Quito, Ecuador - En 2007, Ecuador se comprometió a abstenerse de realizar perforaciones petroleras en el Parque Nacional Yasuní del Amazonas a cambio de una compensación financiera de varios gobiernos extranjeros. La llamada Iniciativa Yasuní-ITT, llamado así por los campos petroleros Ishpingo, Tambococha y Tiputini del parque, que en conjunto contienen unos 846 millones de barriles de crudo pesado, buscaba reducir las emisiones de dióxido de carbono, prevenir la deforestación y proteger una de las áreas con mayor biodiversidad del mundo. Para compensar la renuncia a los ingresos, estimados en más de $ 7 mil millones, Ecuador solicitó que algunas de las naciones más ricas del mundo pagaran $ 3.6 mil millones durante un período de 13 años. Era la primera vez que un país había propuesto mantener una reserva tan grande permanentemente bajo tierra.
La iniciativa, administrada a través de un fondo fiduciario administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, fue popular en Ecuador. Pero en 2013, con solo $ 13 millones en efectivo recaudados, el presidente Rafael Correa sacó el tapón. El mes pasado, la misma semana que Correa condenó a Chevron por su legado tóxico en el norte de la Amazonía de Ecuador, el Ministerio de Medio Ambiente aprobó los planes de perforación en Yasuní por parte de Petroamazonas, una subsidiaria de la estatal Petroecuador. El primer crudo podría fluir a principios de 2016.
La luz verde para perforar en uno de los áreas más importantes desde el punto de vista biológico tendrá un costo incalculable para la biodiversidad de Yasuni y dañará a los grupos indígenas que viven en el parque. La Agencia Internacional de la Energía dice no más de un tercio de las reservas probadas de combustibles fósiles del mundo se pueden consumir antes de 2050 si queremos evitar un cambio climático catastrófico. Mantener el crudo Yasuní en el suelo evitaría la emisión de 400 millones de toneladas métricas de CO2 que atrapa el calor y preservaría la cubierta forestal que absorbe CO2.
Yasuní fue designado como reserva mundial de la biosfera por la Unesco en 1989. Científicos en 2010 contó 2,700 especies de plantasy más especies de árboles que las nativas de toda América del Norte. Yasuní tiene un récord de 271 especies de anfibios y reptiles, unas 100,000 especies de insectos proyectadas y una de las concentraciones de jaguares más grandes del mundo.
Yasuní también es el hogar de dos clanes nómadas del pueblo indígena Waorani, los Tagaeri y Taromenane, que se encuentran entre los últimos grupos del mundo que viven en aislamiento voluntario. En 1972, cuando Texaco (luego comprada por Chevron) comenzó a exportar petróleo ecuatoriano, un barril ceremonial fue bendecido por la Arquidiócesis Católica Romana y la gente lo tocó para dar suerte durante una celebración en las calles de Quito. Desde entonces, una gran cantidad de empresas extranjeras y estatales han invadido las tierras al norte de Yasuní. Allí se ha documentado un aumento de las tasas de cáncer, enfermedades respiratorias y de la piel y abortos espontáneos.
El año pasado, miembros del clan Taromenane mataron a dos ancianos waorani a quienes culparon erróneamente de la tala de árboles y la construcción de una plataforma petrolera cerca de Yasuní; en venganza, unos 20 Taromenane fueron asesinados. En un comunicado oficial, los Waorani concluyeron que si no existiera la usurpación de las empresas petroleras, “estos encuentros violentos se reducirían”.
Actualmente, dos tercios de la Amazonía ecuatoriana están divididos en zonas para concesiones petroleras, pero aún no hay un ejemplo de perforación responsable allí. Petroecuador ha causado cientos de derrames desde 1992, cuando heredó la vasta red de gasoductos oxidados de Chevron. Sus actividades relacionadas con la perforación son igualmente destructivas: las fotos satelitales publicadas el año pasado apuntan a la construcción ilegal por parte de Petroamazonas de una carretera de acceso en un área adyacente a los campos de ITT.
Hoy el petróleo representa la mitad de los ingresos por exportaciones de Ecuador y el país está atrapado en un ciclo de dependencia. El gobierno ahora afirma que los ingresos de ITT son necesarios para sacar a Ecuador de la pobreza: "Vamos a usar el petróleo para salir del petróleo", dijo Correa el año pasado, aparentemente sin ironía. Pero hay otras opciones disponibles. Quito proporciona anualmente más de $ 3 mil millones en subsidios para gasolina, diesel y combustible para cocinar; la disminución de estos pagos podría generar fondos suficientes para reactivar la iniciativa Yasuní-ITT. Las 110 empresas más grandes de Ecuador pagan un impuesto del 2.9 por ciento; elevar esta tasa en sólo un 1.5 por ciento produciría al menos 20 millones de dólares.
En respuesta a las protestas que siguieron a la revocación de Yasuní-ITT, el Sr. Correa prometió un referéndum si se podían obtener firmas de peticiones equivalentes al 5 por ciento del electorado; en abril, un grupo de defensa llamado Yasunidos entregó casi 200,000 más de lo necesario. El mes pasado, el Comité Nacional de Elecciones anuló miles de firmas y no se realizó ninguna votación. Yasunidos, alegando fraude, apeló la decisión.
Aunque el gobierno debe rendir cuentas, el mortinato de Yasuni-ITT es un fracaso compartido. Correa promete hacer la transición de los combustibles fósiles, después de que se acabe el petróleo. Pero eso puede ser demasiado tarde para un área tan ecológicamente frágil y culturalmente sensible como Yasuní.
