La ciudad de Marabá fue fundada el 6 de abril de 1913, en el borde sureste de la selva amazónica en una estrecha franja de tierra donde se unen los ríos Tocantins e Itacaiunas. Durante las primeras décadas de su existencia, la economía de la ciudad dependió de los abundantes árboles de castaña en el bosque circundante, pero a partir de la década de 1960, el bosque fue talado para dar paso a pastos. Desde entonces, el principal reclamo de la fama de Marabá ha sido como uno de los lugares más violentos de Brasil. La semana pasada, mientras la ciudad se preparaba para celebrar su centenario, también estaba concluyendo el juicio de los asesinos de una pareja de activistas ambientales. Zé Claudio y Maria do Espirito Santo, el caso que VICE cubrió en Tóxico: Amazonas. Pero en lugar de cerrar el libro sobre este capítulo violento de la historia de la región, la justicia de Marabá ha dado luz verde a quienes piensan que el asesinato es la mejor manera de resolver un problema.
Zé Claudio y Maria provienen de generaciones de recolectores de nueces, personas que se ganaban la vida escasamente vendiendo nueces de Brasil en Marabá mientras obtenían la mayor parte de su comida del bosque. A finales de los 90, la pareja se instaló en una reserva extractiva de nueva creación llamada Praia Alta-Piranheira. La reserva fue hecha exclusivamente para extractivistas como ellos; La tala y la ganadería son ilegales y se espera que sus ocupantes se ganen la vida recolectando caucho, nueces, frutas y otros productos forestales de manera sostenible. Sin embargo, desde sus inicios, la reserva había sido el objetivo de madereros y ganaderos hambrientos de uno de los pocos parches de bosque que quedaban en la región. Como resultado, Zé Claudio y María se volvieron cada vez más activos en la protección del área, denunciando constantemente actividades ilegales a las autoridades, recibiendo amenazas de madereros, ganaderos y productores de carbón y, finalmente, asesinados por defender su tierra. Sus muertes habrían pasado desapercibidas si no hubieran ocurrido el mismo día en que el congreso de Brasil votaba sobre las revisiones del código forestal del país, y la atención que recibió el caso llevó a investigaciones inusualmente rápidas para los estándares brasileños.
En los dias despues Tóxico: Amazonas Se hizo, los investigadores buscaron a los madereros locales y productores de carbón que constantemente amenazaban a la pareja, pero no encontraron evidencia de que fueran responsables de los asesinatos. Una vez agotadas esas avenidas, comenzaron a investigar a un ranchero llamado Zé Rodrigues, quien recientemente se había mudado al asentamiento. Rodrigues había adquirido ilegalmente dos terrenos en la zona y desalojó por la fuerza a las tres familias que vivían allí. Esas familias acudieron a Zé Claudio en busca de ayuda, y fue entonces cuando la pareja se convirtió en el blanco de la ira de Zé Rodrigues.
El juez Murilo Lemos, quien también presidió el juicio, se negó en dos ocasiones a dictar órdenes de arresto contra Zé Rodrigues y su hermano, Lindonjonson Silva, en el homicidio de Zé Claudio y Maria, y cedió solo cuando fue presionado por grupos de derechos humanos y el poder judicial del estado. . Zé Rodrigues fue arrestado por ordenar el crimen, mientras que Lindonjonson y Alberto Nascimento fueron arrestados por llevarlo a cabo. La evidencia de ADN encontrada en la escena del crimen coincidía con la de uno de los hermanos, y un testigo informó haber visto a Lindonjonson salir del área poco después de que ocurrieran los asesinatos. Las escuchas telefónicas vincularon a Zé Rodrigues con el complot de asesinato, además de establecer claramente su motivo.
En los meses previos al juicio, Laisa, la hermana de María, recibió amenazas de muerte, y hombres armados en un momento dispararon a uno de sus perros como advertencia. El gobierno reaccionó a estas amenazas de la manera más lenta posible, estableciendo una audiencia para Laisa con el programa de protección de testigos en julio, a pesar de que el juicio ya estaba programado para abril. Para complicar aún más el asunto, INCRA, el organismo de redistribución de tierras del gobierno, otorgó a Zé Rodrigues los derechos sobre el lote que había adquirido ilegalmente. Este fue un acto de extrema incompetencia o extrema corrupción, o posiblemente ambos. No solo es ilegal comprar o vender el título de la tierra que ha sido distribuida por el gobierno, sino que la ganadería está prohibida en una reserva extractiva, que es exactamente lo que Zé Rodrigues pretendía hacer en esta tierra. Así que INCRA extendió el conflicto más allá del juicio, ya que el gobierno federal ahora desafiará su decisión y, si le quitan el título a Rodrigues, la culpa recaerá directamente sobre Laisa. La decisión también le ayudó a la defensa, que ahora podía reclamar ante el tribunal que Zé Rodrigues era solo un simple agricultor al que recientemente se le había otorgado un terreno para trabajar y que no tenía nada que ver con los grupos más grandes que quería que mataran a Zé Claudio. Afuera del juzgado, el día del juicio, un empleado del INCRA me habló de Zé Claudio: “El hombre era un monstruo. Debería saberlo, pasé ocho días con él en su lote ".
El juicio en sí fue sorprendentemente rápido. El primer día duró 14 horas agotadoras, que incluyó la selección del jurado, las instrucciones del juez y el testimonio de todos los testigos y los acusados. Un testigo de la acusación, que identificó a Lindonjonson como uno de los hombres que huyeron del asentamiento poco después del crimen, recibió una amenaza de muerte tan pronto como salió del tribunal. La testigo de la defensa que se suponía que debía colocar a Lindonjonson en otra ciudad el día del crimen casi rompió a llorar después de que no pudo explicar en detalle cuándo lo vio o cómo lo conoció, y ahora puede enfrentar procesamiento por cargos de perjurio. El momento crucial llegó al final del día, cuando Zé Rodrigues, aparentemente después de haber encontrado a Jesús mientras estaba en la cárcel, comenzó a sollozar como un niño de ocho años al que se le ha negado un juguete, luego se arrodilló con una pequeña Biblia en la mano. y rogó al Señor que bendijera al juez, a los abogados, al jurado ya todos los presentes en el juzgado. Uno de los miembros del jurado, también cristiano evangélico, rompió a llorar, mientras que otro, un pastor de la Iglesia Asamblea de Dios, también pareció conmovido. Cuando todo terminó, el juez pidió que alguien le trajera al acusado un vaso de agua y un pañuelo de papel. Los fiscales revelaron más tarde que durante un receso el juez Lemos dijo que si le pidieran a ese jurado que fuera considerado parcial y suspendido del juicio, habría declarado nulo el juicio y puesto en libertad de inmediato a los acusados.
Al día siguiente, la fiscalía y la defensa hablaron con el jurado durante dos horas y media cada una. Arnaldo Ramos de Barros Jr., uno de los abogados de la defensa, presentó su argumento que consistió en un cuestionamiento engañoso de las pruebas de ADN mitocondrial que se habían realizado, así como denuncias de varias teorías de conspiración en Internet que involucran al mineral niobio y el “ internacionalización de la Amazonía ”. Wandergleisson Fernandes Silva, el otro abogado de los hermanos, también es pastor evangélico en la Iglesia de la Asamblea de Dios, y presentó su argumento agitando una Biblia gigante y recordando al jurado la historia de Jesús y Barrabás. Después de casi dos años de espera, el juicio duró un total de 19 horas, con dos horas y media más de espera para escuchar el veredicto.
El juez leyó el veredicto y las sentencias mientras los acusados se sentaban frente a él. Lindonjonson fue declarado culpable y condenado a 42 años de cárcel. Alberto Nascimento fue declarado culpable y condenado a 45 años de cárcel. Zé Rodrigues fue declarado inocente. Una vez que se hundió la absolución de Zé Rodrigues, la noticia se filtró a los de afuera. La reacción de los familiares de las víctimas varió entre conmoción y disgusto, y miembros de los movimientos sociales, entre ellos MST y el sindicato extractivista de los caucheros y recolectores de frutas, que se habían reunido para una vigilia durante el juicio, se indignó visiblemente. Se podían escuchar gritos de justicia desde el interior de la sala del tribunal mientras el juez continuaba leyendo la sentencia, mientras que los manifestantes del exterior se enfrentaban brevemente con la policía y salpicaban las paredes del juzgado con pintura roja. El juez afirmó en su sentencia que "las víctimas contribuyeron a su muerte al tomar la justicia por su mano" en lugar de acercarse a las autoridades, una declaración que los activistas calificaron de "absurda, llena de mentiras y sin base en hechos".
“José Claudio y Maria do Espirito Santo denunciaron el caso a las autoridades responsables”, dijeron en una carta. “El juez ha intentado irresponsablemente criminalizar a las víctimas y legitimar las acciones de los asesinos”. La fiscalía ha pedido un nuevo juicio en el caso de Zé Rodrigues, y también impugnó las sentencias, ya que ninguno de los pistoleros recibió la pena máxima. Se habían planteado dudas sobre el papel de Alberto en los asesinatos, y algunos afirmaron que no estaba involucrado, pero el consenso parece ser que como ya era culpable de otros delitos y había estado prófugo, debería estar en prisión de todos modos. Negro, pobre, incapaz de leer ni escribir, Alberto fue el único de los acusados que no lloró ni rezó a Jesús mientras estaba en el estrado.
Al día siguiente, la resplandeciente fachada del palacio de justicia tenía las ventanas agrietadas por las rocas, las paredes exteriores manchadas de pintura roja, las palabras "justicia", "asesinos" y "un crimen impune" garabateadas en el sello del departamento de justicia. Laisa fue trasladada en avión a Brasilia para una audiencia con el programa de protección de testigos, mientras que Zé Rodrigues regresó a su finca. Era el 6 de abril, feriado oficial en la ciudad. La cámara de la ciudad y sus representantes publicaron un anuncio en el periódico local celebrando el cumpleaños de la ciudad y cómo a lo largo de los años han "penetrado con éxito en el bosque, subyugado a la naturaleza, destrozado caminos, transformado el medio ambiente, criado ganado y plantado riquezas". Marabá celebró su centenario, pero no estaba claro en qué siglo estábamos exactamente.
