Durante la última década, las tasas de deforestación en la Amazonía se han ralentizado a un ritmo relativamente lento. Pero los investigadores y los ambientalistas temen que el péndulo pueda estar oscilando ahora en la dirección opuesta.
El gobierno de Brasil dice que la tala en el Amazonas se desaceleró al segundo nivel más bajo registrado en 2014, con 1,871 millas cuadradas de bosque perdidas el año pasado. Eso es un 18 por ciento menos que las 2,275 millas cuadradas perdidas en 2013 y una fracción de las más de 10,400 millas cuadradas cortadas en 2004, el peor año registrado.
Pero el nivel de este año está por encima de la baja marca de 1,765 millas cuadradas en 2012, cuando el gobierno de Brasil relajó las restricciones de uso de la tierra en el Amazonas. Y los organismos de control ambiental dicen que los nuevos números mensuales indican que la tasa de deforestación podría estar aumentando rápidamente este año.
“Brasil ha estado tratando de reducir mucho la deforestación”, dijo Maira Irigaray, coordinadora del programa de Brasil para Amazon Watch, dijo a VICE News. "Pero cuando se trata del Amazonas, esas cifras siguen siendo enormes".
Amazon Watch y otros grupos dicen que la decisión de Brasil de revocar las leyes que limitan la tala de bosques está detrás del aumento de la deforestación. Las cifras mensuales de noviembre fueron “significativamente” más altas que las del año pasado, dijo Irigaray. "Esto se debe definitivamente al cambio en el Código Forestal aquí en Brasil y a las concesiones para grandes proyectos de desarrollo en la Amazonía".
Además de albergar miles de especies únicas de plantas y animales y casi medio millón de indígenas, la selva tropical más grande del mundo es un sumidero natural de enormes cantidades de dióxido de carbono. Los árboles absorben el carbono atmosférico y lo almacenan en su masa. Cuantos más árboles haya, más carbono se extrae de la atmósfera. La tala de bosques, especialmente mediante técnicas de tala y quema, libera a la atmósfera todo el dióxido de carbono almacenado, lo que agrava el cambio climático. En todo el mundo, los bosques tropicales absorben alrededor del 20 por ciento de las emisiones de carbono del mundo cada año.
Pero casi 290,000 millas cuadradas, poco menos del 19 por ciento del Amazonas, se han limpiado desde 1988, estima el gobierno. El crecimiento urbano y la extracción de minerales están reclamando una gran cantidad de tierras forestales, informó el Ministerio de Medio Ambiente, pero alrededor del 60 por ciento del bosque perdido se ha destinado a dar paso al pastoreo de ganado.
“La principal razón es el ganado”, dijo Irigaray a VICE News. "Si revisa el mercado de la carne, el precio cambia en el mercado, entonces verá que las tasas de deforestación cambian".
La presidenta Dilma Rousseff vetó algunas partes del Código Forestal revisado en 2012, pero permitió que se aprobara la mayor parte de la nueva ley. Debilitó las reglas sobre qué parte de la Amazonía está protegida, en lo que los críticos llamaron una victoria para los intereses de la agricultura y el desarrollo.
El gobierno brasileño mide las tasas de deforestación cada año en agosto. Pero el grupo ambientalista brasileño Imazon informó que 402 kilómetros cuadrados de bosque fueron arrasados en septiembre, seguidos de otros 244 en octubre. Esas cifras se han cuadruplicado aproximadamente con respecto a los mismos meses de 2013.
Tanto el gobierno como Imazon utilizan imágenes de satélite para calcular la pérdida de cobertura forestal. Pero Stephan Schwartzman, director del programa de bosques tropicales del Fondo de Defensa Ambiental (EDF), dijo a VICE News que las cifras mensuales se calculan utilizando imágenes satelitales de menor resolución que las utilizadas por el gobierno, por lo que no hay un conflicto real entre los dos números.
Sin embargo, dijo, las cifras mensuales son algo que el gobierno debería tomar "muy en serio". Los datos eran lo suficientemente sensibles como para que el gobierno de Rousseff no publicara sus cifras mensuales hasta después de las elecciones de noviembre, dijo, una señal de la seriedad con la que el público brasileño se toma el tema.
"Obviamente son motivo de preocupación", dijo Schwartzman. "Pero es difícil llegar a una conclusión más amplia basada en dos meses de datos".
Iragaray dijo que la administración de Rousseff tiene una larga lista de proyectos de desarrollo que quiere construir en la Amazonía, que incluyen una presa eso acorralaría el último afluente indómito del segundo río más largo del mundo. Eso ejercerá más presión sobre las tribus indígenas de la cuenca del Amazonas, que ya han visto cómo los bosques en los límites de sus tierras protegidas se redujeron drásticamente.
“Algunos científicos en Brasil dicen que, para el medio ambiente y la población indígena, el gobierno de Rousseff ha sido el peor gobierno desde la dictadura militar de la década de 1980”, dijo Iragaray a VICE News.
Schwartzman dijo que Brasil todavía está en camino de cumplir sus objetivos de reducir las emisiones de carbono en un 80 por ciento para 2020. Pero EDF advirtió esta semana que hasta el 20% de los bosques tropicales del Amazonas están en riesgo por la tala, la minería, la agricultura y otros desarrollos.
Schwartzman dijo a VICE News: "Brasil sigue siendo el principal reductor de gases de efecto invernadero del mundo debido a lo que ha hecho para controlar la deforestación del Amazonas".
