El presidente de Ecuador dice que seguirá adelante con los controvertidos planes para perforar en busca de petróleo en un reconocido parque nacional de la cuenca del Amazonas. El presidente Rafael Correa anunció la medida la semana pasada, diciendo que un esfuerzo de 3 años para recaudar $ 3.6 mil millones de la comunidad internacional para prevenir el desarrollo ha fracasado. Pero los oponentes prometen llevar el tema a votación nacional.
Los investigadores consideran que los casi 10,000 kilómetros cuadrados de tierra dentro del Parque Nacional Yasuní de Ecuador son uno de los puntos críticos biológicos más ricos del mundo. Yasuní es también territorio del pueblo indígena Waorani y de dos clanes nómadas Waorani que viven en aislamiento voluntario. Pero el parque también contiene una gran cantidad de petróleo, en tres bloques contiguos conocidos colectivamente como el campo petrolero Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT). En 2010, Correa lanzó la denominada Iniciativa Yasuní-ITT, un plan de 13 años en virtud del cual el gobierno renunciaría a perforar en el parque a cambio de donaciones equivalentes a la mitad del valor del petróleo, suma que los analistas estimaron. $ 3.6 mil millones.
Pero la iniciativa nunca despegó realmente, dijo Correa durante un discurso televisado el 15 de agosto. El Fondo Yasuní ha recaudado solo $ 13 millones en donaciones, lo que obligó a lo que el presidente llamó una decisión reticente de seguir adelante con la perforación. “El mundo nos ha fallado”, dijo. “No fue caridad lo que buscamos de la comunidad internacional, sino corresponsabilidad ante el cambio climático”.
El anuncio, que se rumoreaba desde hacía meses, provocó la oposición inmediata de la sociedad civil y de grupos ambientalistas, y muchos de ellos prometieron forzar un referéndum nacional sobre el tema. Encuestas recientes han sugerido que hasta el 90% de los ecuatorianos se oponen a la perforación en el parque, pero esas cifras podrían disminuir a medida que las fuerzas a favor de la perforación presenten sus argumentos, dice Kevin Koenig, coordinador del programa para Ecuador en Amazon Watch en Quito. “Correa va a contar con un par de meses de anticipación y muchos dólares del petróleo para financiar muchos anuncios de televisión, así que creo que esas cifras de apoyo van a disminuir”, dice.
Al mismo tiempo, Koenig dijo que se siente alentado por el tamaño de las manifestaciones contra la perforación en Guayaquil, una ciudad mayoritariamente conservadora que es un referente nacional del sentimiento político. “Ahora no se trata solo de un puñado de ambientalistas”, dice a ScienceInsider. “Es un tema nacional que se ha convertido en motivo de orgullo”.
Correa dijo que el desarrollo petrolero tendría un impacto en menos del 1% del parque y que el gobierno tomaría medidas para proteger el medio ambiente. Pero los investigadores familiarizados con la región se muestran escépticos. “Sabemos por experiencia que un camino conduce a la pérdida o degradación de una franja de 5 a 8 kilómetros de ancho”, dice la ecóloga Kelly Swing, fundadora de la Estación de Biodiversidad Tiputini, un centro de investigación de campo en el parque. Entonces, “la cifra del 1% en toda la Reserva de la Biosfera Yasuní ascendería a 20,000 hectáreas”, dice Swing. "Con más de 100,000 especies viviendo en cada hectárea, estamos hablando de una gran cantidad de especies e individuos".
Los impactos podrían minimizarse mediante el uso de ciertas tecnologías, dice el científico del proyecto Matt Finer del Centro de Derecho Ambiental Internacional en Washington, DC Una técnica llamada perforación de alcance extendido, por ejemplo, puede minimizar el número de plataformas de perforación y de ancho estrecho " oleoductos verdes ”pueden mover petróleo con menos perturbaciones ecológicas. Una de las partes más preocupantes del plan de perforación de Ecuador, dice Finer, es la inclusión de una red de oleoductos de 60 kilómetros para mover el petróleo.
Aún así, los ambientalistas están preocupados. A solo 50 kilómetros al norte de Yasuní, medio siglo de desarrollo petrolero ha dejado poca naturaleza intacta, dice Koenig. Y se están desarrollando otros campos petrolíferos al este y al sur, que en efecto rodean a las tribus aisladas de Yasuni en la llamada zona intangible. Y Koenig dice que la industria tiene un historial pobre en la prevención de derrames de petróleo. “Con este tipo de crudo pesado, no se trata de si va a haber un derrame”, dice. "Más bien, cuando va a haber un derrame".
