Añangu, Ecuador - De pie ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2007, el presidente ecuatoriano Rafael Correa ofreció a la comunidad internacional una forma de tener un impacto significativo en el cambio climático: donar $ 3.6 mil millones a la economía de Ecuador para 2019, y el país se abstendría de perforar en busca de petróleo en su Parque Nacional Yasuní, una de las extensiones biológicamente más diversas de la selva amazónica. La iniciativa evitaría la liberación total de alrededor de 400 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, el equivalente a la producción de Francia en un año.
La comunidad internacional no se apresuró a aprovechar la oportunidad, que fue aprovechada por algunos y comparada con la extorsión por parte de otros. En agosto de 2013, a la mitad del plazo de 12 años, el fondo administrado por la ONU había recaudado solo $ 13 millones, menos del 1 por ciento de la meta. El presidente Correa desechó la iniciativa y anunció que la petrolera estatal Petroamazonas comenzaría a desarrollar campos petroleros en el Yasuní.
La decisión generó críticas de ambientalistas de todo el mundo, quienes habían celebrado la iniciativa original de Correa e incluso acuñaron el término “Yasunización” para describir movimientos de preservación similares en otros países ricos en petróleo como Nigeria y Noruega. En Ecuador, su medida ha provocado la ira de los grupos ambientalistas y de derechos indígenas y provocó un debate sobre una administración que de otro modo sería extremadamente popular. Una organización, Yasunidos, está tratando de recolectar 600,000 firmas para abril para forzar un referéndum nacional sobre si permitir la perforación.
Pero en un país donde casi un tercio de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, el dilema es claro. El bloque Yasuní-ITT, llamado así por los campos petroleros de Ishpingo, Tambococha y Tiputini, contiene alrededor del 20 por ciento de las reservas conocidas de Ecuador. Correa dice que Ecuador ahora puede ganar $ 18 mil millones ($ 11 mil millones más que las estimaciones iniciales) mediante la perforación. Calificándola como una de las decisiones más difíciles de su administración, dijo que había hecho todo lo posible. La comunidad internacional no logró aceptarlo y su país, en particular la región amazónica, donde la tasa de pobreza es casi el doble del nivel nacional y el desempleo y la desnutrición son altos, necesita el dinero para combatir la pobreza y la enfermedad.
"Ecuador ama la vida"
El desarrollo petrolero en Ecuador ha sido un tema polémico en los últimos años. La compañía petrolera estadounidense Chevron es objeto de desprecio nacional debido a la contaminación duradera de las perforaciones de Texaco aquí durante las décadas de 1960, 70 y 80 (Chevron compró Texaco en 2000). En 2011, Chevron recibió una multa récord de $ 18 mil millones por daños ambientales y sociales causados por el desarrollo en Lago Agrio, al noroeste de Yasuní.
Correa apoya con vehemencia a los demandantes en el caso Chevron y promueve el lema nacional ecológico “ecuador ama la vida”-“ Ecuador ama la vida ”. Nuevos letreros municipales que alientan a los ciudadanos a proteger la tierra, la vida silvestre y las aguas dulces de su país salpican las carreteras aquí. Correa insiste en que la tecnología actual permite que la extracción de petróleo sea menos destructiva que antes, y ha dicho repetidamente que solo el 1 por ciento de la tierra de Yasuní se verá afectada.
Pero un estudio de 2009 de la Wildlife Conservation Society muestra que la infraestructura construida para transportar petróleo a través del Yasuní desde otras áreas ya ha tenido un efecto en el ecosistema y las comunidades indígenas que viven allí. Matt Finer, un especialista en investigación de la Asociación para la Conservación del Amazonas que investiga cómo el desarrollo de petróleo y gas afecta la selva tropical, dice que “los planes de desarrollo que hemos visto para ITT indican que Ecuador está planeando perforar profundamente en lo que ahora es uno de los más remotos y secciones intactas ”del Yasuní. Según Finer, las nuevas carreteras petroleras "tienen el potencial de devastar verdaderamente el parque".
En el centro del debate
Los pueblos indígenas del Yasuní, que habitaron la tierra durante siglos antes de que los misioneros, petroleros y ecoturistas comenzaran a ingresar, no están unidos en el debate sobre los recursos de sus tierras ancestrales. Un pequeño número de "pueblos aislados" viven en aislamiento voluntario del mundo exterior, mientras que otras comunidades trabajan con las compañías petroleras y los turistas de la selva.
Muchas comunidades han negociado eficazmente con las compañías petroleras a lo largo de los años para obtener beneficios y compensaciones, dice Veronica Davidov, profesora de antropología en la Universidad Monmouth de Nueva Jersey, que ha realizado una extensa investigación sobre el ecoturismo y la extracción de petróleo en la Amazonía ecuatoriana. Irónicamente, la compensación de las compañías petroleras incluso ha ayudado a apoyar algunos proyectos de ecoturismo aquí.
La Dra. Davidov dice que las comunidades indígenas que ha entrevistado en el área se mostraron cínicas sobre la iniciativa de Correa desde el principio. Muchos “asumieron que Correa eventualmente perforaría de todos modos…. Hay mucho escepticismo entre las comunidades indígenas sobre cuán ecológico o comprometido con el medio ambiente es en realidad ”.
Esta semana, el periódico británico The Guardian publicó un documento que obtuvo de las conversaciones entre China y Ecuador en 2009, que parecía mostrar que el gobierno de Correa estaba considerando hacer un trato con China para perforar en busca de petróleo en el bloque Yasuní-ITT durante el tiempo que el área estaba aparentemente protegida por la iniciativa. El gobierno ecuatoriano respondió rápidamente al informe y el documento fue retirado de The Guardiansitio web en un día. El ministro coordinador de política económica de Ecuador, Patricio Rivera Yánez, afirmó en una carta a The Guardian que el documento había sido manipulado; la propuesta de incluir el bloque ITT en las negociaciones fue hecha por China y “nunca fue objeto de negociación por parte de Ecuador”.
"¿Un falso dilema?"
El gobierno de Correa goza de un amplio apoyo en Ecuador. Según una encuesta de 2013 de la ONG chilena Latinobarómetro, el 73 por ciento de los ecuatorianos aprueba el gobierno de Correa y el 77 por ciento siente que el país está progresando. Correa dice que los activistas ambientales están presentando un "falso dilema".
“'Yasuní o aceite': eso no es cierto…. Nunca permitiré que desaparezca el Yasuní ”, dijo Correa en el discurso de agosto pasado en el que anunció la cancelación de la iniciativa de preservación.
Joan Martinez Alier, economista de la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro fundador de la Sociedad Internacional de Economía Ecológica, dice que no le sorprendió escuchar que Correa revocara la iniciativa. El resultado final de Correa es desarrollar la economía, dice Alier, sean cuales sean las consecuencias para el Yasuní.
“Correa está cambiando la imagen de Ecuador al sacrificar el Yasuní ITT y con otras decisiones favorables a la minería a cielo abierto a gran escala”, dice Alier.
“El presidente Correa es un economista, no es un ambientalista”.
