Buenos Aires, Argentina - A finales de la fiesta del esquisto en América del Norte, la estadounidense Chevron está comprensiblemente ansiosa por ser la primera empresa internacional en desarrollar los vastos recursos no convencionales de petróleo y gas de Argentina, si puede.
Pero la inversión de Chevron en Argentina se ha estancado en un pantano de desafíos legales. Muchos de sus activos en Argentina han sido congelados como resultado de una acción de Aldeanos amazónicos persiguen $ 19 mil millones en daños por contaminación en Ecuador hace más de dos décadas.
Las demandas también sobrevuelan la polémica nacionalización de YPF, El grupo petrolero más grande de Argentina y el socio potencial de Chevron. Las ambiciones de Chevron y, de hecho, toda su presencia en Argentina están en riesgo. Salvarlos podría resultar un negocio costoso.
El premio es indudablemente atractivo. Se cree que Argentina posee el segundo mayor recurso de gas de esquisto del mundo; con 774 billones de pies cúbicos, son más grandes que los de EE. UU. y solo superan a los de China, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. También se cree que formaciones como el campo Vaca Muerta de YPF contienen grandes volúmenes de petróleo de esquisto., capaz de extraerse utilizando las mismas técnicas de perforación horizontal y fracturación hidráulica que han desencadenado el boom petrolero estadounidense.
Sin embargo, el desarrollo de las reservas de Argentina se ha visto afectado por la interferencia política, incluida la expropiación el año pasado de una participación del 51 por ciento en YPF de Repsol, el grupo español de petróleo y gas.
Argentina sabe que necesita inversión extranjera para realizar su potencial de recursos. Miguel Galuccio, director ejecutivo de YPF, ha estado acumulando millas aéreas sondeando compañías petroleras internacionales, más recientemente en el Medio Oriente. Ha tenido poco éxito; La política argentina es tóxica para la mayoría de los inversores extranjeros.
Chevron, el segundo grupo petrolero más grande de EE. UU. Por capitalización de mercado, es hasta ahora la única gran empresa occidental que ha llegado a un acuerdo con YPF: una inversión de mil millones de dólares para desarrollar el prospecto Vaca Muerta, que las dos empresas pretenden concretar en el próximo. par de meses.
Sin embargo, mientras se discutía ese acuerdo el año pasado, Chevron se vio afectada por la congelación de sus activos argentinos. Los habitantes de Ecuador, que ganaron una sentencia sin precedentes de $ 19 mil millones por daños ambientales en un fallo en los tribunales de ese país hace dos años, buscan cobrar en cualquier lugar que Chevron tenga algo que puedan tomar, y su acción legal en Argentina es la más avanzada.
Chevron falló en una apelación contra el fallo y, aunque su negocio en Argentina puede seguir operando, sus acciones, dividendos y el 40 por ciento de sus ingresos petroleros y depósitos bancarios argentinos están congelados.
A pesar de las pruebas presentadas por Chevron que argumentan que la sentencia de 19 millones de dólares en su contra fue “fraudulenta y farsante”, expertos legales independientes dicen que es posible que no haya forma de detener la incautación de activos en Argentina a menos que la sentencia sea revocada en Ecuador.
Chevron ya tiene una presencia significativa en Argentina: es el cuarto mayor productor de petróleo del país, extrayendo un promedio de 35,000 barriles por día en 2011, y opera un centro de servicios compartidos que brinda soporte de TI y contabilidad para sus operaciones en los EE. UU. el Reino Unido y América Latina. El futuro de esas operaciones está ahora en duda.
La mejor esperanza de Chevron probablemente radica en ejercer cierta influencia política frente a la amenaza de que podría ser ahuyentada por la acción legal, dejando a Argentina en la estacada sin un socio con mucho dinero para ayudar a desarrollar sus reservas de esquisto.
Eduardo Fernández, consultor energético, dice: “La sucursal argentina [de Chevron] podría estar ejerciendo presión para obligar al gobierno argentino a echar una mano para resolver el problema”.
Argentina ha gastado más de $ 9 mil millones al año en importaciones de energía en cada uno de los últimos dos años, y está poniendo sus esperanzas en Vaca Muerta para reducir eso.
Chevron Argentina dijo en un anuncio pagado en un periódico a fines del año pasado que la congelación de activos "afectaría el progreso económico en Argentina".
El año pasado Ricardo Aguirre, director comercial y de planeación de Chevron Argentina, fue citado en el diario La Nación diciendo que la congelación de activos significaría “no solo que no podemos seguir adelante con la inversión con YPF sino. . . No habría futuro para la empresa en el país ”. La compañía se negó a dar más detalles sobre sus comentarios.
Chevron se muestra optimista de que su apelación ante la Corte Nacional de Justicia de Ecuador, la corte suprema del país, pondrá fin a la disputa a su favor. Sin embargo, Francisco Rosales, un destacado abogado de Quito y exministro de Comercio, dice que el tribunal superior de Ecuador tiene tantos casos atrasados que podría tardar más de un año en pronunciarse.
Pablo Fajardo, también abogado de los demandantes en Quito, dice que Chevron “se comporta como un prófugo de la justicia, no quiere ser juzgado”.
Mientras tanto, Chevron se enfrenta a ataques legales en otro frente: España. Repsol poseía el 57 por ciento de YPF hasta el año pasado cuando se nacionalizó el 51 por cientod sin compensación por parte del gobierno argentino, en incumplimiento de las garantías otorgadas cuando YPF fue privatizada en 1993. El grupo español ha presentado casos contra Chevron en Madrid y Nueva York, argumentando que la empresa estadounidense no debería poder hacer tratos con la actual administración de YPF. y que no tienen un control legítimo sobre los activos de la empresa.
Si Chevron finalmente se ve obligada a retirarse, ¿significará eso un desastre para YPF? Tal vez no. Pero es probable que el plan de desarrollo quinquenal de $ 37.2 millones de Galuccio demore más de lo que pretendía.
Eduardo Barreiro, analista energético argentino, dice: “El acuerdo [YPF-Chevron] Vaca Muerta no está muerto, ni mucho menos, pero Galuccio tiene un Plan B. Es perfectamente posible, con un régimen de precios adecuado, recuperarse -suficiencia sin gigantescas inversiones extranjeras. Pero llevará más tiempo, quizás hasta 2023-25 ”.
Chevron, por su parte, todavía no quiere desaprovechar el potencial de Argentina. En última instancia, puede verse obligado a buscar la paz en la batalla de Lago Agrio. El fondo de jubilación del estado de Nueva York y otros inversores lo han instado a hacer precisamente eso. Chevron hasta ahora se ha negado vehementemente a hacerlo, pero la decisión judicial en Argentina podría cambiar eso.
“La congelación de activos de Argentina es probablemente lo que más probablemente conduzca a un acuerdo”, dice Theodore Folkman, abogado de Murphy & King en Boston.
“Si las actividades de Chevron en América Latina se reducen debido a la situación, puedes imaginar que podrían pagar dinero para que esto desaparezca. Esto me parece un verdadero punto de presión ".
