Ecuador está licenciando una parte del Amazonas. Luego de recorrer Asia, Europa y Norteamérica, el gobierno del país andino extendió desde fines de mayo hasta mediados de julio un plazo para presentar la licitación por los bloques petroleros ubicados en el sureste del país.
El gobierno dice que esto les dará a las empresas más tiempo para evaluar la geología de la región y completar la documentación necesaria. Para algunos, podría sugerir que Ecuador había recibido menos interés del que inicialmente se esperaba.
A fines del año pasado, Ecuador abrió 13 bloques a licitaciones de empresas privadas. Otros tres bloques han sido asignados a la petrolera estatal Petroamazonas, que puede formar empresas de riesgo compartido con postores privados.
El petróleo es fundamental para Ecuador, el miembro más pequeño de la OPEP. El sector de la energía representa aproximadamente un tercio de los ingresos del país y alrededor del 60 por ciento de las exportaciones.
Pero la producción permanece por debajo de los niveles máximos observados a mediados de la década de 2000 antes de que Rafael Correa, el presidente de izquierda, ofreciera a las compañías petroleras extranjeras la opción de volver a redactar los contratos para otorgar la mayor parte de los ingresos al estado o abandonar el país.
Desde entonces, la producción se ha estancado en unos 500,000 barriles de petróleo equivalente al día. Se necesita más inversión para incrementar la producción.
Cuando se lanzó la última ronda de licitaciones, los funcionarios dijeron que esperaban atraer más de mil millones de dólares en inversiones. El gobierno dice que los bloques tienen reservas potenciales de hasta 1 millones de barriles de petróleo, potencialmente un gran impulso para el país andino.
En la industria petrolera, es más probable que los beneficios vayan a las empresas chinas que a las occidentales.
“Al gobierno [ecuatoriano] realmente no le gustan las empresas europeas o estadounidenses, por lo que China parece la opción más segura”, dice Fernando Santos, ex subsecretario de energía en Ecuador y ex gobernador de la OPEP.
No seria la primera vez. Ecuador ha sido excluido de los mercados internacionales de deuda desde que dejó de pagar en 2008. Pero China ha acudido al rescate, prestándole más de 7 millones de dólares, en parte a cambio de petróleo.
China también ha invertido casi 2 millones de dólares en plantas de energía hidroeléctrica, una empresa de propiedad china está desarrollando el primer proyecto de cobre a gran escala en el país, y Cnooc (la Corporación Nacional de Petróleo Marino de China) está considerando tomar una participación del 30 por ciento en el país. $ 12.5bn Refinery of the Pacific, junto con PDVSA, la petrolera estatal venezolana.
Además de las posibles ofertas de las filiales locales de CNPC y Sinopec, como Andes Petroleum y PetroOriental, también se rumorea como posibles postores la peruana Petroperú, la colombiana Ecopetrol y la venezolana PDVSA.
La ronda de licitación enfrenta la oposición de los grupos indígenas que temen dañar sus tierras ancestrales y han protestado repetidamente. Los bloques están ubicados en el sureste de la Amazonía de Ecuador, lejos del norte de la Amazonía, donde se perfora la mayor parte del crudo del país y donde Chevron heredó una disputa legal por la contaminación cuando compró Texaco en 2001.
“China podría ser la única con agallas para ir allí”, dice Santos. “Incluso si ya tienen bloques en Ecuador, todavía tienen apetito por el petróleo y buenas relaciones con el gobierno”.
