A 31 de mayo rotura de oleoducto en Ecuador se filtró un estimado de 420,000 galones de petróleo. El petróleo contaminó ríos, el suministro de agua urbana de Coca y viajó río abajo hasta el vecino Perú. Brasil se ha puesto en alerta en caso de que el derrame cruce sus fronteras.
En los últimos días, el incidente ha sido noticia por una buena razón. Un derrame de ese tamaño en un área ecológicamente frágil merece legítimamente una atención generalizada.
Una infraestructura petrolera más allá de su mejor momento
Al mismo tiempo, los derrames de petróleo en Ecuador son todo menos inusuales. El derrame de mayo es solo uno de los muchos que ocurren de manera regular, sumando una enorme cantidad de petróleo derramado a lo largo de los años.
Este artículo de la BBC del 13 de junio (Español) cita a Diego Mosquera, biólogo mundial y director de la Estación de Biodiversidad Tiputini en el Parque Nacional Yasuní de Ecuador, quien afirma: “En los últimos 30 años de operaciones petroleras en la Amazonía se han derramado algo así como 20 millones de galones de petróleo”.
Además, dice Mosquera, el Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador informa que entre 2000 y 2010 hubo casi 50 derrames por año, y en 2011 se reportaron 60 derrames de petróleo. Esto suma más de un derrame de petróleo por semana en 2011.
Si bien el derrame actual se debió a una rotura de tubería causada por un deslizamiento de tierra, el Ministerio del Ambiente informa que solo el 1.5% de los derrames ocurridos entre 2000 y 2010 fueron el resultado de causas naturales. El resto se debió a la corrosión de la tubería (28%), fallas mecánicas (17%) y 'ataques' (26%).
La tubería corroída es motivo de especial preocupación. Construido en la década de 1970, la tubería ha pasado su mejor momento. Sin embargo, Ecuador planea continuar usando el oleoducto para el desarrollo petrolero futuro.
Negligencia de larga data y elusión de la ley
Para colmo de males, Chevron, que adquirió Texaco en 2000, está intentando eludir la responsabilidad de la larga historia de negligencia operativa de Texaco en Ecuador.
Entre 1970 y 1992, se informa que Texaco ha arrojó 16 mil millones de galones de agua tóxica en los arroyos de Ecuador, dañando tanto al medio ambiente como a los seres humanos. Un tribunal ecuatoriano interpuso una demanda de 19 millones de dólares contra Chevron, pero el director ejecutivo de Chevron John Watson ha tomado la iniciativa al negar la responsabilidad por la contaminación, y ha hecho todo lo posible para evitar que Chevron pague las multas impuestas por la corte.
Aquellos frustrados por el intento de Chevron de evadir el fallo de la corte ecuatoriana podrían sentirse también decepcionados al saber que un La corte de Toronto acaba de suspender el caso porque la corporación realiza principalmente sus operaciones a través de subsidiarias. Y un tribunal de Argentina levantó la congelación de los activos de la corporación. La buena noticia es que esto no debería afectar una sentencia paralela que, de otorgarse, permitirá a las comunidades indígenas afectadas reclamar $ 3.5 mil millones en activos en compensación por daños pasados.
En general, los problemas que la extracción de petróleo ha causado a Ecuador demuestran los problemas y riesgos inherentes que conlleva la industria.
Si bien la parte sur del Amazonas sigue siendo en gran parte prístina por ahora, el petróleo ha afectado gravemente a la sección norte. Estados Mosquera, “Si haces un recorrido por la parte sur del Amazonas, dónde estamos, todavía ves vida silvestre en estado salvaje. Por otro lado en el Norte está lo que llamamos un 'toxitour', un recorrido en el que verás todos los efectos directos e indirectos que ha dejado la explotación petrolera en el medio ambiente ”.
