Ottawa, Canadá - Tratando de cumplir su promesa de un "litigio de por vida" para evitar pagar por la limpieza de la selva tropical de Ecuador, Chevron pedirá a la Corte Suprema de Canadá esta semana que cree un nuevo obstáculo jurisdiccional que probablemente cerraría los tribunales del país. a las comunidades indígenas que buscan hacer cumplir su juicio ambiental de $ 9.5 mil millones contra la empresa.
(Un documento de antecedentes que explica la acción de ejecución canadiense, que se argumentará ante la Corte Suprema de Canadá el 11 de diciembre, se puede leer aquí.)
Después de más de dos décadas de litigio por parte de las comunidades indígenas, Chevron ahora argumenta que una nueva barrera jurisdiccional debería aplicarse a los aldeanos. Chevron solicita que los ecuatorianos establezcan nuevamente la jurisdicción sobre la empresa en Canadá, a pesar de que dicha jurisdicción ya se estableció en Ecuador durante el juicio subyacente.
Ningún país del mundo impone una regla tan onerosa para la ejecución de sentencias extranjeras, según la investigación realizada por los demandantes.
"Creemos que Chevron está pidiendo a los tribunales canadienses que creen una barrera desmesurada a la justicia como parte de su plan a largo plazo para evitar que se decidan los méritos de estas cuestiones de vida o muerte", dijo Kevin Koenig, coordinador de programas ecuatorianos para el grupo ambientalista estadounidense Amazon Watch. “Al impedir que los aldeanos ecuatorianos entren a la puerta del tribunal, Chevron espera obtener impunidad para sus violaciones de derechos humanos en Ecuador”.
Koenig agregó: “Este caso ha durado demasiado. Ya es hora de que estas reclamaciones se resuelvan de una vez por todas ".
La disputa es el resultado de la negativa de Chevron a acatar la orden de la corte de Ecuador, emitida en 2011, de limpiar casi 1,000 pozos de desechos de petróleo y miles de millones de galones de lodos de petróleo vertidos en arroyos y ríos del Amazonas entre 1964 y 1990, cuando la empresa operaba en la región bajo la marca Texaco. Los lugareños llaman al desastre ecológico el "Amazonas Chernobyl" y los expertos dicen que podría ser el peor problema de contaminación relacionada con el petróleo en el planeta.
Chevron aceptó la jurisdicción en Ecuador en 2001 como condición para que el juicio fuera transferido fuera de la corte de Estados Unidos a solicitud de la empresa. Dos tribunales de apelación separados en Ecuador, incluida la Corte Suprema del país, afirmaron por unanimidad la sentencia del tribunal de primera instancia.
Debido a que Chevron todavía se niega a pagar, las comunidades afectadas buscan apoderarse de los activos de la empresa en Canadá para poder comenzar la tan esperada limpieza de su tierra natal. Los abogados de Chevron, que en 2007 despojaron a casi todos los activos de la empresa de Ecuador, han prometido en repetidas ocasiones una "vida de litigio" si los litigantes persisten en seguir adelante con sus reclamos.
Desde que los aldeanos presentaron la acción de ejecución canadiense en mayo de 2012, Chevron ha logrado vincular el caso con argumentos técnicos relacionados con la jurisdicción y la responsabilidad subsidiaria. El argumento de la Corte Suprema de Canadá se refiere a una apelación de Chevron de una decisión unánime de un tribunal de apelaciones de Ontario, emitida hace un año, que ordenó a la empresa comparecer ante un juicio por el tema de la incautación de activos.
"Durante 20 años, Chevron ha impugnado los procedimientos legales de todos los tribunales involucrados en el litigio, en los Estados Unidos, Ecuador y Canadá", dijo el panel de tres jueces del tribunal de Ontario. escribió en su decisión.
“En estas circunstancias, los demandantes ecuatorianos deberían tener la oportunidad de intentar hacer cumplir la sentencia ecuatoriana en un tribunal donde Chevron tendrá que responder sobre el fondo”, agregó.
Si la Corte Suprema de Canadá falla a favor de los aldeanos, Chevron se verá obligada a defenderse en un juicio público en Toronto. El juicio se centrará en si Chevron tuvo una oportunidad justa de ser escuchada durante los ocho años del juicio en Ecuador, que produjo 220,000 páginas de pruebas, decenas de inspecciones judiciales y más de 100 informes técnicos probatorios.
Si los aldeanos ganan la acción de ejecución, es concebible que puedan cobrar la totalidad de su fallo más los intereses legales en Canadá. Chevron tiene un valor estimado de $ 15 mil millones en activos en el país, incluidos campos petroleros en el mar de Beaufort y en alta mar de Terranova, un proyecto de arenas bituminosas en Alberta y una refinería en Columbia Británica.
Si el tribunal adopta la regla solicitada por Chevron, será muy difícil para los aldeanos proceder dado que todos los activos canadienses de la compañía están en manos de subsidiarias de propiedad total. Los abogados de los ecuatorianos han pedido a la Corte Suprema de Canadá que se pronuncie sobre si esos activos pueden ser incautados como parte de la acción de ejecución para evitar que Chevron demore aún más el cobro.
Las comunidades ecuatorianas originalmente presentaron su demanda contra Texaco en 1993 en un tribunal federal de Estados Unidos en Nueva York. Chevron heredó el caso en 2001 cuando compró Texaco.
Texaco y luego Chevron (conocida después de la fusión como ChevronTexaco) lucharon durante casi diez años en los Estados Unidos para trasladar el litigio a Ecuador y presentaron 14 declaraciones juradas alabando a los tribunales del país. La solicitud de la empresa fue concedida después de que prometiera someterse a la jurisdicción y acatar cualquier fallo adverso, sujeto solo a estrechas defensas de ejecución.
El principal ejecutivo de Chevron en Ecuador, Rodrigo Pérez Pallares, admitió durante el juicio que la empresa había vertido miles de millones de galones de desechos de petróleo tóxico en las vías fluviales de las que dependen los habitantes locales para beber agua, bañarse y pescar.
Desde que se emitió la sentencia en Ecuador, Chevron ha presentado más de 30 acciones legales de represalia en los EE. UU. Y otras jurisdicciones contra los demandantes nombrados, sus abogados, sus partidarios financieros y aliados en la comunidad ambiental. La empresa ha admitido utilizar al menos 60 bufetes de abogados y 2,000 personas jurídicas en el esfuerzo.
