Hace seis años, el presidente Rafael Correa de Ecuador ofreció al mundo lo que consideró un trato atractivo: donar $ 3.6 mil millones a un fondo fiduciario destinado a proteger casi 4,000 millas cuadradas de la selva amazónica y su país se abstendría de perforar petróleo en la selva tropical.
El plan ganó el aplauso de los ambientalistas y luminarias internacionales como Bo Derek y Leonardo DiCaprio abrieron sus billeteras. El plan fue respaldado por las Naciones Unidas, pero los gobiernos en general se negaron a contribuir y solo se recaudaron 13 millones de dólares.
“El mundo nos ha fallado”, dijo el presidente Correa al retirar la oferta en una conferencia de prensa televisada a nivel nacional el jueves por la noche. “Con profunda tristeza pero también con absoluta responsabilidad para con nuestro pueblo y nuestra historia, he tenido que tomar una de las decisiones más difíciles de mi gobierno”.
El esfuerzo pionero fue administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Originalmente se estableció después de que se encontraran reservas potenciales de casi 800 millones de barriles de petróleo en el parque nacional Yasuní, que está habitado por dos tribus indígenas aisladas.
Su objetivo no era solo proteger una selva tropical virgen con una rica combinación de vida silvestre y vegetal, sino también aliviar el cambio climático futuro al evitar que se liberen más de 400 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. El parque fue designado reserva mundial de la biosfera por la Unesco a fines de la década de 1980.
Los ambientalistas locales e internacionales expresaron su decepción con la decisión del presidente Correa, y cientos de manifestantes se reunieron frente al palacio presidencial en Quito, la capital de la nación.
“Podría haberse utilizado como modelo para otras áreas sensibles”, dijo Matt Finer, científico del Centro de Derecho Ambiental Internacional, refiriéndose al fondo. "Pero ahora que ha fallado, realmente no existe un modelo alternativo que sea atractivo para los gobiernos que no pueden o no quieren renunciar a la perforación únicamente por motivos ecológicos".
La contaminación por petróleo en las selvas ecuatorianas ha sido destacada por dos décadas de demandas contra Chevron, cuyo predecesor, Texaco, trabajó como socio de Petroecuador, la compañía petrolera estatal, en la década de 1970 antes de que fuera adquirida por Chevron.
Chevron perdió un caso en un tribunal ecuatoriano hace dos años, pero se ha negado a pagar más de $ 18 mil millones en daños. Argumentó que Texaco había hecho una limpieza y que la mayor parte de la contaminación que quedó fue causada por Petroecuador después de que Texaco se fue. Los procedimientos de ejecución se encuentran en diversas etapas en varios países, ya que Chevron no tiene activos en Ecuador.
El presidente Correa se ha puesto públicamente del lado de los residentes de la Amazonía que se quejan de que sus países de origen están estropeados. Pero el gobierno ecuatoriano todavía depende del petróleo para un tercio de sus ingresos fiscales, y el gobierno tiene un gran déficit presupuestario. La producción de petróleo ecuatoriano es de unos 500,000 barriles por día, lo que lo convierte en el quinto productor más grande de América del Sur. Aunque el presidente Correa es un crítico frecuente de Estados Unidos y su política exterior, la mayoría de las exportaciones de petróleo ecuatoriano van a Estados Unidos.
Los tres campos petroleros en el parque representan aproximadamente una quinta parte de los 7.2 millones de barriles de reservas de petróleo del país y podrían generar más de $ 7 millones en ingresos durante un período de 10 años, según expertos en petróleo ecuatorianos.
China, que se ha convertido en la mayor fuente de financiamiento para el gobierno ecuatoriano mientras busca asegurar más suministros de petróleo de América Latina, es un posible beneficiario de cualquier aumento de la producción ecuatoriana. En julio, Ecuador obtuvo un préstamo de 2 millones de dólares del Banco de Desarrollo de China a cambio de casi 40,000 barriles diarios de petróleo de Ecuador a PetroChina durante dos años.
