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La vida es dura para los grupos indígenas y los agricultores de subsistencia de dos provincias del norte de Ecuador, y el petróleo está por todas partes.
“Huele como una gasolinera”, dijo el abogado ecuatoriano Juan Pablo Sáenz al describir la condición actual de la zona de la selva tropical.
Representa a un grupo de 30,000 ecuatorianos que esperan obligar a Chevron a solucionar los problemas ecológicos que atribuyen al desarrollo petrolero de Texaco en la década de 1960.
El litigio comenzó en 1993 y se ha prolongado a través de apelaciones, cambios de lugar y muchos esfuerzos de la compañía petrolera para eludir la responsabilidad por la destrucción ambiental.
“Esa es probablemente la parte más difícil de todo esto, solo el sufrimiento humano. Las tasas de cáncer son un 150 por ciento más altas de lo que cabría esperar de este tipo de entorno ”, dijo Sáenz. "Esto se agrava porque estas personas no tienen acceso a una atención médica real".
La corte ecuatoriana, en 2011, entregó a Chevron una factura de $ 19 mil millones, que se pagará a los pueblos indígenas afectados. La empresa calificó el fallo de ilegítimo y el juicio de fraude. Los funcionarios de la empresa se han negado a pagar los daños.
El abogado de Chevron en el caso argumentó que los daños en el área fueron el resultado de oleoductos abandonados pertenecientes a PetroEcuador, una empresa petrolera estatal.
“PetroEcuador acordó y tenía la obligación bajo contrato y la ley de remediar su participación de dos tercios de cualquier sitio impactado. No lo hicieron durante casi dos décadas ”, dijo Jim Craig, asesor de medios de Chevron. “Operaron exclusivamente durante 23 años con lo que todos coinciden es un pésimo historial ambiental. Entonces, si hay alguna contaminación hoy en la Amazonía de Ecuador, es responsabilidad de PetroEcuador ”.
Aún decididos a hacer que la empresa pague, las plantaciones ecuatorianas han continuado buscando otras jurisdicciones donde Chevron todavía tiene negocios activos, incluidos Argentina y Canadá. Un juez argentino aceptó originalmente honrar el fallo de la corte ecuatoriana, colocando un embargo sobre los activos de Chevron Argentina por un valor aproximado de $ 19 mil millones. La Corte Suprema de Argentina anuló ese fallo el 5 de junio, alegando que Chevron Argentina está separada de Chevron Corporation.
A pesar de los contratiempos, los demandantes se niegan a darse por vencidos.
“Comenzaremos nuevas acciones de cumplimiento en otras jurisdicciones”, dijo Sáenz. "Pero lo que vendrá pronto es que, con suerte, podremos comenzar con la remediación de la selva amazónica ecuatoriana, y eso no puede suceder lo suficientemente pronto".
