Una coalición que se opone a un nuevo desarrollo petrolero en un parque nacional en la selva amazónica de Ecuador dice que ha recolectado suficientes firmas para forzar un referéndum sobre la actividad, que según los expertos podría sentar un precedente para futuras disputas entre ambientalistas, el gobierno y la industria.
“Hemos recopilado las firmas requeridas más un 30% adicional para evitar cualquier problema con la validación. El proceso ha sido un éxito ”, dijo Fernando Fajardo, vocero de la coalición de la provincia de Sucumbíos en Ecuador. “No vacilaremos en la defensa de la vida y los derechos de la naturaleza”.
El anuncio de la coalición, que incluye a indígenas, ambientalistas, organizaciones no gubernamentales y ciudadanos comunes, se produce ocho meses después de que el presidente Rafael Correa abandonara un plan para dejar bajo tierra cerca de 900 millones de barriles de petróleo en el bloque Ishpingo-Tambococha-Tiputini o ITT.
En 2007, el gobierno de Correa lanzó la llamada iniciativa Yasuní-ITT, que habría dejado intacto el bloque ITT si la comunidad internacional hubiera recibido una compensación de $ 3.6 mil millones. Sin embargo, la campaña recaudó solo $ 13.3 millones de donantes, lo que llevó al gobierno a abandonar la iniciativa.
El bloque ITT tiene el 20% de las reservas totales de petróleo del país. El gobierno ha dicho que generará alrededor de $ 18 mil millones en ingresos, que podrían gastarse en programas de reducción de la pobreza, escuelas, carreteras, hospitales y otros servicios básicos, especialmente en la región amazónica, que se encuentra entre las zonas más pobres del país.
En agosto de 2013, luego de anunciar planes para desarrollar el bloque petrolero ITT, Correa dijo que los ambientalistas deberían recolectar firmas si querían un referéndum sobre el tema. “No sea holgazán”, dijo Correa en ese momento. “Recoger firmas para un referéndum”.
Los ambientalistas formaron una coalición llamada YasUnidos, que durante los últimos seis meses ha estado recolectando firmas en todo el país y de ecuatorianos residentes en el exterior.
La ley les exigió recolectar 584,000 firmas, lo que equivale al 5% del electorado, para forzar un referéndum sobre el tema.
El sábado, YasUnidos entregó más de 756,000 firmas al Consejo Nacional Electoral respaldando su solicitud de convocar a un referéndum sobre si “¿el gobierno ecuatoriano debería mantener el crudo en el IT, conocido como bloque 43, bajo tierra indefinidamente?”.
El Consejo Nacional Electoral dijo que tendría que validar las firmas y enviar la pregunta propuesta para el referéndum a la Corte Constitucional de Ecuador para que se pronuncie sobre su constitucionalidad.
Rene Mauge, miembro de la Corte Electoral, dijo el lunes que el proceso de verificación de firmas comenzará el martes o miércoles y podría demorar unos 15 días.
Los miembros de YasUnidos entregaron las firmas luego de marchar desde el centro de Quito hasta el Consejo Nacional Electoral, mientras sostenían carteles que decían "Quiero agua, quiero ríos, quiero selva, no quiero pozos de petróleo".
Los manifestantes incluyeron a indígenas de Ñoneno, una remota comunidad Waorani en la Amazonía, que viajaron siete horas en canoa y más de un día en automóvil para llegar a Quito.
La campaña YasUnidos contra el desarrollo petrolero de ITT también fue apoyada por varias celebridades, incluido el actor ganador del Oscar Jared Leto, entre otros.
Una parte del bloque petrolero ITT se encuentra en el Parque Nacional Yasuní, considerado por los científicos como una de las áreas con mayor diversidad biológica del mundo. También es el hogar de dos tribus aisladas, los Tagaeri y Taromenane.
El gobierno ha dicho que no más del 0.01% del Parque Nacional Yasuní, que tiene un millón de hectáreas, se verá afectado. Dice que el desarrollo de ITT se llevará a cabo con las mejores prácticas y tecnología para minimizar el impacto en el medio ambiente.
Los indígenas que viven en la Amazonía dicen que las garantías del gobierno no son suficientes. “Más de 40 años de la industria petrolera no nos han beneficiado”, dijo Alicia Kawiya, vicepresidenta de la Federación Indígena Waorani. “No necesitamos ingresos del petróleo, no necesitamos actividad petrolera. Tenemos todo para vivir en nuestra tierra ”.
La comunidad Waorani incluye alrededor de 3,600 personas de cuatro provincias amazónicas, incluyendo un buen número de ellos que viven en el Parque Nacional Yasuní. Dicen que su territorio debe enfrentar constantemente la amenaza del desarrollo petrolero y la colonización por parte de forasteros.
“No estamos en contra del gobierno, pero el gobierno debe escuchar nuestra voz, la voz del bosque”, dijo la Sra. Kawiya, quien ha sido una de las líderes indígenas más prominentes que se oponen al desarrollo del ITT.
Al menos otras seis nacionalidades indígenas de la Amazonía ecuatoriana también se han opuesto a la nueva actividad petrolera en la región amazónica.
Los expertos dicen que si se aprueba un referéndum para ITT, podría sentar un precedente para que los ambientalistas asuman varios otros proyectos mineros y petroleros en el país. YasUnidos ya ha dicho que planean impulsar cambios en las políticas de Ecuador en las industrias extractivas.
Ecuador es el miembro más pequeño de la OPEP y actualmente produce alrededor de 550,000 barriles de crudo al día. El gobierno quiere expandir la actividad petrolera a la frontera con Perú y también ha dicho que está comprometido a comenzar algunos proyectos de producción minera a gran escala en 2015 o 2016.
