Rio de Janeiro, Brasil - La presidenta brasileña Dilma Rousseff, cuya carrera política fue impulsada por su desempeño estelar en el sector energético, se enfrenta ahora a un desafío irónico: cómo reducir el precio inusualmente alto de la electricidad generada predominantemente por energía hidroeléctrica, la fuente más barata, en este país sudamericano. país de 196.6 millones de habitantes.
Las condiciones de hoy son desfavorables. El costo de la generación eléctrica se disparó por la falta de lluvias durante todo el 2012, lo que obligó al país a recurrir en el último trimestre del año a las centrales petroleras que operan como respaldo de las centrales hidroeléctricas en épocas de sequía.
A pesar de este revés, el gobierno mantuvo su promesa y bajó el precio de la electricidad, uno de los más altos del mundo. El 23 de enero, Rousseff anunció una reducción del 18 por ciento para los hogares y del 32 por ciento para los clientes industriales.
“El gobierno quiere derogar la ley de oferta y demanda por decreto, con la absurda estrategia de reducir las tarifas y estimular el consumo en medio de una escasez de energía”, dijo a IPS el economista Adriano Pires, titular del Centro Brasileño de Infraestructura.
Las tarifas tendrán que volver a subir pronto cuando las centrales termoeléctricas "comiencen a cobrar sus facturas" por operar horas extras, ya que las escasas lluvias que se esperan para los meses restantes de verano no llenan los embalses, agregó Pires.
Según Pires, el alto costo de la energía en Brasil es causado por la falta de estimulación de la oferta y la competencia en el sector, y por “prácticas monopólicas” y altos impuestos.
Roberto D'Araujo, director del Instituto Ilumina para el Desarrollo Estratégico del Sector Energía, también criticó la estrategia del gobierno, aunque por diferentes motivos. Dijo a IPS que el gobierno “está desmantelando el sistema eléctrico de Brasil mediante el uso de empresas públicas” para atender las demandas de la industria en el sureño estado de São Paulo.
D'Araujo estima que cumplir con las medidas del gobierno le costará a Furnas, una compañía eléctrica estatal donde encabezó el Departamento de Estudios Energéticos, el 60 por ciento de sus ingresos. Y agregó que no sería una de las empresas más afectadas.
Las empresas de energía administradas por el estado operan a nivel nacional, como Furnas, o a nivel regional. Todos tienen un interés minoritario propiedad de accionistas privados y la mayoría cotizan en la bolsa de valores.
La reducción en las facturas de electricidad será posible a través de subsidios y empresas estatales que operan antiguas centrales hidroeléctricas en concesión cuyos términos vencerán entre 2015 y 2017. El gobierno ofreció extender estos contratos a cambio de compensaciones y recortes de tarifas de más del 90 por ciento en algunos casos.
Algunas de estas empresas, ubicadas en estados gobernados por partidos de oposición, rechazaron la medida. Pero como están controlados por el gobierno central, no tuvieron más remedio que cumplir y ver caer en picado los precios de sus acciones junto con su capacidad de inversión.
La situación en Furnas, que suministra el 10 por ciento de la electricidad de Brasil, se está volviendo más compleja. La compañía tiene 1,700 empleados que deben jubilarse este año y también tendrá que despedir a muchas otras personas para absorber la reducción de tarifas.
Esto lamentablemente privará a la empresa de “inteligencia y personal experimentado”, dijo D'Araujo, quien es un defensor de la energía como servicio público en el contexto del “monopolio natural” del sector hidroeléctrico en Brasil.
Según D'Araujo, los precios de la electricidad "se han duplicado desde 1995", con las primeras privatizaciones del sector y la implementación del "modelo de mercado".
El gobierno no se inmutó ante las protestas sociales y no fue hasta que el sector industrial comenzó a exigir energía más barata para recuperar la competitividad y superar lo que los analistas denominan la “desindustrialización” del país que bajó los precios.
Antes del recorte de tarifas de enero, las industrias se quejaban de que un megavatio / hora les costaba en promedio 165 dólares, mientras que el costo medio de la energía para sus 27 principales socios comerciales era de 108 dólares.
Si bien las tarifas residenciales varían enormemente, en un barrio de clase media de Río de Janeiro, por ejemplo, un kilovatio / hora cuesta unos 24 centavos en diciembre.
“Reducir el costo de la energía es algo bueno, pero no si se hace con subsidios que transfieren recursos de los contribuyentes a los consumidores en una transfusión de sangre que no saca al paciente de la UCI”, dijo Pires.
Se refería al riesgo de apagones y al uso de los precios de la energía para contener una tasa de inflación que ha superado la meta anual del 4.5 por ciento desde hace años.
El gobierno hace lo mismo con el combustible, manteniendo los precios al consumidor en niveles artificialmente bajos desde 2005 a través de Petrobras, el consorcio petrolero estatal, que vende productos combustibles en el mercado interno a un precio menor al que paga por importarlos. Este subsidio cuesta aproximadamente dos mil millones de dólares al mes, dicen los analistas.
El 30 de enero, el precio de la gasolina subió un 6.6 por ciento y el diésel un 5.4 por ciento. El alza fue autorizada por el gobierno porque el impacto sobre la inflación será neutralizado por la reducción de las tarifas eléctricas. Pero no compensará las pérdidas sufridas por Petrobras, cuya utilidad neta cayó un 36 por ciento el año pasado, en comparación con 2011.
Este es otro inconveniente en el excelente desempeño de Rousseff en el campo de la energía, que fue fundamental en su ascenso político a la presidencia en enero de 2011.
Tuvo una carrera destacada como secretaria de Energía de Rio Grande do Sul, un estado que se salvó de la crisis que obligó al país a racionar la energía desde junio de 2001 hasta febrero de 2002.
Ese cargo fue el trampolín para su nombramiento como ministra de Minería y Energía en 2003 y como jefa de gabinete en 2005. Este último cargo a su vez allanó el camino para su nominación para suceder a Luiz Inácio Lula da Silva (2003-2011) en la presidencia.
Como ministra de Energía, dirigió una reforma del sistema eléctrico en 2004 para mejorar la seguridad y la planificación.
El recuerdo de la escasez de energía de 2001 despierta temores de una nueva crisis, pero la situación actual no es la misma, ya que se han realizado nuevas inversiones en todo el sistema, dijo Emilio La Rovere, profesor de ingeniería de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
Se construyeron varias plantas termoeléctricas para cubrir la demanda de energía cuando los bajos niveles de los embalses reducen la capacidad de generación de energía hidroeléctrica, señaló La Rovere. Pero dijo que no había garantías absolutas ya que “el riesgo cero es muy costoso”.
Agregó que si bien la planificación del gobierno ha sido adecuada, ha habido fallas en la implementación causadas por demoras en la construcción de varios proyectos. Mencionó, por ejemplo, centrales eólicas que no están operativas porque no se han instalado líneas de transmisión.
La polémica por los precios de la electricidad es “una disputa entre capitalistas”, dijo Gilberto Cervinski, uno de los líderes del Movimiento de Afectados por Represas.
Cervinski dijo a IPS que se trataba de una batalla entre las eléctricas, cuyas ganancias se dispararon a raíz de la privatización, y las industrias, que ahora se benefician de la reducción de tarifas.
El movimiento, que estima que más de un millón de personas se han visto afectadas por la construcción de represas hidroeléctricas en los últimos 30 años, apoya los recortes de tarifas del gobierno. Pero está pidiendo precios aún más bajos para las familias brasileñas, lo que dice podría lograrse recortando las ganancias de las distribuidoras y no solo de las generadoras, como se hace actualmente.
Cervinski también dijo que era injusto favorecer a la industria con una reducción del 30 por ciento, ya que ya se benefició de precios de electricidad más baratos, mientras que a los hogares solo se les otorgó un recorte del 18 por ciento.
Además, dijo que le preocupaba que los altos recortes de tarifas afectarían la salud financiera de las eléctricas estatales, y argumentó que las tarifas deberían duplicar los menos de cinco dólares por kilovatio / hora establecidos por el gobierno.
