Arenas alquitranadas, fracking hidráulico, perforación en aguas profundas. Todos son ejemplos de que vivimos en la era del petróleo extremo. Con la mayoría de las principales reservas de crudo tradicional encontradas o explotadas, la industria está invadiendo algunos de los terrenos más complicados geológicamente, ambientalmente riesgosos y socialmente conflictivos que nunca. A medida que el precio del crudo ronda los 100 dólares, las empresas están ansiosas por obtener lo que antes era un crudo imposible, para el peligro de las personas y del planeta.
En algunos casos, esto significa buscar fuentes de petróleo no convencionales, que antes estaban tecnológicamente o financieramente fuera de su alcance, pero ahora son lucrativas, a pesar de que su extracción requiere más energía que el crudo final producido. En otros casos, esto significa intentar acceder a reservas "cerradas": campos petrolíferos atrapados por la resistencia local o por la importancia ecológica de la superficie.
No hay mayor ejemplo de este choque que el que se está desarrollando en los bosques de la Amazonía ecuatoriana. Hay un nuevo auge petrolero en marcha, impulsado por la creciente deuda del país, las demandas energéticas de China, los planes del gobierno izquierdista de Ecuador para financiar su “revolución ciudadana” y el aumento masivo del gasto público con la expansión de la perforación.
La Amazonía de Ecuador es territorio indígena, y las nacionalidades de los bosques del norte aún se recuperan de los impactos de la industria petrolera después de 40 años de prácticas de perforación y vertido por parte de Chevron. Mientras tanto, los grupos indígenas en la región de la selva tropical del sur han estado librando una campaña de resistencia a nuevas perforaciones desde la década de 1990. Gran parte del conflicto surge del hecho de que, si bien los grupos indígenas pueden tener títulos de propiedad sobre sus territorios, los derechos minerales del subsuelo pertenecen al estado.
Se espera que las reservas de petróleo de Ecuador alcancen su punto máximo en 2015, y el crudo representa actualmente alrededor del 60% de sus ingresos de exportación. Esto, combinado con una enorme deuda de $ 9 mil millones con China, gran parte de la cual debe pagarse en crudo, empujó al gobierno a ofrecer 13 nuevos bloques de petróleo para licitar, que se superponen al territorio de siete nacionalidades indígenas. La ronda fue recibida con protestas en todas partes donde el gobierno buscaba inversiones para los bloques petroleros, incluso en Quito, Houston, París y Calgary. La undécima ronda de licencias petroleras, como se le conoce, se retrasó varias veces por falta de interés, y se especula que le costó el puesto al exministro ecuatoriano Wilson Pástor. Al final, la ronda resultó en ofertas por solo cuatro bloques, muy por debajo de las expectativas. Sin embargo, el gobierno ha manifestado que buscará perforar en los otros nueve bloques que no recibieron ofertas, preparando el escenario para un gran conflicto con grupos indígenas como los Kichwa, Achuar, Shuar, Sapara y Shiwiar, quienes continúan oponiéndose. la extracción de petróleo y defender sus vidas, tierras y cultura.
La constitución de Ecuador solo requiere consulta, poniéndose en el lado equivocado de los crecientes estándares internacionales, así como de algunas empresas y accionistas. Pero incluso el plan del gobierno de simplemente consultar a las poblaciones locales ha sido ampliamente descartado como un "fraude" por los líderes indígenas. “No es más que una farsa”, según Humberto Cholango, presidente de la poderosa confederación indígena, CONAIE, conocida por derrocar presidentes y frustrar los acuerdos de libre comercio. “El gobierno nunca ha consultado adecuadamente a las personas que se verán afectadas por estos proyectos”, continuó Cholango. Un documental de 2013, La Consulta Inconsulta, narra los supuestos esfuerzos del gobierno y muestra claramente un proceso que viola tanto el derecho ecuatoriano como el internacional. La consulta no solo es legalmente obligatoria, sino que para muchas empresas es un componente crítico de si sus proyectos tendrán éxito y hasta qué punto pueden justificar su incursión en bosques frágiles y culturalmente sensibles a sus accionistas.
Sin una participación real y legítima de los grupos locales, las empresas en Ecuador han visto sus proyectos paralizados por la protesta, y la mayoría se ha visto obligada a declarar fuerza mayor y finalmente abandonar proyectos. Para muchos inversionistas importantes, esta licencia social para operar se ha vuelto cada vez más importante, y los accionistas exigen políticas de derechos indígenas, pidiendo explícitamente no solo consultas, sino también consentimiento de las comunidades locales. Esto está claramente consagrado en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Pueblos Indígenas y confirmado por decisiones de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en Saramaka contra Surinam y Sarayaku contra Ecuador.
Gran parte de la razón de la firme resistencia en las selvas tropicales del sur de Ecuador es el resultado del legado tóxico de Chevron de impactar a indígenas y campesino comunidades más al norte. Mientras perforaba allí desde 1964 hasta 1990, Texaco, que se fusionó con Chevron en 2001, vertió deliberadamente más de 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas, derramó aproximadamente 17 millones de galones de petróleo crudo y dejó desechos peligrosos en cientos de pozos abiertos excavados en el suelo del bosque. Para ahorrar dinero, Texaco optó por utilizar prácticas ambientales que eran obsoletas, no cumplían con los estándares de la industria y eran ilegales en Ecuador y Estados Unidos. El resultado fue, y sigue siendo, uno de los peores desastres ambientales del planeta. La contaminación del suelo, las aguas subterráneas y los arroyos superficiales ha provocado que las comunidades locales sufran una ola de cáncer de boca, estómago y útero, defectos de nacimiento y abortos espontáneos. Chevron nunca limpió el desastre que heredó y sus desechos de petróleo continúan envenenando el ecosistema de la selva tropical.
Unas 300 millas de caminos que construyeron Texaco y el gobierno ecuatoriano sirvieron como arterias hacia tierras indígenas, una invitación abierta a la colonización y el desarrollo agroindustrial. Hoy, las cinco nacionalidades indígenas más afectadas, Cofan, Secoya, Siona, Kichwa y Waorani, han visto la drástica reducción de su territorio y el declive de sus tradiciones ancestrales. Han pasado de un estilo de vida sostenible y autosuficiente a una economía monetaria occidental en cuestión de décadas. Las plantaciones de palma africana dominan la región, y muchas de las comunidades que aún sufren los problemas no resueltos de Chevron han firmado nuevos acuerdos petroleros con firmas chinas entrantes y la propia estatal de Ecuador, Petroamazonas. A pesar de las promesas de mejores prácticas, el país promedió 539 derrames entre 2000 y 2010, según la BBC.
No hay una solución fácil para que Ecuador salga del petróleo, pero las afirmaciones de que el país puede perforar su camino hacia la prosperidad se han quedado cortas desde que se descubrió el petróleo a fines de la década de 1960. Si bien el gobierno puede estar haciendo un mejor uso de los ingresos del petróleo que las administraciones anteriores y mejorando los servicios básicos para los pobres urbanos y rurales, tiene un gran costo: la biodiversidad de algunos de los bosques más importantes del mundo y las violaciones de los derechos de su gente. Y, si la historia sirve de guía, se está creando nueva pobreza y dependencia del estado en áreas que eran autosostenibles, al tiempo que erosionan fuentes de ingresos económicos más sostenibles como el turismo. Además, el gobierno ha sido rompiendose sobre grupos de la sociedad civil y líderes indígenas que han desafiado los futuros planes de perforación del gobierno, como lo demuestra el reciente cierre de la ONG Fundación Pachamama.
Ecuador sí exploró una forma de salir de su dependencia del petróleo, ofreciendo mantener sus campos petroleros más grandes que se encuentran debajo del Parque Nacional Yasuní permanentemente en el suelo a cambio de la colaboración internacional para ayudar a compensar los ingresos perdidos del país. El Parque Nacional Yasuní es ampliamente conocido como uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta y hogar de dos grupos indígenas que viven en aislamiento voluntario. La iniciativa, conocida como Yasuní-ITT, fue finalmente descartada después de que se materializara poco apoyo internacional, una demostración vergonzosa para los países del Anexo I supuestamente preocupados por el cambio climático. Además, la mala gestión de la propuesta por parte del gobierno provocó una brecha de credibilidad insuperable.
A medida que la industria petrolera y los gobiernos buscan reservas de crudo en los rincones más lejanos del Amazonas, estas franjas vírgenes y sin caminos de bosques y tierras indígenas están en el punto de partida. Sin embargo, el petróleo no ha estado a la altura de la mítica panacea económica de la mayoría de los países de América del Sur, y Ecuador no es una excepción. Hasta que la demanda de crudo extremo disminuya, ya sea de las arenas bituminosas de Canadá, las aguas profundas del Golfo de México o los confines del Amazonas, el conflicto entre los derechos y los recursos continuará, a expensas de los pueblos indígenas. bosque y nuestro planeta.
