San Ramón, CA - Aún luchando contra una demanda por contaminación de 19 millones de dólares en Ecuador, el director ejecutivo de Chevron Corp., John Watson, enfrentó a sus críticos el miércoles en la reunión anual de accionistas del gigante petrolero, insistiendo en que su empresa pronto sería reivindicada.
Watson hizo a un lado las demandas de que lo despidieran por manejar la demanda, que busca responsabilizar a Chevron por envenenar el suelo y el agua en una franja de la selva tropical del Amazonas.
Cuando un agricultor ecuatoriano dijo que la contaminación de los campos petrolíferos mató a sus padres, Watson le dijo al hombre que había sido engañado por abogados deseosos de ganar dinero a expensas de Chevron. Cuando el jefe de un grupo ambientalista cuestionó las propias acciones de Watson en el caso y siguió hablando más allá del tiempo asignado, Watson hizo que la expulsaran de la habitación.
Su defensa de Chevron provocó el aplauso de los accionistas reunidos en la sede de la empresa en San Ramón, incluso cuando enfureció a los activistas que protestaban frente a las puertas del campus.
"Tenemos que completar el trabajo legal, pero ciertamente hemos ganado en el tribunal de opinión pública en este caso", dijo Watson a los periodistas después de la reunión. “Ciertamente hemos ganado con nuestros accionistas en este caso. Y espero que podamos poner fin a la parte legal ".
La demanda de Ecuador ha ensombrecido las reuniones anuales de Chevron durante casi una década, incluso cuando las ganancias, el precio de las acciones y los dividendos de Chevron se han disparado.
Urgiendo asentamiento
Año tras año, grupos ambientalistas e inversionistas activistas han utilizado las reuniones para instar a Chevron a resolver el caso. Chevron se ha negado, calificando la demanda de extorsión. La tensión solo aumentó después de que un tribunal ecuatoriano en 2011 falló en contra de la empresa, imponiendo multas a Chevron que ahora han aumentado a $ 19 mil millones. En lugar de pagar, la empresa demandó a los abogados del equipo contrario por extorsión, argumentando que inventaron pruebas.
Entonces, en la reunión de este año, los críticos de Chevron apuntaron al propio Watson.
Servio Curipoma, un productor de cacao de San Carlos, Ecuador, exigió que se despidiera a Watson por seguir una estrategia legal de tierra quemada. Hablando a través de un intérprete, dijo a los accionistas y miembros de la junta de Chevron que su ciudad sigue contaminada con toxinas que mataron a sus padres, quienes murieron de cáncer de estómago.
"¿Por qué el CEO John Watson no ha sido destituido de su cargo por ocultar la verdad sobre los crímenes cometidos en Ecuador?" Dijo Curipoma, su voz temblando de emoción. "Le pedimos que asuma la responsabilidad, ahora que el caso ha sido ganado, por sus acciones y el daño que ha causado".
En respuesta, Watson señaló que una empresa de consultoría ambiental que solía trabajar para los ecuatorianos recientemente cambió de bando. Los consultores ahora afirman no haber visto evidencia de contaminación o enfermedad generalizada, dijo.
"Señor. Curipoma, siento mucho su pérdida ”, dijo Watson, utilizando su propio intérprete para traducir. "Me parece muy triste que los abogados litigantes estadounidenses estén utilizando a los indígenas en este caso".
Atossa Soltani, director ejecutivo de la Amazon Watch grupo ambientalista, criticó a Watson por involucrar a Chevron en la demanda.
Compra de Texaco
La demanda se presentó originalmente contra Texaco Corp., que perforó en busca de petróleo en el noreste de Ecuador de 1964 a 1992. Chevron solo se involucró después de que compró Texaco en 2001. Y Watson, quien era el jefe de adquisiciones de Chevron en ese momento, estuvo profundamente involucrado en esa compra. Watson, dijo Soltani, falló en su "debida diligencia", prestando muy poca atención al riesgo financiero que la demanda representaba para Chevron y sus accionistas.
Soltani ha sido una presencia frecuente en las reuniones de accionistas de Chevron, y Watson claramente anticipó su aparición. Interpretó para los accionistas una toma de la película documental “Crude” de 2009, que muestra a Soltani discutiendo el caso con el abogado Steven Donziger, quien solía liderar el equipo legal de los ecuatorianos. En el clip, Donziger sugiere formar un "ejército" de partidarios para "vigilar la corte". Soltani responde: "Es ilegal conspirar para infringir la ley".
Cuando terminó el video, Soltani, todavía de pie entre los accionistas, se opuso.
"¡Fue una broma, sacada de contexto!" ella dijo. Cuando continuó hablando más allá de los dos minutos asignados a cada orador, Watson pidió a los guardias de seguridad que la escoltaran hasta la salida.
Watson y su compañía también enfrentaron críticas por el gran incendio del año pasado en la refinería de Chevron en Richmond, que recién ahora está regresando a pleno funcionamiento. Se disculpó por el accidente pero dijo que estaba orgulloso de cómo respondieron los empleados de Chevron. Y repitió durante toda la reunión que Chevron seguía comprometida con la seguridad.
“Cumpliremos con nuestros compromisos, creceremos y haremos todo lo anterior de manera segura”, dijo Watson.
