Antes del colapso nuclear de Japón, parecía que el mundo podría estar listo para un renacimiento nuclear, pero parece que estamos entrando en un gran renacimiento hidroeléctrico.
La presa de las Tres Gargantas de China, actualmente la más grande del mundo con 22.5 gigavatios (GW), parece papas pequeñas en comparación con las planeadas para el Congo de África y la Amazonía de Brasil.
Y China acaba de aprobar la construcción de otro enorme proyecto hidroeléctrico de 20 GW con una presa mucho más alta e incluso más destructiva que Three Gorges, el proyecto de Sichuan.
Amazonia brasileña
Brasil está gastando $ 93 mil millones en 20 plantas hidroeléctricas y 34 represas que amenazan 2500 millas cuadradas de selva amazónica. Una de esas represas, la represa de 11 GW Belo Monte, sería la tercera más grande del mundo y está terminada en un 20%.
Físicamente bloqueados durante casi un año por pueblos indígenas, están tratando desesperadamente de preservar su hogar y la prístina selva amazónica que destruiría. Inundaría 200 millas cuadradas, causando una deforestación masiva, emisiones de gases de efecto invernadero y daños irreparables al ecosistema, desplazando a más de 20,000 personas de 40 grupos étnicos. El río Xingu es su salvavidas.
Ellos dicen:
“No nos iremos hasta que salgas de nuestras aldeas. Has hecho desaparecer a los peces y estás robando los huesos de nuestros antepasados que están enterrados en nuestras tierras ...
“Ustedes son los que nos están matando, rápida o lentamente. Estamos muriendo y con cada represa que se construye, moriremos más. Cuando tratamos de hablar contigo, traes tanques, helicópteros, soldados, ametralladoras y armas paralizantes ”.
Represa Amazonas Belo Monte
Y si el gobierno se sale con la suya con la construcción de Belo Monte, muchos están aterrorizados de que lleve a la destrucción de todos los magníficos ríos del Amazonas, que proporcionan una quinta parte del agua dulce del mundo. “El Amazonas se convertiría en una serie interminable de reservorios sin vida, su vida se esfumaría por paredes gigantes de hormigón y acero”, dice International Rivers.
En cuanto a Belo Monte, las explosiones para construir la presa, el desvío del río y la sedimentación y contaminación asociadas ya han hecho que el Xingu no sea apto para beber. Las poblaciones de peces están devastadas y queda poco para comer.
Aquí hay más detalles sobre esta espantosa situación.
En Chile, se les pide a los candidatos presidenciales que se comprometan formalmente a mantener la Patagonia libre de represas e invertir en energía renovable. Un importante proyecto hidroeléctrico, HidroAysén, construiría cinco represas en otra región prístina de la Patagonia. Ha estado estancado durante un año debido a las protestas generalizadas.
Congo de África
Ahora escuchamos que la República Democrática del Congo en África está trabajando en un proyecto hidroeléctrico mucho más grande que sería el más grande del mundo. La construcción de la primera fase, la presa Inga en el río Congo, está programada para comenzar en 2015.
Esta primera fase es lo suficientemente grande con 4.8 gigavatios (GW), pero eventualmente, el proyecto Grand Inga escalaría a 40 GW, a un costo de $ 80 mil millones, ¡con la capacidad de proporcionar electricidad a la mitad del continente africano! Eso es casi el doble del tamaño de la presa de las Tres Gargantas de China, actualmente la más grande del mundo con 22.5 GW.
¿Cuánto se podrían comprar $ 80 mil millones en energía solar y eólica?
El río Congo es el más grande del mundo en volumen después del río Amazonas. La fase inicial de $ 12 mil millones se ha retrasado debido a la falta de financiamiento, pero el apoyo reciente del Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo lo está haciendo más probable y Sudáfrica se ha comprometido a comprar 2.5 GW de energía del proyecto, casi la mitad de su producción. .
Durante los últimos 40 años, se han promovido grandes proyectos hidroeléctricos como la solución para llevar electricidad al país más pobre del mundo, la República Democrática del Congo. Debido a la corrupción desenfrenada y la mala gestión, las represas han sido un desperdicio: funcionan a aproximadamente un cuarto de su capacidad y, en lugar de suministrar electricidad a la mayoría de la población, el 85% se destina a la industria minera, dice Peter Bosshard, director de políticas de International Rivers. . Además, estas inversiones centralizadas han provocado más tensión y guerra civil, dice.
La electrificación basada en la red no es una opción realista para la mayoría de los pobres de África; como de costumbre, estos enormes proyectos serían mucho mejor sustituidos por energía renovable distribuida y microhidráulica.
Y hay planes para una presa de 6 GW en Etiopía, que anunció esta semana que comenzó a desviar el Nilo Azul para comenzar a construir la Gran Presa Renacentista de Etiopía. Egipto, que está río abajo y prácticamente no tiene otra fuente de agua, está furioso por el proyecto secreto e inmediatamente pidió que se detuviera. La disputa podría desencadenar una guerra.
Trabajando en contra de nuestros mejores intereses
Una nueva investigación importante muestra que las grandes centrales hidroeléctricas dependen de las selvas tropicales intactas para operar porque generan la lluvia que mantiene llenos los embalses.
Si la deforestación continúa para construir la presa de Belo Monte, solo proporcionará un tercio de la electricidad, concluye un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Nuestro estudio muestra que los enormes avances que Brasil ha hecho para frenar la deforestación del Amazonas en realidad están ayudando a asegurar el suministro de energía del país”, dice Claudia Stickler, autora principal y científica del Programa Internacional del Instituto de Investigación Ambiental del Amazonas.
“Estamos invirtiendo miles de millones de dólares en plantas hidroeléctricas en todo el mundo. Cuantas más selvas tropicales queden en pie, más agua tendremos en los ríos y más electricidad podremos obtener de estos proyectos ”, dice Marcos Costa, otro autor del estudio y climatólogo de la Universidad Federal de Viçosa en Brasil.
Con base en simulaciones de varios niveles de deforestación, encontraron que las precipitaciones ya habían caído entre un 6% y un 7% debido a la construcción de Melo Bonte. Se espera que las precipitaciones caigan entre un 11% y un 15% si las estimaciones de una deforestación del 40% para el 2050 son correctas, lo que da como resultado un 35% a un 40% menos de energía.
