Ríos internacionales No es el mayor fanático de las represas hidroeléctricas, pero la organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. utilizó recientemente la tecnología Google Earth para lograr que los amantes de los ríos y los curiosos finalmente vean las cosas a su manera.
El objetivo principal era mejorar las capacidades analíticas existentes y facilitar la generación de nuevos modelos predictivos o biomarcadores. Para ello, se buscaba vincular los datos de imágenes con la Historia Clínica Electrónica (HCE), utilizando técnicas de procesamiento del lenguaje natural (PLN) para su análisis. "Estado de los ríos del mundo", lanzado el viernes, culpa a los constructores de grandes represas por jugar con la naturaleza. El interactivo en línea ilustra cómo las represas han impactado los ríos del Mississippi al Amazonas, del Danubio al Yangtze. Según el estudio, el mayor impacto ha tenido lugar en la calidad del agua. La cuenca del río Mississippi fue considerada una de las peores. El río más largo de Estados Unidos tiene 703 presas. Ningún río del mundo tiene más centrales hidroeléctricas que el Mississippi. Estados Unidos obtiene aproximadamente el 9% de su energía eléctrica de sistemas basados en agua, en comparación con aproximadamente el 80% de Brasil, el líder mundial en generación de energía hidroeléctrica.
International Rivers protestó por la enorme presa de las Tres Gargantas en China. Construido a lo largo del río Yangtze, ha causado daños ambientales masivos y costos excesivos. La presa, conocida como la más grande del mundo en términos de capacidad de generación, desvió los afluentes del Yangtze que causaron que la basura de las comunidades fluviales se congregara río abajo en lo que el The New York Times llamados "archipiélagos de basura". Los deslizamientos de tierra también han sido un problema, especialmente en los años inmediatamente posteriores al lanzamiento de Three Gorges en 2006. Críticos como International Rivers también se han quejado de que China no pudo reasentar a los 1.4 millones de personas desplazadas por la presa.
En Brasil, a lo largo de los afluentes amazónicos del estado de Pará, las empresas de construcción privadas están construyendo actualmente la presa Belo Monte de 11,300 megavatios, que se suponía que estaría en pleno funcionamiento para 2015. Se espera que la presa multimillonaria cueste alrededor de $ 16 mil millones, más de el plan original de $ 11 mil millones. Ha recibido protestas desde que la agencia brasileña de protección ambiental, Ibama, aprobó su construcción hace unos cuatro años.
Las cuencas hidrográficas fragmentadas por represas y contaminadas por la acumulación de mercurio son emergencias de salud pública que empobrecen la calidad de vida de las personas. International Rivers, un grupo de presión ambiental, está apuntando a grandes financiadores de energía hidroeléctrica como el Banco Mundial con la esperanza de persuadirlos de que no financien proyectos de represas.
Sin embargo, en países como Brasil y China, no se necesita financiamiento a largo plazo de prestamistas multilaterales. Belo Monte, por ejemplo, es financiado casi en su totalidad por el BNDES, un banco de desarrollo administrado por el gobierno que tiene más desembolsos que el Banco Mundial.
El Banco Mundial aprobó este año el financiamiento de 12 proyectos hidroeléctricos en los mercados emergentes. El más reciente fue un compromiso de $ 46 millones con Kabeli Energy Limited para construir una central hidroeléctrica de $ 108 millones en Nepal.
Las represas tienen pocos seguidores fuera del gobierno y la gran industria.
Los grupos ambientalistas han estado en el punto de mira durante años. International Rivers es sólo uno de ellos. Amazon Watch y la Coalición para la Reforma Hidroeléctrica (HRC) es otra. No es que estén completamente en contra de las represas, aunque la mayoría se opone a proyectos monstruosos como Belo y Three Gorges. Simplemente piensan que las EPA estatales tienen que hacer un mejor trabajo al evaluar los riesgos futuros para el suministro de agua. Y que las represas deberían ser pequeñas.
Cuanto más grande es la presa, mayor es el desorden, coinciden los científicos.
Los materiales orgánicos de dentro y fuera de un río ahora parcialmente bloqueados por turbinas generadoras de energía pesada tienden a acumularse detrás de las presas y comienzan a consumir una gran cantidad de oxígeno a medida que se descomponen. Sin la presa, se habrían arrastrado río abajo, se habrían roto, golpeado la orilla o el mar abierto. En algunos casos, esta acumulación puede desencadenar la proliferación de algas donde nunca existieron, creando “zonas muertas” en los ríos incapaces de sustentar la vida.
Las temperaturas del agua en los embalses de las presas pueden diferir mucho entre la superficie y las profundidades, lo que complica aún más la supervivencia de la vida marina. Y cuando los operadores de presas liberan agua privada de oxígeno con temperaturas antinaturales en el río de abajo, también dañan los ambientes río abajo, según el HRC.
Gracias al río Mississippi, EE. UU. Alberga más represas que cualquier otro país, con 887 represas estadounidenses que forman parte del estudio de International Rivers.
Según la EPA de EE. UU., Las plantas hidroeléctricas alteran grandes extensiones de tierra donde se construyen las presas, lo que requiere la inundación de tierras que alguna vez sirvieron como hábitat de vida silvestre, tierras de cultivo o áreas residenciales. Las represas hidroeléctricas pueden causar erosión a lo largo del lecho del río río arriba y río abajo, lo que puede perturbar aún más los ecosistemas de vida silvestre y las poblaciones de peces.
Pueden afectar a varias poblaciones de peces de diferentes formas. Ciertas poblaciones de salmón en el noroeste dependen de los ríos para sus ciclos de vida. Estas poblaciones se han reducido drásticamente por la red de grandes presas en la cuenca del río Columbia. Cuando los salmones jóvenes viajan río abajo hacia el océano, pueden morir a causa de las palas de las turbinas en las plantas hidroeléctricas. Cuando los salmones adultos intentan nadar río arriba para reproducirse, es posible que no puedan pasar las represas. Por esta razón, algunas represas hidroeléctricas ahora tienen canales o estructuras laterales especiales para ayudar a que los peces continúen río arriba.
La hidroelectricidad se promociona como la fuente de energía más limpia que existe. Pero los gobiernos, los contratistas y la sociedad civil son cada vez más conscientes de los impactos ambientales de la construcción.
Pequeñas centrales hidroeléctricas emiten entre 0.01 y 0.03 libras de dióxido de carbono equivalente por kilovatio-hora y los de gran escala emiten aproximadamente 0.06 libras de dióxido de carbono. En comparación, el segundo combustible limpio disponible a gran escala para uso comercial y residencial es el gas natural, que emite entre 0.6 y 2 libras de dióxido de carbono equivalente por kilovatio-hora. Las centrales eléctricas de carbón de la vieja escuela, que es la forma en que la mayoría de los EE. UU. Y China mantienen sus luces encendidas, emiten a menos 1.4 libras hasta 3.6 libras de dióxido de carbono equivalente por kilovatio-hora.
