Lima, Perú - Las empresas mineras y de hidrocarburos no toman en cuenta el costo total de los conflictos comunitarios, que son un riesgo importante para los proyectos de recursos en todo el mundo, según un nuevo estudio publicado el lunes.
El estudio, que fue publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias en los Estados Unidos, analizó 50 proyectos en todo el mundo que se han enfrentado a la oposición de la comunidad.
Las protestas de los residentes rurales y los grupos indígenas, a menudo por preocupaciones ambientales como el uso del agua, han descarrilado proyectos de minería y energía en áreas como Australia, India y Perú.
El estudio encontró que los mayores costos que enfrentan las empresas debido a los conflictos son las pérdidas al abandonar proyectos luego de hundir una parte considerable de su inversión. Los costes más frecuentes se deben a la pérdida de productividad por retrasos.
Investigadores de la Universidad de Queensland, la Universidad de Harvard y la Universidad de Clark dijeron que identificaron varios casos en los que un proyecto minero con gastos de capital de $ 3 mil millones a $ 5 mil millones incurrió en pérdidas semanales de alrededor de $ 20 millones debido a un retraso en la producción debido a la oposición de la comunidad.
“Es contradictorio, pero algunos de los grupos más vulnerables y marginados, como los pueblos indígenas y las comunidades rurales, tienen una enorme influencia sobre el impacto económico de los proyectos”, dijo Daniel Franks, autor del estudio del Centro de Asuntos Sociales de la Universidad de Queensland. Responsabilidad en Minería.
La publicación del estudio llega en un momento en que las empresas mineras se están enfocando en reducir costos, ya que los menores precios de los metales han afectado los ingresos.
Un auge de las materias primas durante la última década aumentó el apetito de la industria por los proyectos. Sin embargo, el impulso para desarrollar proyectos también resultó en conflictos con las comunidades por preocupaciones ambientales, lo que provocó retrasos y suspensiones. En Perú, por ejemplo, algunos proyectos mineros se han enfrentado a marchas violentas, bloqueos de carreteras, vandalismo y otras formas de protesta.
En 2013, Ernst & Young dijo en un informe sobre riesgos para el sector minero que obtener la aprobación social de un proyecto es uno de los principales desafíos para las empresas, detrás de asegurar el acceso al capital, la protección de los márgenes y el nacionalismo de los recursos.
Las organizaciones indígenas dicen que sus opiniones sobre el desarrollo de recursos a menudo son ignoradas por el gobierno y el sector privado, y eso puede desembocar en conflictos violentos.
“No estamos en contra de todas las inversiones, eso sería absurdo”, dijo Roberto Espinoza, asesor de la organización indígena más grande de Perú, Aidesep. “Solo pedimos que se respete la ley, y la ley dice que las comunidades deben ser consultadas ... y tener derecho a determinar su propio desarrollo”.
Los autores del estudio publicado el lunes dijeron que hay muchos otros costos de los conflictos que son difíciles de cuantificar, como el valor de las reservas, que cambia debido a las fluctuaciones en los precios de las materias primas. La suspensión de un proyecto también obstaculiza las oportunidades de ampliar las reservas. Las reservas a menudo aumentan de tamaño a medida que las empresas avanzan en los proyectos y se familiarizan con el yacimiento.
Los investigadores dijeron que el costo más ignorado por las empresas de las industrias extractivas es el tiempo que los ejecutivos dedican a lidiar con los conflictos comunitarios, lo que quita la oportunidad de concentrarse en otros negocios.
En un caso, el estudio dijo que los gerentes senior dedicaron más del 80% de su tiempo a lidiar con una disputa comunitaria sobre un activo que valía aproximadamente el 10% de los ingresos de la empresa.
“Este es un costo muy grande, el tiempo de los ejecutivos”, dijo Carlos Gálvez, director financiero de la minera peruana de metales preciosos Compañía de Minas Buenaventura en una entrevista.
Buenaventura tiene una participación minoritaria en el proyecto de cobre y oro del gigante peruano Minas Conga. La compañía y sus socios, que incluye a Newmont Mining Corp., invirtieron $ 1.6 mil millones en Minas Conga antes de que fuera suspendida en 2012 debido a las protestas por su impacto en el suministro de agua.
El conflicto provocó que las empresas acordaran gastar alrededor de otros 200 millones de dólares en el proyecto para construir embalses para aliviar las preocupaciones sobre el agua.
Newmont dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que el apoyo a Minas Conga ha ido creciendo a medida que las comunidades circundantes se han visto afectadas por pérdidas económicas debido a la demora del proyecto y los beneficios de los embalses.
Los autores del estudio dicen que las empresas de recursos deberían dar a los expertos en desarrollo sostenible una mayor participación en el desarrollo de proyectos para evitar los costos de los conflictos.
“Puede demostrar el valor de las buenas relaciones con la comunidad a través de estos costos”, dijo Franks en una entrevista. "Las empresas que pisotean a las comunidades están siguiendo una estrategia de muy alto riesgo".
