Los planes de la empresa estatal colombiana Ecopetrol de perforar en busca de gas en el norte del país se suspendieron debido a la oposición del pueblo indígena U'wa.
Una organización que representa a 17 comunidades U´wa, Asou'wa, dio la voz de alarma sobre la perforación a finales de febrero informando la llegada de “una avalancha de maquinaria pesada” y una creciente presencia del ejército.
El sitio que Ecopetrol quiere perforar se llama 'Magallanes', ubicado justo al norte de la reserva U'was ', pero que Asou'wa dice que está dentro del territorio ancestral de tres comunidades U´wa.
“El proyecto Magallanes es una amenaza inminente a la integridad física, social y cultural, el medio ambiente y el territorio ancestral del pueblo U´wa, así como un asalto a nuestro patrimonio histórico y cultural”, afirma Asou'wa. “Los U'wa están consternados de que el río sagrado Cubogón, afluente del río Arauca, esté a solo 500 metros de donde se planea la perforación. Continuar con el proyecto conduciría a su muerte gradual y silenciosa ”.
Según Asou´wa, perforar Magallanes viola el derecho internacional, la constitución de Colombia y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.
La perforación también ignora un fallo de 2009 de la corte constitucional, afirma Asou'wa, que calificó a los U'was en peligro de "exterminio" y ordenó al gobierno preparar e implementar un "plan de salvaguardia" que los protegiera.
“Perforar en Magallanes es una contradicción directa de esa sentencia que decía que se requieren consideraciones especiales”, dice la mujer U'wa y asesora legal de Asou'wa, Aura Tegria Cristancho.
La situación se ha complicado después de una serie de ataques terroristas en febrero, marzo y principios de este mes en el oleoducto Caño Limón-Covenas, que atraviesa el noreste del territorio U´wa.
En el penúltimo ataque, el 25 de marzo, el oleoducto fue detonado a 100 metros de los asentamientos de U'wa y colonos, lo que provocó el vertido de petróleo en un afluente del río Cubogón, un aborto espontáneo y personas que buscaron ayuda médica. Asou'wa condenó enérgicamente los ataques y enfatizó cómo los proyectos de la industria extractiva continúan generando graves impactos negativos en el territorio y las vidas de los Uwas.
“Una vez más instamos a Ecopetrol a suspender el proyecto Magallanes porque es un asalto a la cosmovisión de nuestra gente y afectará nuestro territorio, nuestro medio ambiente y nuestra cultura”, anunció Asou'wa.
Inicialmente, los U'was se negaron a permitir que Ecopetrol reparara el oleoducto, alegando que su presencia en su territorio y los ataques al mismo están generando violaciones de derechos humanos y "repetidos peligros sociales y ambientales".
Asou'wa dijo que su decisión también fue en respuesta a “la avalancha de nuevos proyectos extractivos en su territorio ancestral”, y porque el gobierno no había brindado respuestas oportunas a solicitudes anteriores de U'wa.
Una de esas solicitudes se hizo al Ministerio del Interior en septiembre de 2013 solicitando que una comisión visitara la región para ver cómo los U'was serían impactados por Magallanes. La solicitud fue ignorada.
Según el El Correo de WashingtonEcopetrol, que gestiona el oleoducto, ha manifestado vía correo electrónico que después de más de cuatro semanas de no ser fijo la producción había disminuido en 2.7 millones de barriles.
Después de un intento fallido de reunirse el 19 de abril y una reunión profundamente insatisfactoria seis días después, la U se reunió nuevamente con tres ministros, otros representantes del gobierno y el presidente de Ecopetrol el 1 de mayo.
Esa reunión tuvo lugar luego de la creciente presencia del ejército alrededor del sitio del ataque del 25 de marzo y los comentarios a los medios de comunicación por parte del Ministro de Energía que implican que el gobierno podría ingresar al territorio U'wa por la fuerza.
La reunión del 1 de mayo, celebrada el mismo día que otro ataque al oleoducto, duró más de 11 horas y dio lugar a una serie de lo que se denominó acuerdos "mínimos", incluido uno de que el oleoducto podría repararse.
“No vimos otra opción que ofrecer libre acceso a la reparación del oleoducto Caño Limón para evitar que nuestro pueblo U'wa… sea desalojado violentamente”, anunció Asou'wa.
Otro acuerdo fue la conformación de una “comisión de verificación” integrada por los U'was y representantes de diversos organismos estatales para ingresar al sitio de Magallanes y verificar que se hayan suspendido las operaciones. Además, se argumentó que un estudio técnico sería realizado y supervisado por una institución elegida por los U´was y pagada por el gobierno para investigar los posibles impactos sociales y ambientales de la perforación.
"Llegamos a algunos acuerdos mínimos", afirma Asou'wa, pero "la nación U'wa confirma que no renunciará a su derecho sobre la tierra que actualmente está en manos de la minería y otras empresas de la industria extractiva".
“El oleoducto Caño Limón-Coveñas continúa afectando gravemente el medio ambiente, el territorio, la espiritualidad y la cultura de los U'wa y pone en riesgo su supervivencia, en medio del conflicto armado”, continúa Asou'wa. “Como si esto fuera poco, como parte de una política minera y energética, el gobierno sigue aprobando licencias ambientales… para proyectos en concesiones en territorio U'wa”.
Según el vicepresidente de Asou'wa, Heber Tegria, la comisión de verificación se dividió efectivamente en dos para visitar el sitio de Magallanes el 19 y 20 de mayo.
Tegria dijo Mundo al revés los U'was no confiaban en los representantes estatales y, como resultado, cada partido ingresó de forma independiente: 13 U'was el 20 de mayo cuando confirmaron que las operaciones habían sido suspendidas.
Los U'was, los representantes del gobierno y Ecopetrol ahora se reunirán el 1 de junio cuando, dice Tegria, instarán al gobierno a extender la suspensión y el período para realizar su estudio de impacto.
“Un mes fue muy poco tiempo para hacer un informe riguroso y eficaz”, dijo Tegria. “Vamos a pedir que la suspensión se extienda entre 8 y 12 meses. Eso está en la agenda de la reunión del 1 de junio ".
Andrew Miller, de la ONG Amazon Watch, dijo que su “sospecha es que los ministros y el presidente de Ecopetrol sabían que era un plazo increíblemente corto y planeaban renovar los trabajos en junio bajo el pretexto de un estudio incompleto”.
Cuando se le preguntó si Ecopetrol planea reanudar el trabajo después del 1 de junio, y sobre los cargos de U'was de que Magallanes viola las leyes y normas, un representante de la empresa dijo: "La empresa actúa de acuerdo con la ley y la constitución".
Jorge Mauricio Tellez dice que Ecopetrol está 'principalmente' buscando gas y que efectivamente se han suspendido las operaciones en Magallanes como se acordó el 1 de mayo.
Ecopetrol recibió permiso para perforar del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia en septiembre de 2012 y tiene planes para hasta tres pozos en Magallanes.
“Ecopetrol tiene la certeza de que Magallanes se está haciendo responsablemente con el medio ambiente y con las comunidades”, dijo Mauricio Téllez. "Es por eso que ha aceptado que un tercero realice una auditoría ambiental este mes".
