Los ambientalistas en Ecuador dicen que han recolectado suficientes firmas para tener un referéndum sobre si el Parque Nacional Yasuní en la Amazonía debe abrirse a una mayor exploración petrolera.
Dijeron que 727,947 personas habían firmado su petición para votar, más de lo que exige la ley ecuatoriana.
El presidente Rafael Correa ha prometido que las ganancias petroleras del parque se utilizarán para aliviar la pobreza.
Pero los críticos dicen que una de las áreas con mayor biodiversidad del mundo resultaría dañada.
Las firmas fueron recolectadas por Yasunidos, una organización de grupos ambientalistas e indígenas.
“Con estas firmas tenemos la certeza de que la consulta popular seguirá adelante”, dijo a periodistas Carla Espín de Yasunidos en la capital ecuatoriana, Quito.
Las firmas, que llegaron de lugares tan lejanos como Australia, México y Europa, aún deben ser validadas por las autoridades electorales ecuatorianas.
Entonces correspondería al Tribunal Constitucional autorizar un referéndum sobre el tema.
Planes de conservación abandonados
Se ha estado llevando a cabo una explotación petrolera limitada en partes de Yasuní, que cubre casi 10,000 kilómetros cuadrados (3,860 millas cuadradas), desde la década de 1970.
Pero el año pasado, el presidente Rafael Correa abandonó un plan de conservación que habría hecho que las naciones ricas pagaran a Ecuador para que no perforara partes del parque que antes no habían sido tocadas.
Correa dijo que la iniciativa había atraído solo una fracción de los $ 3.6 mil millones (£ 2.1 mil millones) que tenía como objetivo recaudar, dejando a Ecuador sin otra opción que seguir adelante con la perforación. El petróleo es la principal exportación del país.
Hubo protestas en Quito contra su decisión.
El parque admite una gran variedad de vida silvestre, incluidas especies únicas de aves, monos y anfibios.
También es el hogar de los Huaorani y otros pueblos indígenas que prácticamente no tuvieron contacto con el mundo exterior hasta las últimas décadas.
Los campos petrolíferos de Yasuní contienen aproximadamente 846 millones de barriles de crudo, el 20 por ciento de las reservas de Ecuador.
