El parlamento de Ecuador ha autorizado la perforación de los campos petrolíferos más grandes del país en parte de la selva amazónica después del fracaso del plan del presidente Rafael Correa de que las naciones ricas paguen para evitar su explotación.
Correa lanzó la iniciativa en 2007 para proteger el área de la selva del Yasuní, que cuenta con algunos de los animales salvajes más diversos del planeta, pero la descartó después de atraer solo una pequeña fracción de los $ 3.6 mil millones (£ 2.2 mil millones) buscados.
El jueves, la Asamblea Nacional, dominada por el gobierno, autorizó la perforación en dos áreas, pero impuso condiciones para minimizar el impacto sobre el medio ambiente y las tribus locales.
Correa dice que el potencial de ganancias estimado de $ 22 mil millones se utilizará para combatir la pobreza, pero ha habido protestas de grupos indígenas y activistas verdes. Cerca de 680,000 personas han firmado una petición para convocar a un referéndum.
“Queremos que respeten nuestro territorio”, dijo Alicia Cauilla, representante del pueblo Waorani que vive en la zona de Yasuní, en un llamamiento a la asamblea. "Vivamos como queremos".
Correa restó importancia al impacto potencial de la perforación en el área, diciendo que afectaría solo al 0.01% de la cuenca del Yasuní.
Correa ha ganado un amplio apoyo popular entre los pobres de Ecuador con un fuerte gasto en proyectos de bienestar, salud, educación e infraestructura. Dice que es fundamental que el país amplíe sus reservas de petróleo para permitir un mayor gasto estatal.
La producción de petróleo en el estado miembro más pequeño de la OPEP se ha estancado desde 2010, cuando el gobierno pidió a los inversores petroleros que firmen contratos de servicios menos rentables o que abandonen el país. Desde entonces, las compañías petroleras no han invertido en exploración.
La petrolera estatal Petroamazonas estará a cargo de la extracción en los bloques 43 y 31, que se estima contienen 800 millones de barriles de crudo y se proyecta que eventualmente produzcan 225,000 barriles por día. Ecuador produce actualmente 540,000 bpd.
