¡No permita que Chevron convierta la defensa del medio ambiente y los derechos humanos en un crimen!
Dígale a los principales organismos de control corporativos del Senado de los Estados Unidos que investiguen los ataques de Chevron contra las mismas personas que envenenó y sus aliados.
Cuatro años después del desastroso derrame de petróleo de Deepwater Horizon en la costa del Golfo, en el que aproximadamente 210 millones de barriles de petróleo se filtraron al océano frente a la costa de Louisiana, BP se ha visto obligada a gastar más de $ 26 mil millones en compensación y limpieza. Texaco (ahora bajo la bandera de Chevron) fue declarado culpable de arrojar 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva amazónica previamente prístina (el evento se llama coloquialmente "Selva tropical de Chernobyl"), pero aún tiene que pagar nada a sus numerosas víctimas.
¿Por qué la enorme diferencia en el resultado entre estos dos casos de malversación corporativa grave? Por un lado, el derrame de petróleo de BP afectó directamente al país más poderoso del mundo y, por lo tanto, la compañía petrolera no tuvo más remedio que cumplir con las demandas de Estados Unidos. El dumping de Chevron, aunque deliberado y, por lo tanto, aún más atroz que la negligencia de BP, tuvo lugar en el pequeño país de Ecuador, que se ha enfrentado repetidamente con los Estados Unidos en cuestiones de Snowden al libre comercio.
Sin embargo, la segunda razón, más sutil, por la que Chevron hasta ahora ha podido eludir el pago de cualquier compensación, se debe al hecho de que la compañía está revolucionando la forma en que las corporaciones libran la guerra contra los activistas. Chevron ha invertido una cantidad de recursos sin precedentes en su campaña contra los aldeanos ecuatorianos, contratación de más de 60 bufetes de abogados y 2,000 profesionales del derecho para librar una guerra de desgaste, desgastando a los demandantes a través de contrademas e inundándolos con un aluvión constante de papeleo. De hecho, incluso el abogado principal de los aldeanos, Steven Donziger, ha admitido que Chevron ha montado "la campaña de represalia corporativa mejor financiada de la historia".
Primero, sin embargo, algo de historia. La búsqueda de compensación de los pobladores, en su mayoría indígenas, tiene sus raíces en las acciones de Texaco en Ecuador entre 1964 y 1990. Junto con la compañía petrolera estatal Petroecuador, Texaco vertió millones de galones de petróleo crudo y miles de millones de aguas residuales tóxicas en pozos abiertos alrededor de Lago Agrio. , en la provincia de Sucumbíos en Ecuador. Algunas pruebas de este desperdicio encontraron niveles extremadamente altos de hidrocarburos aromáticos policíclicos (hasta 3 veces más de lo que estaría permitido legalmente en los EE. UU.), que se cree que causan cáncer. De hecho, las tasas anormales de cáncer y los defectos de nacimiento son prevalentes entre los residentes de Sucumbíos, con algunos investigadores de la salud que sugieren un vínculo claro a los campos petroleros del pasado. Chevron, por su parte, afirma que la alta tasa de enfermedades se debe simplemente a un saneamiento insuficiente.
La primera oportunidad de los aldeanos de obtener alguna forma de compensación se produjo en 1993, cuando Donziger y varios otros abogados demandaron a Texaco en Nueva York. Después de ocho años de disputas legales, Chevron (que había comprado Texaco en 2001) finalmente logró que se desestimara el caso alegando que el lugar adecuado era Ecuador y no Estados Unidos. En consecuencia, los demandantes iniciaron una demanda a través del sistema legal ecuatoriano, que finalmente ganaron cuando el juez Nicolàs Zambrano Lozada otorgó a los aldeanos $ 19 mil millones en daños (reducidos a $ 9.5 mil millones en la apelación).
Ante la decisión del juez, Chevron cambió de táctica. Habiendo afirmado una vez que el juicio debía realizarse en Ecuador, la compañía petrolera ahora afirma que el sistema legal ecuatoriano es demasiado corrupto para emitir una decisión legítima. Chevron no solo se negó a pagar los daños que les debe a los ecuatorianos, sino que también lanzó una contrademanda contra los propios aldeanos en Estados Unidos. Alegando que la sentencia de Ecuador es "Un producto de fraude" la compañía acusó a los demandantes de atacar injustamente a la compañía petrolera por sus bolsillos profundos. El 4 de marzo, el juez del Tribunal de Distrito de Nueva York, Lewis Kaplan, dictaminó que Donziger y sus asociados eran culpables de violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeer (RICO), una legislación tradicionalmente dirigida a los jefes de la mafia.
El fallo dependió en gran medida del testimonio del testigo estrella de Chevron, el ex juez ecuatoriano Alberto Guerra, quien afirma haber aceptado sobornos del equipo de Donziger para inclinar el fallo a su favor. La versión de Donziger de la historia es que se reunió con Guerra pero se fue inmediatamente cuando el juez pidió dinero sumariamente. Dado que Guerra ha aceptado que veía su carrera judicial como una “oportunidad de cosechar pagos ilegales para arreglar casos”, la versión de Donziger de la historia parece sostenerse. El deshonrado juez ecuatoriano también ha confesado recibir $ 48,000 en efectivo de Chevron como pago por su cooperación y testimonio. Chevron también está pagando el reasentamiento de Guerra con su familia en los Estados Unidos por una suma de $ 12,000 por mes, además de pagar su automóvil, casa, honorarios legales y seguro médico.
La batalla legal entre Chevron y Ecuador ahora se extiende por más de dos décadas y, si bien abundan las denuncias de comportamiento poco ético, Chevron aún no ha pagado nada cercano a la compensación debida a las víctimas de la contaminación de Texaco. En este sentido, han ganado hasta ahora. Sin embargo, lo que quizás sea más preocupante en este asunto es lo que significan las técnicas legales que la corporación ha empleado para el futuro de los activistas en todas partes.
Al demandar con éxito a las víctimas de su propia contaminación bajo la ley RICO, Chevron puede estar sentando un precedente legal peligroso, enviando un poderoso mensaje a cualquier abogado o aldeano lo suficientemente tonto como para enfrentarse al gigante petrolero. Irónicamente, el uso que hace Chevron de la legislación destinada a combatir el crimen organizado hace que la empresa se parezca cada vez más a la mafia misma. "Atrévete a desafiarnos y te enterraremos bajo una montaña de honorarios legales", parece estar diciendo Chevron. De hecho, también en Nigeria, el la empresa está demandando a los aldeanos que “ni siquiera tienen acceso a agua potable limpia” por $ 500,000.
Cualquier batalla entre activistas y corporaciones es asimétrica desde el principio. Sin embargo, con empresas como Chevron contrarrestando bajo RICO, los casos se convierten en un verdadero asunto de David y Goliat, donde el sistema en sí está perversamente apilado contra aquellos que tienen menos medios para hacer oír su voz. Uno solo puede esperar que los abusos de Chevron puedan iluminar la necesidad de cambio para que realmente se pueda hacer justicia, para los aldeanos en Ecuador y los desfavorecidos en todas partes.
