Toronto Canada - Las comunidades indígenas y de agricultores en Ecuador obtuvieron una gran victoria sobre Chevron hoy cuando un tribunal de apelaciones de Ontario dictaminó que tienen derecho a perseguir la ejecución de una sentencia judicial ecuatoriana de $ 9.5 mil millones contra los activos de Chevron en Canadá.
El tribunal también ordenó a las dos subsidiarias canadienses de Chevron que pagaran $ 100,000 en costos a los ecuatorianos.
“Después de todos estos años, los demandantes ecuatorianos merecen que el reconocimiento y ejecución de la sentencia ecuatoriana se escuche en la jurisdicción correspondiente”, dijo la decisión emitida por un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Ontario. "En este momento, Ontario es esa jurisdicción".
La decisión, una copia de la cual es aqui, fue elogiado por los líderes de las comunidades ecuatorianas y sus abogados.
“Esta orden nos dará la oportunidad de responsabilizar a Chevron por huir de la escena de sus delitos ambientales en Ecuador después de que se dictó una sentencia válida en su contra”, dijo Pablo Fajardo, el principal abogado ecuatoriano de los aldeanos.
Humberto Piaguaje, un líder indígena Secoya que es el director de la Asamblea de Comunidades Afectadas, dijo: “Esta decisión es trascendental. Demuestra que Chevron no puede esconderse detrás de tecnicismos legales para evitar la justicia ”.
Miembros de aproximadamente 80 comunidades indígenas y campesinas en la región amazónica del norte de Ecuador, los aldeanos ganaron su juicio en 2011 después de un juicio de ocho años muy controvertido que Chevron insistió en que se llevara a cabo en la nación sudamericana. Pero Chevron se ha negado a pagar la sentencia y se ha despojado de la mayor parte de sus activos de Ecuador para evitar el cobro, lo que obligó a los aldeanos a presentar demandas para satisfacer la sentencia en los lugares donde Chevron tiene activos.
Los ecuatorianos han iniciado este tipo de procedimientos en Brasil y Argentina, así como en Canadá.
Apenas el mes pasado, la Corte Suprema de Ecuador confirmó la determinación de responsabilidad contra Chevron, pero redujo el monto de los daños aproximadamente a la mitad, a $ 9.5 mil millones. Por el contrario, la responsabilidad de BP por el derrame relativamente más pequeño del Golfo de México se acerca a los $ 40 mil millones.
El panel de apelaciones canadiense tomó nota irónicamente de la larga historia de Chevron en la búsqueda de foros, citando la promesa anterior de la compañía a los tribunales estadounidenses de acatar cualquier juicio adverso en Ecuador como condición para que el caso se trasladara allí en 2001. El tribunal de Ontario también tomó una decisión velada. golpear al juez federal estadounidense Lewis A. Kaplan por tratar de emitir una orden judicial que pretendía bloquear la sentencia de Ecuador. Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos revocó por unanimidad a Kaplan el año pasado.
"La imagen de la historia anterior es obvia", escribió el panel. “Durante 20 años, Chevron ha impugnado los procedimientos legales de todos los tribunales involucrados en este litigio, en los Estados Unidos, Ecuador y Canadá. Chevron incluso solicitó, y obtuvo brevemente, una orden judicial global contra la ejecución de la sentencia de Ecuador.
“En estas circunstancias, los demandantes ecuatorianos deberían tener la oportunidad de intentar hacer cumplir la sentencia ecuatoriana en un tribunal donde Chevron tendrá que responder sobre el fondo”, dictaminó el panel.
El panel dictaminó que la jurisdicción sobre Chevron en Canadá “abre adecuadamente la puerta a que esta decisión enormemente significativa del tribunal más alto de Ecuador posiblemente sea reconocida y ejecutada en una jurisdicción, Ontario, donde la ejecución puede ser importante para las partes”.
La última decisión representa un sorprendente cambio de suerte para el gigante petrolero, que acaba de finalizar un juicio de seis semanas en Nueva York ante el juez Kaplan donde alega que los demandantes ecuatorianos y sus abogados habían obtenido la sentencia de Ecuador por fraude. Los ecuatorianos afirman que Chevron está utilizando las acusaciones de fraude para distraer la atención de sus delitos ambientales y la creciente responsabilidad en Ecuador. Para contrademandas presentadas contra Chevron en el caso de Nueva York, consulte aqui.
Las subsidiarias de Chevron tienen un estimado de $ 15 mil millones de activos en Canadá, más que suficiente para pagar la totalidad de la sentencia de Ecuador, que el mes pasado fue afirmada unánimemente por la Corte Suprema de Ecuador. Los aldeanos esperan usar los fondos recolectados para limpiar los miles de millones de galones de desechos tóxicos que Chevron arrojó en sus tierras ancestrales desde 1964 hasta 1992, cuando la compañía operó casi 400 pozos bajo la marca Texaco.
La decisión técnicamente revierte una decisión del tribunal de primera instancia que impuso una suspensión después de encontrar que los aldeanos podían establecer jurisdicción sobre Chevron, pero no podían apuntar a los activos de Chevron porque estaban en manos de subsidiarias de propiedad total. El panel no emitió un dictamen final sobre si los ecuatorianos podían confiscar los activos de las subsidiarias para satisfacer una sentencia en contra de la empresa matriz, y dijo que ese asunto tendría que decidirse durante la acción de ejecución.
“La decisión de la apelación representa un importante paso adelante en la batalla de dos décadas de los ecuatorianos por la justicia contra una de las corporaciones más rentables del mundo”, dijo Anton Tabuns, un abogado canadiense que representa a los aldeanos.
“Esperamos avanzar hacia los méritos de reconocer el juicio legítimo de Ecuador en Canadá”, dijo. "La historia de dos décadas de Chevron de compras en foros y obstruccionismo debe terminar ahora".
Se espera que Chevron apele el fallo ante la Corte Suprema de Canadá, pero no está claro si esa apelación, incluso si se acepta, suspenderá el procedimiento de ejecución. Según la ley canadiense, los procedimientos de ejecución son atendidos por un juez y no por un jurado.
La decisión del tribunal de primera instancia en Ecuador, que se emitió en 2011, se basó casi en su totalidad en la propia evidencia científica de Chevron que documenta las prácticas deficientes de la compañía. Además de verter miles de millones de galones de aguas residuales tóxicas en el medio ambiente, la empresa abandonó más de 900 pozos de residuos tóxicos al aire libre excavados en el suelo de la jungla. Las tasas de cáncer en el área donde operaba Chevron se han disparado, según evidencia ante la corte de Ecuador.
En Canadá, a cada parte se le había dado tres horas para presentar su caso durante la argumentación oral en octubre, subrayando la importancia del asunto para los tribunales canadienses. En los Estados Unidos, los argumentos de apelación a menudo se limitan a diez minutos.
La última decisión también subraya que la acción de fraude por separado en la corte federal de Nueva York iniciada por Chevron no afectará las acciones de ejecución extranjera, que se llevan a cabo de acuerdo con las leyes de cada país donde se presentan las acciones. En el caso de Nueva York, el juez Kaplan se ha sometido crítica por sus demostraciones de parcialidad contra los ecuatorianos.
Kaplan, quien presidió el caso desde el tribunal después de que Chevron retiró las reclamaciones por daños y perjuicios para evitar un jurado, tampoco tiene autoridad para impedir que la sentencia de Ecuador se aplique en otros países, según una decisión anterior de la corte federal de apelaciones de Nueva York.
Las acciones de cumplimiento de los ecuatorianos se han convertido en una gran influencia disruptiva en las operaciones del gigante petrolero fuera de los EE. UU., Que en conjunto representan aproximadamente el 75% de los ingresos anuales del gigante petrolero. En Argentina, un tribunal de primera instancia congeló parte del flujo de ingresos de una subsidiaria de Chevron en espera de un fallo de reconocimiento de sentencia. Aunque se levantó el fallo, las acciones de reconocimiento contra la empresa tanto allí como en Brasil están en curso.
En Canadá, las subsidiarias de Chevron pueden producir entre $ 2 mil millones y $ 4 mil millones anuales en dividendos para la empresa matriz, según las estimaciones de los demandantes.
Chevron también se ha visto obligada a contratar importantes firmas de abogados en Venezuela y Colombia en previsión de que se presenten acciones de ejecución en esos países, según las fuentes. Un contralor de Chevron, Rex Mitchell, testificó recientemente bajo juramento en el caso de Nueva York que las acciones de ejecución causarían un "daño irreparable" a las operaciones globales de la compañía.
Los jueces de Ontario que firmaron la orden son James C. MacPherson, Eileen E. Gillese y C. William Hourigan.
Para un resumen de la evidencia en la que se basó para condenar a Chevron en Ecuador, ver aqui; para ver un video sobre el caso, consulte aqui; y por un 60 Minutos segmento de noticias sobre el caso, ver aqui.
