La tercera presa hidroeléctrica más grande del mundo se está construyendo actualmente en la Amazonía de Brasil. Para el gobierno, la represa de Belo Monte es una necesidad. Para aproximadamente 20,000 personas que viven en la región de Altamira de Pará, donde se está construyendo la presa en las selvas del norte de Brasil, es el final de la vida como la conocían.
Esto no es una nueva historia. Cada vez que se construye una gran represa hidroeléctrica, recibe una buena dosis de críticas. Belo Monte es actualmente la presa “monstruosa” que todo el mundo ama odiar.
Belo ha estado bajo ataque durante al menos cuatro años. En agosto de 2010, el director de Hollywood James Cameron, recién salido del éxito de "Avatar", creó el documental de 20 minutos "Mensaje de Pandora". En él, Cameron comparó la construcción de Belo, propiedad de un consorcio de mosaico recién formado llamado Norte Energia, con los villanos corporativos terrestres que perforan la ficticia Pandora en busca de minerales. Norte Energia es mayoritariamente propiedad del gobierno, pero el gigante minero Vale posee alrededor del 5%. Poseían el 9%, pero la compañía se ha estado deshaciendo de activos no esenciales. Y Belo Monte, si bien es una buena fuente de electricidad barata para las futuras operaciones mineras de Vale en Pará, no generará ingresos para Vale en el corto plazo.
Es que al gobierno brasileño no le interesa el dinero. Le interesa la electricidad.
Según la Compañía de Investigación Energética de Brasil, el país necesita 6,350 megavatios de nueva generación de electricidad por año de aquí a 2022. El país tiene ahora alrededor de 121,000 megavatios, de los cuales al menos el 70% proviene de centrales hidroeléctricas.
Belo Monte es el segundo más grande del país, detrás de Itaipu y su capacidad máxima de generación de 14,000 megavatios. El problema de Belo Monte, y hay muchos, es que nunca generará 11,200 megavatios a menos que el río Xingu que lo alimenta se desborde. E incluso entonces, la temporada de lluvias en el Amazonas tiene una duración máxima de cuatro meses, entre febrero y mayo. El resto del tiempo, la segunda presa hidroeléctrica más grande del mundo operará como una presa de tamaño mediano, generando 4,571 megavatios de electricidad, o aproximadamente un 40% menos de su potencial.
Esto no va a ser barato.
Belo Monte es para el gobierno y por el gobierno. Está financiado principalmente por BNDES, un banco tan grande que su cartera de préstamos es mayor que la del Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial juntos. La mayor parte de la empresa está dirigida por Eletrobras, la empresa de energía eléctrica controlada por el gobierno de Brasil.
Se espera que el proyecto cueste R $ 30 mil millones, o alrededor de $ 13 mil millones. Pero nadie cree que esta "presa de Pandora" se acerque ni siquiera al presupuesto.
La represa brasileña de Itaipú, construida en la década de 1970, sufrió un sobrecoste del 240% que afectó las finanzas públicas del país durante tres décadas, señala un estudio de la Universidad de Oxford que se publicará el 10 de marzo. A pesar de producir la electricidad que tanto necesita Brasil, Itaipú probablemente nunca reembolsará los costos incurridos para construirla. Dejando a un lado los costos, las megapresas también toman un tiempo excesivamente largo para construir: 8.2 años en promedio y, a menudo, más de 10 años. Norte Energia quiere que la presa sea completamente funcional para 2016, a solo dos años de distancia. El proyecto se inició en 2011.
El área alrededor de Belo Monte ahora parece otro planeta. Folha de São Paulo, el diario más grande de Brasil, tiene bonitas tomas aéreas del sitio de construcción de la presa en la jungla. Es estéril. Es rojo. Parece una gran operación minera, con viviendas para trabajadores erigidas en ordenadas filas a lo largo de senderos de tierra que alguna vez estuvieron cubiertos por el agua del río. El área se inundará nuevamente una vez que la presa esté lista para funcionar.
Atif Ansar, investigador de la Escuela de Negocios Said de la Universidad de Oxford, dijo que los defensores de las grandes represas como Belo tienden a centrarse en “historias raras de éxito para que sus proyectos favoritos sean aprobados. El supuesto éxito de la presa Hoover en los EE. UU., Por ejemplo, es un argumento que se escucha a menudo a favor de la construcción de nuevas presas grandes. En lugar de depender del resultado de un solo proyecto, los responsables de la toma de decisiones deben considerar la evidencia para toda la población. En el caso de grandes represas, predomina la probabilidad de falla. Si los líderes de las economías emergentes están realmente interesados en el bienestar de sus ciudadanos, es mejor que dejen a un lado las grandes visiones de las mega represas ”, dijo Ansar.
Para los analistas externos, Belo Monte enfrentará grandes sobrecostos y mucho menos el daño ambiental causado por el desvío de los afluentes del Xingú, como el río Bacajá, por ejemplo, un río que al menos una tribu nativa utiliza para la navegación y la pesca.
El gobierno pasó años hablando con las tribus locales y los residentes de Para sobre Belo Monte. Y aunque el gobierno siempre tiene la ventaja y es muy posible que esté obteniendo lo que quiere, una pequeña mayoría de la población de Altamira cree que la represa trae más beneficios que los que no. Por otra parte, eso depende de cómo se enmarque la pregunta.
Según los encuestadores de Datafolha, el 51% dice que Belo Monte trae más beneficios que daños. ¿La razón? No electricidad, por supuesto. Para esta región de mano de obra mayoritariamente de bajos ingresos, los trabajos son lo más importante. El XNUMX% dijo que Belo Monte era una buena noticia porque significaba empleo.
El problema es que los 25,000 trabajadores no estarán empleados para siempre. Quizás les falten dos años si todo va según lo planeado y Belo termina en 2016.
Cuando Belo Monte haya terminado, dicen los lugareños en Altamira, el 43% cree que la ciudad estará mejor y el 44% cree que no, mostró una encuesta de Datafolha de diciembre de 2013.
Y aunque construir una presa no es un picnic para los trabajadores que viven en campamentos improvisados en un bosque cálido del Amazonas, un 64% le dijo a Datafolha que las condiciones en el trabajo eran "buenas a excelentes" y otro 30% describió las condiciones de trabajo como " normal".
El estudio de Said Business School examinó 186 represas hidroeléctricas construidas entre 1934 y 2007 en varios países, incluidos Brasil y China, donde se encuentra la central hidroeléctrica más grande del mundo, la represa de las Tres Gargantas. Descubrieron que tres de cada cuatro grandes represas sufrieron un sobrecoste en términos de moneda local. Los costos reales fueron en promedio un 96% más altos que los costos estimados, con un exceso de costo promedio del 27%. Los errores de pronóstico se mantuvieron constantes a lo largo de los años y, por lo tanto, es probable que sean incorrectos hoy como lo eran en 1934.
Si la “Represa Pandora” de R $ 30 mil millones de Brasil se agranda, costará entre R $ 38 mil millones ($ 16.52 mil millones) y R $ 58 mil millones ($ 25.21 mil millones). El gobierno de Brasil terminará absorbiendo la mayoría de esos costos adicionales. No les importará. Mientras Belo Monte esté generando electricidad a tiempo para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016, Belo Monte se considerará una buena idea.
