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Quito, Ecuador - Cientos de indígenas se reunieron hoy frente al Hotel Marriott de Quito en el VII Encuentro Anual de Petróleo y Energía donde el gobierno ecuatoriano anunció la apertura de la XI Ronda, una subasta petrolera en la que salieron a la venta 13 bloques petroleros que abarcan casi ocho millones de acres de selva tropical en las provincias amazónicas de Pastaza y Morona Santiago cerca de la frontera con Perú.
Liderados por la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) y la Confederación de Nacionalidades Indígenas Amazónicas (CONFENIAE) y en representación de siete nacionalidades indígenas, el grupo adelantó la entrada al hotel y fueron recibidos por militares, policías, fuerzas de seguridad privada y gas pimienta. . Varios líderes indígenas entraron a la reunión y se enfrentaron públicamente al ministro de Energías No Renovables Wilson Pastor.
“A CONFENIAE nunca se le consultó sobre esto”, dijo Franco Viteri, presidente de CONFENIAE. "Nuestra posición sobre la extracción de petróleo es clara: nos oponemos absolutamente".
Los grupos indígenas se han resistido durante mucho tiempo a la extracción de petróleo en sus tierras ancestrales, por temor a que la llegada de las industrias extractivas dañe su suministro de agua y amenace su forma de vida tradicional. Representantes indígenas criticaron el proceso de consulta del gobierno, un derecho garantizado por la Constitución ecuatoriana, tratados internacionales y fallos de cortes internacionales, incluida la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Según el líder Achuar Domingo Peas, el llamado proceso de “consulta” del gobierno ecuatoriano no incluyó la participación indígena y no estuvo de acuerdo con las prácticas tradicionales de toma de decisiones ni se llevó a cabo en lenguas nativas.
“Les decimos a las transnacionales que no hay garantía para sus inversiones”, dijo Humberto Cholango, presidente de la CONAIE. “Los que avancen se enfrentarán a la resistencia indígena en nuestros territorios”.
Para Ecuador, un miembro de la OPEP cuya producción de petróleo ha rondado los 500,000 barriles por día en los últimos años, la industria petrolera representa una importante fuente de ingresos. El país espera atraer inversiones por valor de alrededor de $ 1 mil millones en proyectos de exploración petrolera de empresas estatales y privadas. Además, la petrolera estatal Petroecuador planea negociar con empresas estatales extranjeras para desarrollar otros tres bloques en el área.
David Martin, director ejecutivo de Gente Energy, formalmente de Ivanhoe Energy que se ha enfrentado a grandes problemas en Ecuador, proclamó que el pequeño país andino sería "el próximo Kuwait".
“Esta es simplemente una mala inversión”, dijo Kevin Koenig, Coordinador del Programa de Ecuador en Amazon Watch. “Ecuador está vendiendo los últimos bosques tropicales y tierras indígenas que le quedan al mejor postor. Estos son algunos de los bloques más controvertidos en la Amazonía, las empresas deben darse cuenta de que están adquiriendo un problema que sólo empeorará. Si hoy hay tanta resistencia al comienzo de la ronda aquí, imaginen lo que sucederá si una empresa aparece en una comunidad con una plataforma petrolera”.
Los bloques petroleros en disputa tienen un largo legado de controversias. Bajo el ex presidente Lucio Gutiérrez, Ecuador intentó ofrecer muchos de estos mismos bloques solo para no encontrar postores. Anteriormente, dos bloques estaban en manos de ARCO, Burlington Resources, CGC y ConocoPhillips, pero la resistencia indígena hizo que la compañía siguiera funcionando, lo que obligó al gobierno a declarar fuerza mayor y paralizó los proyectos durante casi una década. En última instancia, Ecuador tuvo que compensar a las empresas por la pérdida de ingresos y las empresas sufrieron daños importantes a sus marcas.
Si bien hoy se subastaron los derechos de exploración de 13 bloques, el gobierno puede decidir poner cinco bloques más en el área, incluidos los que se encuentran dentro de los territorios ancestrales de Sarayaku y Achuar, para subastar en el futuro. Las empresas dispondrán de seis meses para presentar sus ofertas y los contratos deberán firmarse antes de finales de septiembre de 2013.
