São Paulo, Brasil - Cuando llegué al Amazonas en los años 60, no había carreteras. Los ríos eran las carreteras, atestadas de barcos de todas las formas y tamaños.
Viajó en lo que estaba disponible, ya sea un barco comercial, deteniéndose en aldeas ribereñas para que los pescadores lo llevaran a bordo del gigante pirarucú (uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, que alcanza hasta dos metros de largo), o una canoa precaria propulsada por un motor fuera de borda, empapándose con aguaceros repentinos.
Colgué mi hamaca en botes de pasajeros y dormí con el ruido de los motores, o en los botes de ganado, despierto por el inquieto arrastrar de los pies de las vacas camino al matadero. Una vez conseguí un ascensor en un barco misionero que se detuvo en una cabaña solitaria para que un joven sacerdote nervioso diera los últimos ritos a un moribundo.
De vez en cuando nos sentíamos sacudidos por la estela de los grandes vapores de Booth Line que avanzaban a mil millas río arriba hasta Manaus después de cruzar el Atlántico desde Liverpool.
En los años 70 los militares, que habían tomado el poder, decidieron que la vasta región amazónica debía “integrarse” con el resto del país, que se había desarrollado a lo largo de la costa, para evitar que las potencias extranjeras que la ocuparan explotaran sus recursos naturales.
Comenzaron a construir carreteras y se trasladaron a brasileños de otras regiones para poblar lo que llamaron una región "vacía", ignorando la población existente de pueblos indígenas y descendientes de los recolectores que habían emigrado allí durante el auge del caucho del cambio de siglo.
Gran pérdida de bosques
Las carreteras ahora unen la región amazónica con el resto del país, pero irónicamente han facilitado la penetración de empresas extranjeras en cada rincón de la selva, así como de ganaderos, productores de soja, madereros y empresas mineras de las partes más desarrolladas de Brasil. . Casi el 20% de la selva tropical ha sido destruida desde que llegaron las carreteras.
La cuenca del Amazonas es ahora el proveedor número uno de recursos naturales de China, y reemplaza a sus vecinos asiáticos a medida que sus recursos se han agotado. En relativamente poco tiempo, China se ha convertido en el principal socio comercial de Brasil, superando a Estados Unidos y Europa.
Pero la voraz demanda de China de mineral de hierro y madera, así como de soja y carne de res, no solo está impulsando la deforestación sino que está influyendo negativamente en las leyes de protección ambiental de Brasil, en opinión de los investigadores.
En un artículo de 2012 titulado La pérdida de la selva amazónica y el largo alcance de la influencia de China, los autores encontraron que "el rápido aumento de las exportaciones de soja y productos de carne a China son dos de los principales impulsores de la deforestación amazónica en Brasil".
El documento además argumenta que las compras chinas de tierras agrícolas y forestales y las importaciones chinas de productos básicos como madera y aluminio también causan impactos ambientales en el Amazonas.
El financiamiento y la inversión chinos en infraestructura amazónica, como ferrocarriles e instalaciones de procesamiento de minerales, tienen impactos adicionales. Los autores dicen que el "impacto directo de las exportaciones de productos básicos es solo la punta del iceberg de la influencia china en la Amazonía".
“El dinero obtenido de este comercio está fortaleciendo los intereses de la agroindustria brasileña, con profundos efectos en la política interna que se reflejan en cambios legislativos y administrativos, debilitando la protección ambiental”.
Esto se refiere al reciente intento exitoso del lobby de la agroindustria en el Congreso brasileño de debilitar el Código Forestal existente, que, aunque a menudo se burla, todavía ha jugado un papel importante en la conservación de la selva tropical, los ríos y la biodiversidad.
“También se pueden esperar impactos del financiamiento chino en negociación para infraestructura como un ferrocarril que une el estado de Mato Grosso con un puerto en el río Amazonas”, escriben los autores.
“Mato Grosso, un estado amazónico que duplica el tamaño del estado estadounidense de California, es un foco importante de expansión de la soja, el algodón y la intensificación de la producción ganadera. Las compras chinas de tierras para la agricultura y la madera implican un papel directo cada vez mayor en la producción de productos básicos.
“Otros impactos provienen de las exportaciones de la minería y del procesamiento de minerales, especialmente la demanda de carbón vegetal para fundiciones de arrabio y de electricidad de represas hidroeléctricas para fundiciones de aluminio”.
Dicen que la demanda china de aluminio, una industria intensiva en electricidad, "contribuye al impulso de Brasil para un aumento masivo en la construcción de represas hidroeléctricas en la Amazonia durante la próxima década".
“El plan de diez años de expansión energética de Brasil 2011-2020 (Ministerio de Minas y Energía, 2011) exige la construcción de 30 grandes represas en la Amazonía Legal [la gran cuenca del Amazonas] para 2020, a razón de una represa cada cuatro meses .
“La planta de alúmina chino-brasileña será un beneficiario importante de la represa Belo Monte, ahora en construcción en el río Xingu, con líneas de transmisión planeadas para conectar Barcarena (donde se encuentra la planta) directamente a la represa cerca de Altamira, Pará”.
Belo Monte tiene impactos ambientales y sociales que se extienden mucho más allá de las áreas que se inundarán directamente, y es probable que la presa justifique embalses aguas arriba mucho más grandes para regular el flujo del río, según un estudio anterior de Fearnside en 2006.
También concluyó de otros estudios que “la represa ha funcionado como una 'punta de lanza' en la creación de precedentes que debilitan el sistema de licencias ambientales de Brasil y preparan el camino para las muchas represas propuestas en el plan de expansión energética” y que “la influencia de Brasil y China en la expansión del crédito de carbono para proyectos hidroeléctricos en el marco del Protocolo de Kioto. Mecanismo de Desarrollo Limpio ha aumentado aún más la rentabilidad de las represas ”.
“Por lo tanto, no debería sorprendernos que China ejerza múltiples influencias en los eventos de Brasil, a menudo en detrimento de la selva amazónica”, concluye el documento de 2012.
Explota una vaca, salva un árbol
Señala que el auge de los productos básicos agrícolas de Brasil, que ganó 85 millones de dólares en 2011, ha contribuido enormemente al reciente crecimiento económico del país y ha reducido su vulnerabilidad a las crisis económicas externas.
Mientras tanto, un estudio reciente elaborado por imazon (Instituto Amazónico de Personas y Medio Ambiente), un instituto de investigación muy respetado con sede en Belem, ha demostrado que la deforestación podría reducirse drásticamente aumentando la productividad.
Tradicionalmente, los ganaderos del Amazonas nunca se han preocupado por la productividad, porque ha sido muy fácil simplemente talar más bosques. El estudio de Imazon muestra que la futura demanda proyectada podría satisfacerse por completo sin la necesidad de talar un solo árbol, si la productividad se incrementara de la media actual de 80 kilos de carne por hectárea a 300 kilos.
Para ayudar a los agricultores a aprender las nuevas técnicas, Imazon sugiere que una inversión anual de aproximadamente US $ 500 millones sería suficiente para pagar la asistencia técnica, los centros de referencia para cada región y las fincas modelo para demostrar las buenas prácticas. El crédito podría entonces vincularse al rendimiento.
Imazon señala que si no se hace nada para aumentar la productividad, se despejará un área adicional de casi 13 millones de hectáreas para satisfacer la demanda, lo que conducirá a una tasa de deforestación anual de tres a cuatro veces mayor que la meta del gobierno de no más de 380,000 hectáreas al año hasta 2020.
Tradicionalmente, el Gobierno se ha basado en la aplicación de fuertes multas por desmonte ilegal. Esto tiene dos grandes desventajas: la deforestación se detecta solo cuando ya ha ocurrido, y debido al complejo y largo proceso judicial de Brasil, las multas casi nunca se pagan. Además, el poderoso lobby de los agricultores en el Congreso es experto en votar a través de “amnistías” a intervalos regulares para perdonar las multas impagas.
Ahora se ha encontrado una forma más inteligente de inhibir la deforestación, esta vez por parte del Banco Central. Una resolución bancaria, aprobada en 2008, obliga a los agricultores a demostrar que cumplen con las leyes ambientales antes de que puedan obtener crédito de cualquier banco oficial.
Un estudio del Núcleo de Evaluación de Políticas Climáticas de la Universidad Católica de Río de Janeiro, PUC, encontró que, como resultado, entre 2008 y 2011 se salvó de la deforestación un total de 2,700 kilómetros cuadrados, debido a que los agricultores, privados de capital, carecían de financiamiento para extender sus actividades. El estudio encontró que la correlación entre el crédito y la deforestación era más fuerte en la cría de ganado.
El Gobierno celebró recientemente nuevas estadísticas que muestran una reducción en la deforestación, pero como muestran estos diversos estudios, hay muchas variables involucradas. Si China mantiene o aumenta su demanda de los recursos naturales del Amazonas y de los productos básicos producidos en las áreas circundantes, la amenaza a la selva tropical continuará.
