En la mañana del 5 de diciembre, una oscura noticia comenzó a circular en las conversaciones sobre el clima de la ONU en Lima: el cuerpo de José Isidro Tendetza Antún, un destacado activista ecuatoriano por los derechos indígenas y contra la minería, había sido encontrado en una fosa junto al río cerca de su aldea, sus restos atados con cuerdas, mostrando signos de golpizas y torturas. Antún había planeado estar en la capital peruana la semana pasada, donde cientos de líderes indígenas de todo el mundo se reunieron para exigir reconocimiento y derechos, como defensores de las selvas tropicales del mundo y actores subestimados en el esfuerzo por frenar el cambio climático.
Los contornos del asesinato de Antún eran terriblemente familiares para los activistas indígenas. La expansión de la tala, la agricultura y la industria extractiva a bosques que alguna vez fueron remotos ha provocado conflictos sociales bajo las copas de los árboles tropicales de la Amazonia, África y Asia. La creciente resistencia nativa se encuentra con represión y violencia, cuyos gritos no suelen llegar al mundo exterior. La situación es especialmente mala en el noroeste del Amazonas. La noticia de la muerte de José Antún en Ecuador sigue al asesinato en septiembre de cuatro activistas indígenas peruanos contra la tala de árboles cerca de la frontera con Brasil. El líder asesinado del grupo, Edwin Chota, también había planeado viajar a Lima y usar su famoso energía y elocuencia para ayudar a hacer sonar la alarma indígena. Dos de las viudas enfrentaron amenazas de madereros locales para asistir en su nombre.
Esta violencia en la jungla no es solo una tragedia humana o una historia ambiental local, es una política climática global. Los primeros días de la cumbre de Lima -conocida como COP 20, para la vigésima sesión de la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático- vieron la publicación de datos que cuantifican, por primera vez, el tamaño exacto del clima. impacto de las poblaciones indígenas como guardianes de primera línea de las selvas tropicales en peligro. El tamaño de este impacto, una especie de huella de carbono negativa, es asombroso. En ninguna parte esto es más cierto que en la Amazonía, que comienza justo al otro lado de las montañas desde las negociaciones que acaban de concluir.
“Los territorios de los pueblos indígenas amazónicos almacenan casi un tercio del carbono sobre el suelo de la región”, dijo Wayne Walker, científico del Centro de Investigación Woods Hole. "Eso es más carbono forestal del que contienen algunos de los países tropicales más ricos en carbono, incluidos Indonesia y la República Democrática del Congo".
Walker es autor de un nuevo estudio revisado por pares, "Carbono forestal en la Amazonia, "Programado para su publicación en la revista Gestión de carbono. El informe, publicado al comienzo de la COP 20, detalla cómo preservar los bosques ricos en carbono y proteger los derechos indígenas son dos caras de la misma moneda climática. Los territorios indígenas designados en la Amazonía contienen 28,000 megatoneladas de carbono forestal almacenado, según el estudio, que muestra estadísticamente la estrecha correlación entre las tierras indígenas tituladas y la integridad de las selvas tropicales que almacenan carbono. Cuando se les otorga protección legal a sus tierras, las poblaciones indígenas continúan cuidando su entorno ancestral como lo han hecho durante siglos. “El reconocimiento internacional y la inversión en áreas indígenas y protegidas son esenciales para asegurar su contribución continua a la estabilidad climática global”, dijo Richard Chase Smith, del Instituto Bien Comun de Perú, coautor del estudio.
Esa es la buena noticia: que la selva tropical tiene protectores naturales que ya viven allí. La mala noticia es que los gobiernos del mundo, incluidas algunas de las naciones más grandes de la selva tropical, no han otorgado títulos de propiedad sobre los territorios indígenas ni los han protegido de los madereros y los proyectos petroleros y mineros respaldados por el estado. “Nunca hemos estado bajo tanta presión”, dijo Edwin Vásquez, coautor del estudio y presidente de COICA, la Coordinadora Indígena de la Cuenca Amazónica. El estudio de Woods Hole estima que el 40 por ciento de los bosques que contienen carbono de origen autóctono se encuentran ahora bajo la amenaza directa de la expansión de la industria. La falta de protección de esta tierra, argumentan los autores, aumenta las probabilidades de "muerte regresiva", un escenario de ciclo de retroalimentación temido en el que el cambio climático hace que los bosques marchitos comiencen a liberar su propio carbono. "Liberar el carbono que actualmente está en riesgo en la Amazonía [territorios indígenas] solo, equivalente a talar todos los bosques de Perú, aumentaría la probabilidad de muerte regresiva de la Amazonía, con efectos nocivos y potencialmente irreversibles en la atmósfera y el planeta", señala el informe Woods Hole. .
Antes del estudio, la correlación entre los derechos territoriales indígenas y los bosques tropicales saludables era intuitiva. Ahora que está respaldado por la literatura oficial, los grupos indígenas esperan que el mundo comience a tratarlos como importantes aliados cuya lucha tiene un significado global.
“Siempre hemos sabido que los pueblos indígenas manejan los recursos forestales de manera sustentable y, por lo tanto, son actores importantes en la protección del paisaje amazónico, pero ahora tenemos evidencia científica de que sus territorios actúan como barreras a la deforestación”, dijo Ana Sáenz, investigadora de Perú. Instituto Bien Comun (Instituto del Bien Común). Sáenz es coautor de otro nuevo estudio que muestra que las poblaciones indígenas protegen sus bosques incluso cuando viven cerca de carreteras y otras rutas de acceso a los mercados. Pero estas culturas solo pueden hacer algunos cortes antes de que comiencen a desangrarse y absorber los valores de la cultura invasora, con sus tractores y motosierras.
La falta previa de datos concretos nunca impidió que los grupos indígenas asistieran a foros climáticos internacionales y presentaran sus quejas. Los representantes indígenas se dirigieron a algunas de las primeras reuniones de la COP y pronto se sentaron como observadores oficiales. Organizaron eventos oficiales como el Pabellón Indígena de este año y presionaron con éxito para su inclusión en el lenguaje del tratado. Hay indígenas veteranos del circuito climático con más experiencia que los negociadores más jóvenes que representan a las principales economías.
Uno de estos veteranos es Mina Susana Setra, diputada de la Alianza de los Pueblos del Archipiélago, un grupo paraguas que representa a 15 millones de indígenas indonesios. Setra dice que las crisis que enfrentan las comunidades indígenas del mundo se están acelerando y convergiendo, junto con su respuesta. “En todos los países, los pueblos indígenas enfrentan los mismos problemas y comparten la misma visión básica”, dijo. “La visión es el autogobierno en nuestro propio territorio, sin violencia ni intervención, para que podamos mantener nuestra relación con la naturaleza. Sin tierra, sin agua, no hay nada. Por eso luchamos y morimos para protegerlo ”.
Esto no es solo retórica. Un número creciente de cadáveres es una prueba de que los activistas indígenas deben aceptar la muerte como un posible precio por su activismo, establecido en regiones remotas donde las fuerzas de seguridad estatales y privadas suelen tener rienda suelta.
Para arrojar luz sobre estas dos tendencias en colisión - amenazas a las selvas tropicales y violencia contra quienes intentan defenderlas - no hay mejor escenario que el complejo del gobierno peruano que albergó las conversaciones de la ONU. Entre los nueve países amazónicos, Perú contiene la segunda mayor selva tropical, después de Brasil. También lidera el mundo en la parcelación de sus bosques y tierras al mejor postor: el 40 por ciento del área total de Perú, incluida la mayor parte de su selva tropical, está controlada por la industria privada, principalmente petróleo y minería. Como le dirá cualquier activista peruano, los gobernantes del país no tienen paciencia para la oposición organizada a esta Gran Venta Amazónica. El país ocupa fourth en la represión de activistas ambientales (al menos 57 han sido asesinados en los últimos 12 años) y muestra un desprecio activo por los derechos humanos y reclamos territoriales de sus 14 millones de ciudadanos indígenas.
Junto con los títulos de propiedad de la tierra y la libertad de quedarse en paz, muchos activistas indígenas quieren algo más de la sociedad de consumo que se alimenta de sus árboles y minerales. Quieren transformarlo de acuerdo con los valores indígenas, para ayudarlo a comprender por qué es mejor vivir en un mundo sin corporaciones que vierten desechos mineros con cianuro en los ríos donde la gente bebe y nada.
Durante un apasionado discurso pronunciado en el Caucus Indígena en Lima, un líder indígena congoleño desafió a sus hermanos y hermanas a ser más asertivos en sus interacciones con los diplomáticos de la ONU.
“Debemos ser más que testigos aquí, debemos exigir que se nos use para lo que sabemos”, dijo. “Las personas en esas salas de conferencias no saben tanto como creen. Si lo hicieran, no estarían en esta situación ".
