Un caimán de cuatro pies yace boca arriba en un charco de agua quieto rodeado por un grupo de altos árboles de cecropia verdes. Ha estado muerto durante unos cinco días y su cuerpo blanco y escamoso se ha vuelto rígido e hinchado. Cerca, detrás de una valla de cota de malla, una red oxidada de tuberías bombea residuos turbios al río Shiripuno. El ruido sordo de un generador zumba de fondo.
La planta cerca de Cononaco en la reserva Huaorani es una de las muchas instalaciones de separación y bombeo de petróleo que se encuentran esparcidas por el parque nacional Yasuní en la selva amazónica de Ecuador. Más abajo en el río, en medio de un matorral de hierba alta y amarilla, un grupo de trabajadores con trajes de caldera azules intentan limpiar con una manguera un derrame de unos meses antes. Un aceitoso brillo de arco iris flota sobre los arroyos cercanos.
Desde que descartó polémicamente la iniciativa Yasuní-ITT en agosto pasado, un plan que buscaba dinero de la comunidad internacional para garantizar que el petróleo debajo del parque permaneciera sin explotar, el gobierno ecuatoriano ha prometido que Yasuní quedará "99.9% intacto" por la extracción de petróleo. . Pero esta promesa parece ignorar el hecho de que las plataformas de perforación ya están llenas de basura en el sitio del patrimonio mundial de la Unesco.
Ahora ha surgido que, según un documento gubernamental de 2009, el gobierno ecuatoriano estaba en conversaciones discretas con una compañía petrolera y un banco chinos sobre un plan para permitir la perforación en Yasuní, incluso mientras el gobierno solicitaba donaciones a cambio de proteger el bosque.
“La forma en que se vendió la iniciativa ITT al mundo fue engañosa”, explica Diocles Zambrano, un activista local. “Se vendió para proteger todo el parque nacional Yasuní, pero… el bloque Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT) representa menos de una sexta parte de todo el parque y ya se están explotando muchas otras áreas”.
La decisión de perforar en el campo ITT se suma a la extracción industrial de petróleo generalizada en la Amazonía ecuatoriana que en las últimas décadas ha causado estragos ambientales. En un intento por calmar a la opinión pública, el gobierno ecuatoriano ha emprendido una campaña masiva de relaciones públicas enfatizando que las nuevas plataformas de perforación tendrán un impacto ambiental mínimo.
Pero no le gusta que se cuestione este punto de vista. En diciembre, el gobierno cerró por la fuerza la oficina de Quito del grupo de derechos indígenas Fundación Pachamama y los periodistas que ahora desean visitar Yasuní deben solicitar permisos que a menudo se les niegan.
La petrolera estatal PetroAmazonas ha prometido que no se construirán nuevas carreteras para llegar a los nuevos campos. La construcción de carreteras es una de las principales causas de la deforestación tropical, que trae consigo impactos socioambientales secundarios incontrolables como la colonización, la caza excesiva y la tala ilegal, que invariablemente conducen a una degradación significativa de los ecosistemas.
Sin embargo, las imágenes aéreas muestran carreteras de 25 metros de ancho que se están construyendo profundamente en el bosque circundante. El gobierno afirma que estas arterias son de hecho "senderos ecológicos", pero esta explicación no pasa de moda con Alonso Jamarillo, el ex director del parque. “Son simplemente carreteras con un nombre diferente”, dice. "Es desinformación del gobierno".
A finales del año pasado, Ecuador puso a subasta 16 bloques petroleros en la región de la selva amazónica al sur de Yasuní en un esfuerzo por conseguir nuevos socios para empresas conjuntas. "Estamos en la cúspide de un nuevo auge petrolero en la Amazonía ecuatoriana como nunca antes habíamos visto", dice Kevin Koenig, coordinador del programa, en el grupo de campaña. Amazon Watch.
Este auge está respaldado por un enorme acuerdo multimillonario de deuda por petróleo que el gobierno ecuatoriano, con problemas de liquidez, firmó el año pasado con China. “Para cumplir con las cuotas de producción más altas, Ecuador tendrá que aumentar la extracción de petróleo en la Amazonía”, agrega Koenig. “Todo Yasuní está en riesgo”.
La tierra ancestral que pertenece a la comunidad Sani Isla, una tribu Kichwa que vive en el río Napo, se adentra en el parque nacional Yasuní. Los aldeanos se quejan de que la presión de PetroAmazonas para sacarlos de sus tierras se ha incrementado en los últimos meses. “Las tácticas utilizadas se han vuelto mucho más agresivas”, dice Patricio Jipa, un líder comunitario. “Los representantes de la petrolera van de casa en casa. Están tratando de dividir a la comunidad. Son muy hábiles. Difunden rumores. Han tratado de pagar a la gente. Han puesto hermano contra hermano. Se ha vuelto muy difícil ".
Estas acusaciones fueron presentadas al gobierno eduadoriano, que no respondió.
Justo al norte de Yasuní, se encuentra la Estación de Biodiversidad Tiputini, un centro de investigación de campo científico en lo profundo de la selva tropical. “Este trabajo puede ser deprimente”, dice Diego Mosquera, gerente residente senior, mientras corta la maleza para colocar una cámara trampa.
“Todo ha decaído, especialmente los grandes mamíferos, solía haber águilas arpías volando en el cielo, perezosos colgando de los árboles, pero la exploración petrolera está matando la selva tropical. Mi objetivo es seguir acumulando datos científicos para que sepamos lo que tenemos en Yasuní, antes de que lo perdamos ”.
