Altos funcionarios del gobierno se reunirán el viernes con unos 300 indios U'wa en los remotos bosques nubosos del noreste de Colombia, cerca de la frontera con Venezuela, con la esperanza de poner fin a un enfrentamiento que provocó el cierre de un mes del segundo oleoducto más largo del país y obligó a dos importantes empresas petroleras para cancelar contratos de venta de petróleo.
El oleoducto Caño Limón de 480 millas, que normalmente transporta 72,000 barriles de petróleo al día a la costa para la exportación y es utilizado por la petrolera estatal colombiana Ecopetrol y Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, ha estado cerrado desde el 25 de marzo cuando oficiales militares dijeron que eran izquierdistas. los rebeldes volaron una sección de la línea que corre dentro del territorio de los indios U'wa.
Los ataques con dinamita a oleoductos por parte de grupos guerrilleros marxistas que se oponen a la explotación de los recursos de Colombia por parte de multinacionales extranjeras son comunes - 259 fueron volados el año pasado - y el oleoducto Caño Limón es el objetivo favorito de los rebeldes en la nación productora de petróleo.
La mayoría de los ataques rebeldes al Caño Limón son reparados en pocos días por especialistas de Ecopetrol, lo que luego permite que el bombeo se reanude rápidamente y provoca solo una leve disminución en los niveles de producción del campo Caño Limón compartido por Occidental y Ecopetrol. Pero tras el ataque del mes pasado, que derramó petróleo en la tierra U'wa, los miembros de la tribu se negaron a permitir que los equipos de reparación llegaran al sitio dañado.
"El gobierno (Ecopetrol) quería hacer lo que siempre hace después del ataque de los rebeldes, querían arreglar el oleoducto y luego tal vez limpiar parte del petróleo derramado", dijo el jueves Aura Tegria, portavoz de U'wa por teléfono. . "Bueno, ya no va a suceder de esa manera, y es por eso que no permitimos que entren los reparadores".
Los representantes de Occidental no respondieron a las llamadas telefónicas ni a los correos electrónicos.
La Sra. Tegria dijo que aproximadamente 30 o 40 miembros de U'wa estaban bloqueando el tramo dañado del oleoducto, pero dijo que ninguno estaba armado o actuaba de manera amenazante.
Los costos del cierre forzoso están aumentando. Colombia es el cuarto productor de petróleo de América Latina y el petróleo es la principal fuente de ingresos externos del gobierno. El país produce alrededor de 1 millón de barriles por día de petróleo, por lo que el cierre de la producción de un mes en el campo Caño Limón significa una caída del 7% en la producción total. Debido a la lejanía del área y la falta de buenas carreteras, el campo Caño Limón depende de su oleoducto y no puede recurrir a camiones cisterna cuando el oleoducto está cerrado.
“Obviamente, hemos tenido muchos cierres temporales de oleoductos o campos debido a los ataques de los rebeldes, pero generalmente solo duran unos días”, dijo un portavoz de Ecopetrol. “Pero ahora es casi un mes que Caño Limón, tanto el oleoducto como el campo, están cerrados, y eso es lo más largo que puedo recordar en muchos años”.
Las pérdidas ya superan los 136 millones de dólares, dijo el portavoz, debido a una caída en los pagos de regalías, las ventas de petróleo y otros problemas. Dijo que 500 trabajadores temporales en el campo petrolero han sido despedidos porque no tienen trabajo que hacer.
El portavoz de Ecopetrol dijo que los ministros de Minas y Energía de Colombia, así como los ministros del Interior y Medio Ambiente y el presidente de Ecopetrol están programados para asistir a la reunión del jueves en un esfuerzo por convencer a los U'wa de que los dejen pasar y reparen el oleoducto.
La U'was solicitó la asistencia del presidente Juan Manuel Santos, pero funcionarios de Ecopetrol dijeron que la oficina del presidente les informó que no podrá asistir. Santos se encuentra en medio de una campaña de reelección para un segundo mandato de cuatro años en el cargo. La votación es el 25 de mayo y el Sr. Santos es el favorito, aunque la carrera está cada vez más cerca.
Los U'wa, el tercer grupo indígena más grande de Colombia con unos 7,000 miembros, no son ajenos a la controversia. El grupo, que se encuentra en una tierra que durante décadas se pensó que contenía más de mil millones de barriles de petróleo, considera que el petróleo es sagrado y lo llama "la sangre de la Madre Tierra". En la década de 1990, los U'wa amenazaron con suicidarse en masa si Occidental seguía adelante con sus planes de perforar en la tierra de los indígenas.
La Sra. Tegria, la portavoz de U'wa, dijo que una de las muchas demandas del grupo mañana es que Ecopetrol y el gobierno eliminen la sección del oleoducto que corre a lo largo de sus tierras. Funcionarios de Ecopetrol dijeron que eso sería imposible, pero que están dispuestos a discutir todas las propuestas.
