dirección cada vez más destructiva de la legislación y los proyectos de infraestructura que no equilibran adecuadamente los costos ambientales y sociales con los beneficios económicos.
Desde 2008, el documento señala que Brasil ha perdido 44,100 kilómetros cuadrados de tierras protegidas.
"Hasta ahora, la expansión agrícola no planificada ha sido la mayor presión sobre el medio ambiente, pero se están ejerciendo nuevas presiones en respuesta a la creciente demanda de recursos hidroeléctricos y minerales", señalaron los autores. Pidieron una mayor inversión en energía solar, eólica y biocombustibles para reducir la destrucción que esto provoca.
Los ambientalistas dicen que el caso de Belo Monte también destaca la importancia de preservar el territorio indígena que alberga los últimos buenos bosques de Brasil. Pero en las circunstancias actuales, las tribus que durante mucho tiempo han sido los más acérrimos guardianes de los bosques están perdiendo tierras, cultura y voluntad de resistir.
“Belo Monte los está debilitando gradualmente. Es muy triste verlo. Hemos estado luchando juntos durante 30 años, pero ahora están sucumbiendo a las drogas, el alcohol y la prostitución ”, dijo Antonio Melo, de la campaña anti-represas Xingu Vivo. "Dilma dice que las represas producen electricidad barata, pero el costo se paga aquí con la destrucción del medio ambiente y la destrucción de vidas".
