Mientras estaba en Fort Smith, Territorios del Noroeste (NT), Canadá, este verano observando y midiendo madera flotando en el río Slave para mi trabajo de tesis sobre Madera flotante del río Mackenzie, Asistí a una reunión en el ayuntamiento local facilitada por la miembro del Parlamento de Alberta, Linda Duncan, sobre lo que puede hacer la ciudad de Fort Smith para garantizar que se escuchen sus voces a nivel nacional con respecto al futuro desarrollo hidroeléctrico del corredor del río Slave en la cara. de la exclusión del río como vía navegable en 2012 (Northern Journal, 6 de agosto de 2013, CBCnews, 18 de octubre de 2012).
La ley canadiense de vías navegables es una de las leyes más antiguas del país, que se remonta a 1882 y proporciona supervisión federal a cualquier proyecto propuesto en un río, lago u océano que pueda hacer flotar una canoa. Antes de 2012, se incluían más de 2 millones de vías fluviales. Ahora, menos de 200 lo son. La mayoría de los defensores de la exclusión creen que eliminará la burocracia provincial-federal redundante, simplificando los proyectos en pequeñas zanjas y arroyos. Sostienen que las grandes vías fluviales todavía están protegidas. El río Slave es grande (~ 0.5 km de ancho con caudales de verano ~ 4,000 cms), tiene una rica historia como corredor de envío / comercio, pero ya no está protegido a pesar de que los cursos de agua río arriba y río abajo sí lo están.
La mayoría de la gente del pueblo (residentes de NT) está haciendo conexiones entre esta exclusión aparentemente seleccionada de la lista del río Slave y un proyecto hidroeléctrico a gran escala> 800 megavatios (y una línea de transmisión norte-sur de 500 kw / 500 km) propuesto por TransCanada y ATCO Power para construirse en su patio trasero a pocos kilómetros río arriba en Alberta (Calgary Herald, 20 de marzo de 2008). Si el esclavo no se vuelve a incluir en la lista federal, el Gobierno de los Territorios del Noroeste tendría poca voz en un proyecto que, construido por Alberta, proporcionaría energía principalmente para los sureños y las industrias mineras, mientras que las comunidades del norte asumirían los impactos ambientales (Northern Journal, 13 de agosto de 2013).
Al hablarme sobre el proyecto hidroeléctrico, François Paulette, anciano y líder ambiental de Smith's Landing First Nations Band, cuya tierra se inundaría, dijo: “¿Por qué lo llaman energía limpia? ¿De dónde se les ocurre esta palabra? 'limpio'? No está limpio ".
Esta firme postura de Smith's Landing es en este momento el principal impedimento para que el proyecto avance (Northern News Services, 18 de febrero de 2013).
Como geólogo que estudia ríos (un geomorfólogo fluvial), No podría estar más de acuerdo con François y su comprensión intuitiva de la tierra. Este año, el Banco Mundial, después de dos décadas de negarse a financiar grandes proyectos hidroeléctricos, está de regreso con las grandes hidroeléctricas para combatir la pobreza mundial debido al cambio climático (Hydro World, 30 de mayo de 2013). La construcción de presas para energía hidroeléctrica, especialmente en los países en desarrollo, se está produciendo a un ritmo alarmante (The Atlantic, 20 de mayo de 2013). Como científico y ciudadano global preocupado, usaré el proyecto del río Slave propuesto para ayudarme a defender mi caso en contra de las grandes centrales hidroeléctricas como fuente de energía limpia y renovable.
La gente merece mejores razones para oponerse a esto que "degradará el medio ambiente", "inundará un lugar bonito" o "perderemos tal o cual animal o planta". ¿Qué tal esto? Las grandes represas son peligros para la sociedad, contaminantes, no renovables y económicamente poco sólidas.
Las grandes represas son riesgos sociales
Cuando se construyen grandes represas, a menudo se requiere la reubicación de personas de las tierras que se van a inundar. El número de personas desplazadas por las inundaciones río arriba puede ser relativamente pequeño, como en el caso del proyecto del río Slave, o puede ser enorme, como en el caso de los 1.2 millones de personas desplazadas por la construcción de la presa de las Tres Gargantas en China (Bieló, 2009). En cualquier caso, la lucha que enfrentan las personas desplazadas es muy real y duradera, sin importar la compensación ofrecida.
Se estima que, a nivel mundial, entre 40 y 80 millones de personas (en su mayoría pobres e indígenas) han sido desplazadas, generalmente de manera involuntaria (Nombre, 2007). Los desplazados sufren un declive económico y cultural, así como altas tasas de enfermedades mentales y físicas (ver Nombre, 2007 para mayor explicación). El conflicto político también puede ocurrir porque las represas son construidas río arriba por un grupo de personas o nación, privando al grupo o nación río abajo de su agua.
Muchos reservorios en sí mismos son peligros para la salud reconocidos; pueden ser caldo de cultivo para enfermedades transmitidas por el agua que propagan enfermedades infecciosas , promueven el crecimiento de Floraciones de algas tóxicas que afectan el agua potable., y acumulan contaminantes entregados desde la cuenca en el sedimento del reservorio (Wildi y col., 2004). Metales pesados (a menudo mercurio) y otras toxinas caen en cascada desde el zona bentónica a través de la red alimentaria, concentrándose en peces, aves, mamíferos y humanos.
Para la gente de Fort Smith, esto debería ser una preocupación especial ya que las arenas petrolíferas de Athabasca están río arriba (Northern Journal, 8 de julio de 2013). Su comunidad hermana de Fort Chipewyan ya ha notado el impacto negativo que las arenas petrolíferas han tenido en el medio ambiente y su salud (Vancouver Observer, 30 de junio de 2013). Está a punto de comenzar un estudio sobre el cáncer que se esperaba desde hace mucho tiempo (Fort McMurray Today, 20 de febrero de 2013).
Después de la construcción de grandes represas, grandes poblaciones pasan a depender de ellas y, por lo tanto, se convierten en un punto débil en materia de agua, energía, inundaciones y seguridad alimentaria. Un ejemplo reciente es la amenaza que ha tenido el Rim Fire sobre la calidad del agua potable y el suministro de electricidad desde el embalse Hetch Hetchy a 2.5 millones de personas en San Francisco (CBS, 28 de agosto de 2013). Comunidades que no existirían sin la presencia de la presa, como Las Vegas, están especialmente en riesgo si la presa pierde capacidad o deja de funcionar.
Si bien las represas brindan control de inundaciones para eventos de inundación promedio, brindan a las personas una sensación de seguridad errónea que resulta en un extenso desarrollo en las llanuras aluviales. Durante grandes eventos poco frecuentes, estas comunidades se inundan y la consecuencia es la pérdida de propiedades y vidas (Prairie Fire, mayo de 2009). El efecto perjudicial que tienen las represas en los ecosistemas ribereños río abajo conduce a una disminución de la seguridad alimentaria debido a la reducción de la caza, la pesca y las tierras agrícolas fértiles, lo que afecta a 472 millones de personas que dependen de los ríos en todo el mundo (Richter et al., 2010).
Debido a la dependencia de EE. UU. De las represas para el agua y la electricidad y la amenaza para la vida de civiles si fallara, no es de extrañar que después del 11 de septiembre se aumentara la seguridad en la mayoría de las grandes presas de EE. UU. Para proteger a los ciudadanos contra actos terroristas organizados o individuales (CSO, 26 de octubre de 2009).
Las grandes represas son desastres "naturales" que esperan suceder. Si una presa falla por cualquier motivo (construcción / mantenimiento deficiente, terremoto, ataque, etc.), la inundación catastrófica es una devastación segura para las comunidades que viven río abajo. Además, los embalses pueden reactivar fallas y desencadenar terremotos porque su peso ejerce presión sobre las principales fallas y lubrica las fracturas existentes con agua. Las investigaciones indican que esto puede ser lo que causó el desastre de Sichuan en mayo de 2009, dejando 80,000 muertos (The Telegraph, 2 de febrero de 2009).
Aunque la presa propuesta del río Slave no tendrá un gran embalse detrás, es probable que aumente el agua subterránea, probablemente exacerbando un problema ya reconocido de deslizamientos de tierra. En 1968, los residentes aún recuerdan vívidamente un gran deslizamiento de tierra que arrojó una gran parte de la ciudad al río (Northern Journal, 26 de agosto de 2013).
Las represas pueden ser un peligro que afecte a las personas en todo el mundo, no solo a las que se encuentran río abajo. Por ejemplo, las presas cambian ligeramente la inclinación del eje terrestre y el campo gravitacional (NY Times, 3 de marzo de 1996) y puede afectar los patrones de precipitación extrema (Hossain y Jeyachandran, 2009) y patrones de circulación global (Maser, 23 de agosto de 2012). Las presas también aumentan la erosión costera al privar a los deltas de sedimentos. Esto, junto con el aumento del nivel del mar, es una gran preocupación para las comunidades costeras, ya que aumenta su riesgo durante grandes tormentas (Stewart, 2005).
Las grandes represas son contaminantes
Se estima que la energía hidroeléctrica mundial produce actualmente la energía equivalente a varios miles de centrales eléctricas de carbón (Bieló, 2009), por lo que se considera una alternativa limpia y atractiva. Sin embargo, las grandes centrales hidroeléctricas son contaminantes muy sucios. A menudo, los proyectos de energía hidroeléctrica son económicamente viables porque tienen clientes de socios industriales con altas emisiones de carbono. ATCO Power ha dejado claro que consideran la presencia de las arenas petrolíferas de Athabasca como un plus porque los mineros de ese material tendrían la garantía de compradores a largo plazo de su energía. Financiar el alto costo de la construcción será una apuesta segura para Alberta, ya que es probable que ATCO no deje de pagar sus préstamos (Northern Journal, 15 de enero de 2013). Es irónico entonces que una fuente de energía 'limpia' proporcione principalmente energía para el rápido crecimiento y expansión de la extracción de energía no tan limpia.
Uno de los problemas de contaminación global más urgentes en la actualidad es la contaminación por nitrógeno por el uso extensivo de fertilizantes en los océanos del mundo, lo que provoca la propagación de zonas muertas y el colapso de las pesquerías mundiales (NPR, 18 de agosto de 2008). Las presas juegan un papel importante en la exportación de este nitrógeno al océano al disminuir la frecuencia de inundación de agua en las llanuras aluviales, disminuyendo así la capacidad de un río para desnitrificar sus aguas antes de que llegue al océano (Gargel et al, 2005). Después de la finalización de las grandes presas en Slave y Athabasca, es probable que los residentes del Great Slave Lake comiencen a ver floraciones de algas en detrimento de sus pesquerías, especialmente a medida que el clima continúa calentándose.
Los científicos han demostrado que la energía hidroeléctrica contribuye significativamente al efecto invernadero a través de la liberación de cantidades sustanciales de gas metano a la atmósfera. Por ejemplo, se estima que en 1990 la Represa Tucuruí en Brasil liberó más gases de efecto invernadero a la atmósfera que Sao Paulo (Scitizen, 9 de enero de 2007). En grandes masas de agua, el gas metano se encuentra en las aguas más frías cerca del lecho del lago. En aguas naturales, este gas metano se libera a medida que las burbujas suben lentamente a la superficie (Bastviken y otros, 2005). Sin embargo, las instalaciones hidroeléctricas aumentan sustancialmente la liberación de metano a la atmósfera mediante el uso del agua fría, con alto contenido de metano, del fondo del embalse para que corra a través de sus turbinas.
Las grandes represas son insostenibles
La energía hidroeléctrica a menudo se promociona como una forma de energía renovable y sostenible porque el agua se considera comúnmente un recurso renovable. Si bien la pequeña energía hidroeléctrica en forma de turbinas en la corriente probablemente sea renovable, cualquier proyecto hidroeléctrico que coloque una presa al otro lado de un río no lo es. Todas las represas tienen una vida útil útil y para muchas represas esto es más corto de lo que cree. La presa Hoover ha reducido la producción de energía en un 23% desde que entró en funcionamiento, y en 2010 se encontraba en los niveles más bajos desde la década de 1930 cuando se llenó (Circle of Blue, 20 de septiembre de 2010). Los niveles de agua en el lago posiblemente serán lo suficientemente bajos para 2025 como para requerir que los operadores apaguen la producción de energía de la que dependen 29 millones de personas.
Hay varias razones para la pérdida de capacidad de generación de energía: llenado de los embalses con sedimentos, evaporación y menor disponibilidad de agua por el derretimiento de la capa de nieve debido al cambio climático. ATCO Power ha declarado que quiere construir una presa de “pasada del río” con un depósito mínimo de almacenamiento. Si hay un depósito pequeño, entonces también tiene la capacidad de llenarse de sedimento más rápido, especialmente porque el río Slave tiene niveles muy altos de sedimento en suspensión, que van desde 3-5600 mg / L (AANDC, 2013). Después de que se construya la presa, ATCO probablemente tendrá que construir otra presa río arriba para capturar el sedimento y mantener la instalación hidroeléctrica funcionando a plena capacidad.
Sin embargo, un río lleva muchas cosas además del agua. Una presa no puede ser "fluida por el río" porque sirve como un embalse por el cual, no solo el agua, sino los sedimentos, los nutrientes y los organismos no pueden pasar. Este bloqueo del flujo natural de materiales río arriba y río abajo tiene efectos ambientales devastadores; contribuyendo efectivamente a la pérdida de especies, diezmando las pesquerías y privando a las tierras de las llanuras aluviales de nutrientes y agua muy necesarios (Richter et al., 2010). El impacto ambiental que ha tenido la presa WAC Bennett en el delta de Athabasca aguas arriba del río Slave está bien documentado (Medio Ambiente Canadá, 2013) y fuertemente sentido por los residentes de Fort Chipewyan (Northern Journal, 22 de enero de 2013).
Las grandes represas no son económicamente seguras
Aunque la producción de energía hidroeléctrica es barata, la construcción de represas no es barata y los costos para el ciudadano medio son muy altos. Se estima que el proyecto de Slave River costará entre 5 y 7 mil millones de dólares, por lo que tardará al menos diez años en obtener un retorno de la inversión (Northern Journal, 15 de enero de 2013). La mayoría de los grandes proyectos están respaldados por el gobierno (usted, el contribuyente) o, para los países en desarrollo, por el Banco Mundial (Washington Post, 8 de mayo de 2013). La mayoría de los proyectos hidroeléctricos tienen proyecciones de beneficios demasiado optimistas, ya que las presas no funcionan a plena capacidad debido a la disminución de la disponibilidad de agua, la evaporación, flujo ambiental liberaciones, relleno de sedimentos, cambio climático y / o situaciones políticas.
Una vez que agregue el costo de mitigar los efectos de la presa, como la escasez de alimentos, las inundaciones, la contaminación, la reubicación, la rehabilitación del ecosistema, la lucha contra los riesgos de desastres naturales y la limpieza de los desastres que ocurren (pagado con el sufrimiento de los afectados y monetariamente por los contribuyentes) el costo-beneficio para el ciudadano promedio simplemente no funciona. China ahora está reconociendo que los costos reales no planificados de la construcción de la presa de las Tres Gargantas de $ 23 mil millones radica en mitigar el daño social, ecológico y geológico permanente (Global Research, 8 de febrero de 2013).
El futuro de las
Creo firmemente que el camino del futuro y la solución a nuestros problemas energéticos radica en el próximo gran avance en materia de energía: la descentralización (Roberts, 26 de febrero de 2013, Dolezal, 6 de febrero de 2012). El abastecimiento de energía descentralizado, localizado y diverso evita el desperdicio de largas líneas de transmisión, es resistente a las fallas de cualquier sistema, no daña el medio ambiente de manera irreparable y brindará un acceso más amplio a más personas. Los grandes proyectos hidroeléctricos que requieren grandes represas no encajan en esta imagen, pero quizás las turbinas en el río que no requieren una represa sí lo hacen (Eaton, 23 de diciembre de 2008).
El argumento no tiene que ser sobre energía hidroeléctrica o no hidroeléctrica; más bien debería tratarse de qué tipo de energía hidroeléctrica. El río Slave puede ser un lugar perfecto para instalar una serie de turbinas en el río como parte del plan de energía renovable y limpia para Canadá.
En respuesta a la Jefa Cheyeanne Paulette citando razones ambientales para no permitir que los estudios de viabilidad continúen en 2010, un partidario de la represa de energía hidroeléctrica del río Slave escribió [usted] "vive en la edad de piedra, paulette [sic], hipócrita!" (CBCnews, 18 de octubre de 2010). Las grandes represas se construyeron originalmente sin conocer sus consecuencias generalizadas. Son un vestigio de la era industrial.
Es hora de que avancemos y comencemos a considerar soluciones a nuestros problemas en la era de la información. Tenemos la información, ahora actuemos con responsabilidad. Si obstruyera la mayoría de las arterias de su cuerpo, ya no podría vivir. Del mismo modo, si seguimos obstruyendo los ríos de la Tierra, no esté tan seguro de que este planeta podrá sustentar la vida tal como la conocemos. La oleada actual de represas de grandes ríos en nombre de la obtención de energía limpia renovable es una crisis global. Suplico por el bien de la humanidad: dejemos de detener el flujo de nuestros ríos y elijamos vivir.
