Mientras la Administración Obama continúa considerando una decisión sobre el oleoducto Keystone XL, TransCanada ha estado garantizando a todos su seguridad. "La seguridad del público y el medio ambiente es una de las principales prioridades de TransCanada", su ingenio sitio web lee. Cualquier derrame se considera "improbable".
Difícilmente. El año pasado, hubo 364 derrames de oleoductos que liberaron alrededor de 54,000 barriles de petróleo y productos refinados. En 2010 en Marshall, Michigan, un oleoducto Enbridge envió 819,000 galones de arenas bituminosas tóxicas llegan al arroyo de la ciudad a solo 80 millas de río desde el lago Michigan. Ahora en Mayflower, Arkansas, 22 casas han sido evacuado esta semana, mientras Exxon se prepara para intentar limpiar 10,000 barriles de este mismo crudo de arenas bituminosas sucias de los vecindarios.
Las experiencias de la gente de Marshall, Michigan pueden arrojar luz sobre lo que les espera a los ciudadanos de Mayflower, Arkansas.
El 26 de julio de 2010, a las 7:30 am, Susan Connolly, residente de Marshall, dejó a sus hijos en la guardería. Esa mañana de Michigan había un fuerte olor en el aire que dificultaba la respiración. Para cuando recogió a sus hijos unas horas más tarde, los síntomas habían comenzado.
Esa noche su hijo vomitó. La semana siguiente, su hija tuvo un sarpullido, al igual que casi todos los niños de la guardería. Los otros niños también informaron casos de vómitos, malestar estomacal, dificultad para respirar, letargo, dolores de cabeza, sarpullido, irritación de los ojos, dolor de garganta y tos. Mientras tanto, Connolly y su esposo experimentaron migrañas, irritación de los ojos, dolor de garganta, náuseas y tos. Solo seis días después, su perro llegó del patio con vómitos y diarrea continuos.
Rápidamente se enteraron de que todo esto estaba relacionado con una tubería Enbridge rota, que derramaba betún en el agua a solo 6/10 de milla de la guardería de sus hijos y a solo dos millas de su casa. El betún es una forma semisólida espesa, pegajosa y negra de petróleo. Se transporta desde Alberta Canadá como betún diluido (dilbit) en su camino a refinerías en los EE. UU.
“Soy padre y veo a los niños y al personal de este centro que se han visto afectados por este derrame”, dice Connolly, “Tres meses después del derrame, cuatro padres retiraron a seis niños del centro debido a su preocupación por sus efectos a corto plazo sobre la salud de sus hijos. Les preocupaba el olor, la calidad del aire y los posibles efectos a largo plazo. Una empleada que ha estado en el centro de cuidado infantil desde que abrió, que les ayudó a construirlo desde cero, dejó el centro porque estaba enferma desde el día del derrame ”.
Su preocupación es comprensible. La EPA estableció que había 15 partes por mil millones de benceno en la atmósfera en la región del derrame, que es aproximadamente tres veces el estándar establecido como seguro para la exposición humana.
Connolly informa que “el argumento de Enbridge es: no se puede probar que el derrame pueda ser la causa. Bueno, mi respuesta como padre es que no se puede probar que no lo es. No estoy en contra del oleoducto, pero soy un defensor de la seguridad. Necesita conocer los impactos en la salud. Habrá otro derrame, no es un si, es un cuándo ".
La historia de Connolly destaca los efectos claros de la puerta giratoria del dinero de los políticos y las empresas de combustibles fósiles que mantienen bajos los estándares de seguridad y la supervisión. En 2009 y 2010, empresas de combustibles fósiles como Enbridge gastaron $25.8 millones cabildeando en el Congreso y, a cambio, recibieron subsidios y lagunas fiscales por valor de 20.5 millones de dólares. Eso es un 5800% retorno de la inversión política; alrededor de $ 59 a cambio de cada dólar que gastan en cabildeo.
Connolly ve de primera mano la influencia que tienen las empresas de combustibles fósiles en Washington, DC. Ella pregunta: “¿A quién crees que [los funcionarios del gobierno] buscan más? ¿Corporaciones o la gente?
Las empresas que transportan petróleo deben pagar al Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo, lo que le da al gobierno una gran cantidad de dinero para las respuestas inmediatas a los derrames. El oleoducto Enbridge en Michigan y el oleoducto Exxon en Arkansas, sin embargo, están exentos porque no se considera que estos oleoductos transporten “petróleo convencional”, a pesar de que los derrames de betún son más costosos y más peligrosos.
En un memorando de enero de 2011, el IRS determinó que para generar ingresos para el fondo fiduciario de derrames de petróleo, el Congreso solo tenía la intención de gravar el crudo convencional y no las arenas bituminosas u otros petróleos no convencionales. Esta exención permanece hasta el día de hoy, a pesar de que Estados Unidos mueve miles de millones de galones de arenas bituminosas en bruto a través de su sistema de tuberías cada año. El fondo fiduciario es responsable de las limpiezas de derrames de petróleo en arenas bituminosas sin recaudar ingresos por el transporte de las arenas bituminosas. Si el fondo se arruina, el contribuyente estadounidense paga la factura de la limpieza.
Cuando Connolly se enteró de que Enbridge no está obligada a aportar al Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo, se sorprendió. “No puedo creer eso”, dijo, “es inconcebible, repugnante. No puedo creer que no se haya mencionado: [las empresas] tienen suficientes lagunas fiscales; pueden ingresar al sistema y no deben hacer que los contribuyentes paguen por su limpieza ".
Connolly sostiene que el gobierno debe responsabilizar a empresas como Enbridge y Exxon. Ella cree que los representantes de su gobierno deberían abogar por que las empresas aporten al Fondo de Responsabilidad por Derrames de Petróleo y sigan discutiendo el tema. “Están ganando un montón de dinero y están tomando las decisiones, pero ¿ante quién responden? Le pedimos al gobierno que venga y mire el impacto, pero nadie sale. Nadie mira; nadie ve. Creen que todo está limpio ".
Connolly solo tiene un consejo para los políticos y el director ejecutivo de Enbridge, Al Monaco: “Vuelva a Michigan; reúnase con los residentes que tengan inquietudes y preguntas. No venga solo por relaciones públicas o para entregar cheques. Tómese el tiempo para hablar con los involucrados en la tubería y la limpieza. No estoy tratando de golpear a nadie, pero todos deberíamos aprender de ello y estar mejor preparados: un derrame como este volverá a suceder ".
Y de hecho lo ha hecho.
