Dos años después de que un tribunal ecuatoriano les concediera 18 mil millones de dólares por los daños ambientales causados por Chevron en la selva amazónica, un grupo de aldeanos indígenas y su abogado estadounidense fueron juzgados el martes en Nueva York, acusados por la petrolera de soborno y extorsión. .
Chevron fue declarada responsable en 2011 de una catástrofe ecológica provocada por la contaminación liberada en las décadas de 1970 y 1980 por Texaco, que Chevron adquirió en 2001 y por la que acordaron asumir obligaciones legales.
Chevron se ha negado a pagar la multa.
Dado que Chevron no tiene activos en Ecuador, los demandantes han intentado cobrar la multa en el extranjero.
La demanda de Nueva York, presentada bajo el estatuto RICO, una estrategia que se hizo famosa durante los enjuiciamientos de la mafia en la década de 1970, busca bloquear la aplicación de la decisión de 2011 en los tribunales estadounidenses, donde Chevron mantiene amplias reservas para pagar la factura.
La denuncia afirma que el abogado Steven Donziger y un grupo de ecuatorianos que representan a los 30,000 demandantes originales de la Amazonía intentaron persuadir y corromper a una serie de jueces ecuatorianos que escucharon el caso en un intento de extorsionar a Chevron.
Donziger y los acusados ecuatorianos niegan haber actuado mal y afirman que la demanda es otra distracción legal costosa que la corporación de 230 mil millones de dólares puede permitirse abordar en lo que se ha convertido en una saga de litigios de 20 años.
Fuera del juzgado, los ecuatorianos y sus seguidores se reunieron para protestar por el caso.
Los manifestantes coreaban y sostenían fotografías que mostraban tierra brillante y ennegrecida, pozos de escorrentía abiertos y frágiles residentes de la jungla que, según dijeron, estaban muriendo de cánceres como resultado de los aproximadamente 18 millones de galones de petróleo crudo y 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas que se filtraron o bombearon ilegalmente. ecosistemas selváticos vírgenes alrededor del campo Lago Agrio al noroeste del país.
“Estamos aquí frente a los tribunales contra esta gran corporación”, dijo uno de los acusados, Javier Piaguaje, un indígena Secoya que vive a lo largo del río muy contaminado y ahora irónicamente llamado “Aguarico”.
Vestido con el atuendo tradicional de Secoya, Piaguaje le dijo a la multitud que los efectos duraderos del derrame estaban devastando su comunidad.
“Todos los días, familiares y seres queridos se enferman por la contaminación”, dijo Piaguaje.
“Estamos aquí para mostrar lo que realmente está pasando en el Amazonas”, agregó, antes de volverse para entrar al juzgado y montar su defensa.
El juez del caso, Lewis Kaplan, ha sido durante mucho tiempo una espina clavada en el costado de los demandantes indígenas.
A principios de este mes, Kaplan decidió que Donziger y sus co-defensores no tenían derecho a un juicio por jurado.
“Este juicio es una parodia de la justicia”, dijo Paul Paz y Miño de Amazon Watch, un grupo de justicia ambiental que apoya el reclamo ecuatoriano.
“Chevron ha pasado años para tener un juicio donde los demandantes originales no pueden discutir la evidencia”, dijo Paz y Miño a IPS.
“No hay absolutamente ninguna evidencia de fraude en nombre del demandante”, agregó.
Un portavoz de los acusados en el caso de Nueva York, Han Shan, dijo a IPS que la demanda fue muy descarada por parte de Chevron.
“Hicieron un gran trabajo de jujitsu mediático y político al tomar las cosas que alegábamos, Chevron siendo totalmente corrupto, presionando a los jueces, sobornando, tratando de atrapar a la gente, usando contratistas sucios y dijo que lo hicimos”, dijo. Shan.
En 2009, Diego Borja, un contratista de Chevron en Ecuador, fue sorprendido tratando de atrapar al juez presidente, Juan Núñez, grabándose en video ofreciéndole un soborno a Núñez. Desde entonces, Chevron ha pagado para que Borja se mude a Estados Unidos y le proporciona un estipendio mensual.
El sitio web de relaciones con los medios de Chevron estaba inactivo por mantenimiento en el momento de este artículo e IPS no pudo comunicarse con la compañía para hacer comentarios.
Sin embargo, en el sitio web de la compañía dedicado a la demanda, Morgan Crinklaw, portavoz de Chevron, dice: "Creemos que cualquier jurisdicción que observe el estado de derecho encontrará que la sentencia es ilegal e inaplicable porque es producto de un fraude".
El juicio que tiene lugar en Manhattan depende en gran parte del diario personal de Donziger y las horas de tomas de la película de 2009 de Joe Berlinger, "Crude", que según Chevron muestra que Donziger consideró algunas de las pruebas ambientales en la demanda como "todo humo y espejos". "
Donziger ha dicho que sus citas fueron sacadas de contexto.
El juez Kaplan ya se pronunció a favor de Chevron una vez.
En marzo de 2011, Kaplan emitió una orden judicial global que bloqueó la ejecución de la sentencia ecuatoriana, frustrando efectivamente los reclamos indígenas.
Sin embargo, en enero de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los EE. UU. En Nueva York anuló la orden judicial, que abrió una vez más la puerta para que los demandantes originales hicieran cumplir la decisión de 2 mil millones de dólares en los tribunales de EE. UU.
Esa decisión llevó al equipo de Chevron de más de 100 abogados a improvisar una última estrategia de defensa en forma de la demanda RICO, que trabajaron arduamente para escuchar en la sala de audiencias de Kaplan.
Shan no es optimista acerca de que Kaplan presida el caso.
“No creo que Kaplan nos dé una audiencia justa”, dijo Shan. "Creo que ya ha tomado una decisión".
Pero si Kaplan dictamina contra la comunidad indígena y emite una orden judicial global una vez más, Shan confía en que el Segundo Circuito la anulará.
“El Segundo Circuito ha dejado claro que el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos no es un tribunal de apelaciones para el poder judicial ecuatoriano y no hay absolutamente ninguna jurisdicción para ese tipo de medidas cautelares”, dijo Shan.
