São Paulo, una megaciudad brasileña de 20 millones de habitantes, está sufriendo su peor sequía en al menos 80 años, y los embalses clave que abastecen a la ciudad se secaron después de un año inusualmente seco.
Una de las causas de la crisis puede estar a más de 2,000 kilómetros de distancia, en las crecientes áreas deforestadas de la región amazónica.
“La humedad que proviene del Amazonas en forma de nubes de vapor, lo que llamamos 'ríos voladores', ha disminuido drásticamente, contribuyendo a esta devastadora situación que vivimos hoy”, dijo Antonio Nobre, un destacado científico climático del INPE, el Instituto Nacional de Brasil. Instituto de Investigaciones Espaciales.
Los cambios, dijo, "se deben a la deforestación".
Nobre y un grupo de colegas científicos y meteorólogos creen que la falta de lluvia que ha secado reservorios clave en São Paulo y los estados vecinos en el sureste de Brasil no es solo el resultado de una aberración en los patrones climáticos.
En cambio, el calentamiento global y la deforestación del Amazonas están alterando el clima en la región al reducir drásticamente la liberación de miles de millones de litros de agua por los árboles de la selva, dicen.
"Un colapso como nunca antes habíamos visto"
La gravedad de la situación en las últimas semanas ha llevado a los líderes gubernamentales a admitir finalmente que la potencia financiera de Brasil está al borde de una catástrofe.
Los habitantes de São Paulo deberían prepararse para un "colapso como nunca antes habíamos visto" si la sequía continúa, advirtió Vicente Andreu, presidente de la Agencia Reguladora del Agua de Brasil.
Dilma Peña, directora ejecutiva de Sabesp, la sanitaria estatal que atiende a la ciudad, advirtió la semana pasada que a São Paulo solo le quedan unas dos semanas de suministro de agua potable.
Los críticos dicen que la elección presidencial del domingo, que enfrenta al gobernante Partido de los Trabajadores (PT) con el Partido de la Socialdemocracia (PSDB), ha llevado al gobernador de São Paulo, Geraldo Alckmin, del PSDB, a retrasar la toma de medidas sobre la crisis del agua por temor a que el partido pierda. votos.
Ya al menos 14 millones de residentes de los 44 millones que viven en el estado de São Paulo se han visto afectados por la escasez, ya que más de 35 municipios se han visto obligados a racionar el agua. Incluso el elegante barrio de Jardins en la ciudad de São Paulo está sufriendo, ya que la reducción de la presión del agua significa que el agua no siempre llega por las tuberías a las áreas más altas de la ciudad.
El sistema Cantareira, el principal depósito de agua que alimenta a la región, cayó a solo un 3.4 por ciento de su capacidad el 21 de octubre, según Sabesp.
En otras partes de la región sureste de Brasil, se espera que cultivos clave como el café, la caña de azúcar y las naranjas, algunas de las principales exportaciones del país, se vean gravemente afectados este año.
La producción de caña de azúcar será al menos un 15 por ciento menor, según Unica, la asociación brasileña de la industria de la caña de azúcar.
Las condiciones secas han retrasado la siembra de la cosecha de soja 2014-2015, amenazando el objetivo de Brasil de alcanzar un récord de producción por tercer año consecutivo.
Irónicamente, la producción de soja, así como la ganadería y la tala, son responsables de gran parte de la deforestación del Amazonas, dicen los científicos.
Aumento de la deforestación
La deforestación aumentó en un 29 por ciento en el último período registrado oficialmente, entre agosto de 2012 y julio de 2013, marcando el primer aumento desde 2008.
Una encuesta realizada por INPE utilizando imágenes satelitales mostró que el Amazonas perdió 5,891 kilómetros cuadrados, o 2,275 millas cuadradas, de bosques en ese período, un área casi cinco veces el tamaño de la ciudad de Nueva York.
Con menos árboles, la capacidad del Amazonas para funcionar como una bomba de agua, absorbiendo la humedad del Océano Atlántico y liberando millones de litros de humedad al aire, se está reduciendo, dicen los científicos.
El meteorólogo brasileño José Marengo, que ha contribuido a los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, acuñó el término "ríos voladores" en la década de 1990 para describir las corrientes de aire que transportan vapor de agua, que se eleva desde el Amazonas y está bloqueado hacia el oeste por las montañas de los Andes. centro y sureste de Brasil y hasta el norte de Argentina.
Aproximadamente 20 mil millones de toneladas de vapor se evaporan de la región del Amazonas todos los días. Un gran árbol amazónico, con una copa de 20 metros, puede evaporar hasta 300 litros por día, en comparación con un litro evaporado por un metro cuadrado de océano, según Nobre.
En enero y febrero de este año, cuando la lluvia suele ser abundante en el centro y sur de Brasil, los ríos voladores no fluyeron hacia el sur, según datos del Centro de Previsión Meteorológica e Investigación Climática del INPE.
“Lo que está sucediendo ahora resalta la importancia de preservar y reponer el Amazonas si queremos evitar que São Paulo se convierta en un desierto”, dijo Nobre.
