"Mártires", "verdaderos guardianes de la Amazonía", "defensores de la selva tropical ..." Estos son solo algunos de los términos utilizados para describir cuatro líderes indígenas peruanos que fueron asesinados a principios de este mes, pero "Amigos muertos de la Tierra", un término utilizado por la ONG Global Witness para las personas asesinadas por defender su tierra o el medio ambiente, podría ser otro.
Se cree que los cuatro hombres, Edwin Chota Valera, Leoncio Quincima Meléndez, Jorge Ríos Pérez y Francisco Pinedo, del pueblo Ashéninka, fueron asesinados por madereros, aunque la organización indígena regional Orau reconoce que los “narcotraficantes” pueden haber sido los responsables. Liderados por Chota Valera, los Ashéninkas habían estado luchando durante años para obtener el reconocimiento legal de su territorio y habían denunciado repetidamente la tala ilegal y concesiones de tala en tierras reclamadas por su comunidad, Alto Tamayo-Saweto.
El propio Chota Valera había recibido numerosas amenazas de muerte, a veces buscó refugio al otro lado de la frontera en Brasil y pidió protección a las autoridades peruanas. Fue asesinado solo unos días después de una visita de funcionarios del gobierno que documentaba la tala ilegal en su territorio.
A principios de este año, Saweto presentó una demanda contra el gobierno regional por sus reclamos de títulos de propiedad. Según Chris Fagan, de la ONG Upper Amazon Conservancy (UAC) con sede en EE. UU. Que trabaja con la comunidad, Saweto tenía un acuerdo con la agencia de titulación del gobierno regional para convertirla en “la primera comunidad indígena en obtener el título de Ucayali [el nombre de la región] nuevo sistema descentralizado ”. Sin embargo, el gobierno rechazó la aprobación final porque la agencia se negó a cancelar las concesiones, dijo Fagan a The Guardian, "a pesar de la evidencia inequívoca de tala ilegal flagrante en las concesiones y la voluntad del gobierno de cancelar otras concesiones en otras partes de Ucayali".
Las cuatro viudas y varios hijos de los hombres asesinados viajaron desde sus hogares en un área remota cerca de la frontera con Brasil a una de las ciudades más grandes de la Amazonía peruana, Pucallpa, donde informaron la trágica noticia. Emitieron un comunicado que incluía esta demanda:
“… Que las autoridades peruanas recuperen los cuerpos de [nuestros] familiares asesinados y brinden protección a las familias que se quedaron, y continúan amenazadas, en la aldea”.
Otro comunicado, emitido en nombre de la comunidad, describe su batalla por el título de propiedad como la “principal causa de la inseguridad que vivimos desde hace más de una década y que ha traído consigo la violación sistemática de nuestros derechos fundamentales individuales y colectivos”, y solicita que el gobierno complete el proceso de titulación de tierras "rápida y definitivamente".
Las hermanas de Chota Valera, Sonia y Luz, también han respondido públicamente comentando al pie de un National Geographic artículo del sitio web sobre su hermano. “Estamos desesperados… Las autoridades de mi país no hicieron nada para ayudar al pueblo Asháninka… Ahora es demasiado tarde, pero pido justicia para mi hermano y nuestro pueblo”, escribe Sonia.
La organización nacional indígena Aidesep reaccionó a la noticia llamando a los cuatro Ashéninkas "verdaderos guardianes de la selva tropical" y afirmando que "lamentablemente se unen a una larga lista de mártires que han caído en defensa de sus territorios ancestrales".
“Instamos al Estado y Poder Judicial peruano a encontrar a los responsables y sancionarlos con todo el peso de la ley”, solicita Aidesep.
La UAC llama a los hombres "defensores de la selva" y destaca que Saweto "vive en constante amenaza por parte de madereros y narcotraficantes". Mientras las familias de los asesinados “huyeron río abajo hacia la capital regional de Pucallpa”, afirma la UAC, “los restantes miembros de la comunidad persisten en Saweto, rodeados de madereros ilegales que continúan lanzando amenazas de muerte por radio”.
Las viudas, Orau, el vicepresidente de la organización indígena local Aconamac, Rodil Orlando García Odicio, y el viceministro de Interculturalidad del gobierno se reunieron recientemente en Pucallpa. Según Aidesep, García Odicio destacó la importancia de otorgar títulos de propiedad a las comunidades indígenas y “reclamó acciones concretas porque hay otros líderes en las comunidades vecinas que reciben amenazas de muerte”.
La existencia de esas amenazas ha sido confirmada por familiares de los hombres asesinados que dicen que muchas personas de las comunidades vecinas están extremadamente asustadas.
El Ministerio de Cultura de Perú ha emitido declaraciones lamentando la muerte de los Ashéninka, condenando a los responsables, afirmando que se garantizará la seguridad de las familias sobrevivientes e informando que está abordando el tema de las concesiones madereras, coordinando con organizaciones de la sociedad civil y otras instituciones estatales en Ucayali, y que helicópteros de la policía han volado a la región en un intento por recuperar los cuerpos.
Varios informes recientes de ONG europeas - Global Witness, Friends of the Earth, Front Line Defenders - han destacado el aumento en el número de personas muertas por defender su tierra o el medio ambiente, o los riesgos asociados con hacerlo. Al 31 de diciembre de 2013 Testigo global colocó a Perú en la cuarta posición a nivel mundial, con casi 60 asesinatos de este tipo desde 2002, detrás de Brasil en primer lugar, Honduras en segundo y Filipinas en tercer lugar.
