Un derrame de petróleo del oleoducto Transandino de Ecuador el fin de semana pasado llegó a los afluentes del Amazonas y está causando estragos en las comunidades locales y los ecosistemas río abajo.
El derrame de 420,000 galones se produjo después de que un deslizamiento de tierra arrasó con un tramo de 100 metros de la tubería cerca del volcán Reventador en las laderas orientales de los Andes. El crudo rápidamente se abrió camino hacia ríos y arroyos, y el sábado por la noche, había llegado lejos del río Napo, la cabecera del Amazonas. La comunidad Kichwa de sani isla - involucrado en su propia pelea para mantener la extracción de petróleo fuera de sus tierras - informó que el crudo negro flotaba en las orillas del río.
El derrame dejó sin agua a la principal ciudad portuaria de Coca, y a los pueblos indígenas y agricultores a lo largo del río Napo y sus afluentes que se bañan, beben y pescan en el río, luchando. La alcaldesa de Coca, Ana Rivas, dijo a la emisora de radio Sonarama que el derrame “nos ha dejado sin agua porque el río del que tomamos agua potable está contaminado. La gente está indignada porque no hay agua para beber ”.
El Ministerio del Ambiente y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Perú informan que la marea negra ha atravesado territorio peruano y que 32 comunidades indígenas de la provincia norteña de Loreto están afectadas. El gobierno brasileño, preocupado de que el petróleo fluya hacia Brasil, ha realizado reuniones de contingencia de alto nivel.
El oleoducto es operado por Petroecuador, la compañía petrolera estatal del país, y transporta crudo por Petroamazonas, también una compañía estatal encargada de la exploración y producción.
El gasoducto ha sido una fuente frecuente de derrames durante sus más de 40 años de historia, con el derrame más reciente en abril. Fue construido por Texaco y terminado en 1972, y como todas las operaciones de Texaco en Ecuador (Chevron adquirió Texaco en 2001), se hizo a bajo precio. Al optar por ahorrar dinero, Texaco eligió un derecho de vía de oleoducto que era más corto y, por lo tanto, más barato, pero que pasaba por algunas de las áreas geológicamente más complicadas y sísmicamente activas de Ecuador. El oleoducto derramó 16.8 millones de galones solo durante los 28 años de mandato de Chevron. Al igual que sus operaciones en sus pozos, Chevron sabía que había una forma correcta y más segura de operar, pero eligió las ganancias sobre las personas.
El derrame, el último de una serie de reveses para el gobierno, no presagia nada bueno para los planes de Ecuador de expandir la extracción de petróleo a otras partes de su aún prístino sureste de la Amazonia.
La resistencia indígena a los planes del gobierno de convertir el sur de la Amazonía ecuatoriana en una serie de bloques petroleros obligó al gobierno a retirar cinco de los 21 bloques originales de la mesa. En marzo, Ecuador redujo aún más las expectativas al decir que solo esperaba ofertas por seis a diez bloques petroleros. El mes pasado, presumiblemente porque no había recibido suficiente interés de posibles postores, el gobierno extendió el plazo para que las empresas presentaran ofertas. Dos días después, Wilson Pastor, el ministro a cargo de la ronda petrolera, anunció su renuncia. Las comunidades indígenas son inquebrantables en su feroz resistencia a la subasta, gran parte proviene del legado tóxico de contaminación del petróleo en Ecuador.
El derrame actual sirve como un nuevo recordatorio de que, a pesar de las promesas de mejores prácticas y tecnología de punta, en la Amazonía es una cuestión de cuando, no Si, habrá un derrame.
También es un claro recordatorio de que Perú está sujeto a la contaminación aguas abajo de cualquier derrame en Ecuador, ya que las cabeceras del Amazonas comienzan en Ecuador y fluyen hacia el este a través de Perú. Cinco ríos amazónicos fluyen desde Ecuador en Perú y, en algunos casos, hacia Brasil. Después del derrame del pasado fin de semana, solo cabe esperar que los gobiernos de Perú y Brasil le estén planteando a Ecuador algunas preguntas muy serias sobre su nueva ronda petrolera.
