“Los Sápara no creen en los cementerios”, dijo Rosa Dahua, una líder indígena de la Amazonía ecuatoriana. Estaba sentada en un taburete de madera con una anaconda tallada en su base, y se inclinó hacia adelante mientras hablaba, su cabello oscuro caía en ondas sobre sus hombros.
Dahua es la vicepresidenta de la Asociación de Mujeres Sápara del Ecuador, una organización dedicada a mantener la identidad cultural de las Sápara y promover la igualdad de las mujeres indígenas. Estaba ansiosa por describir algunas de las costumbres ancestrales que todavía practican los Sapara hoy.
“Enterramos a nuestros difuntos junto a los ríos, en las montañas o en las tierras bajas del bosque. Estos lugares de enterramiento se vuelven sagrados y están habitados por los espíritus de los seres queridos ”, dijo. “Podríamos decir algo como, 'mi madre vive en esa montaña', o 'mi padre vive junto al río allá'. Sin embargo, si las compañías petroleras ingresan a nuestros territorios y deforestan nuestra tierra, entonces nos preocupa que también destruyan los espíritus de nuestros antepasados ”.
Los Sápara son una de las siete naciones indígenas que se verán afectadas por un nuevo auge petrolero en la región centro-sur de la Amazonía ecuatoriana. El 28 de noviembre, Ecuador abrirá su undécima ronda de licencias para la exploración petrolera, una oportunidad para que las compañías petroleras privadas oferten por 11 bloques en las provincias amazónicas de Pastaza y Morona Santiago. Petroamazonas, la compañía petrolera estatal de Ecuador, también anunció planes para colaborar con empresas extranjeras para desarrollar tres bloques petroleros adicionales en la región.
El ministro de Recursos Naturales No Renovables de Ecuador, Wilson Pastor, ha dicho que las empresas tendrán hasta el 30 de mayo para realizar ofertas y que todos los contratos deberían estar cementados para septiembre de 2013. Ecuador espera inversiones de los bloques petroleros por unos $ 1.2 millones.
Según Amazon Watch, la undécima ronda afectará hasta 11 millones de acres de bosque primario que abarcan los territorios ancestrales de las naciones indígenas Andoa, Achuar, Kichwa, Sapara, Shiwiar, Shuar y Waorani.
Las organizaciones indígenas más grandes de Ecuador, incluida la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana, CONFENIAE, han realizado declaraciones públicas denunciando la undécima ronda.
La CONFENIAE alega que el subsecretario de hidrocarburos ingresó sin permiso a las comunidades Achuar, Kichwa y Sapara en octubre para realizar consultas con la población local. La CONFENIAE dice que estas consultas fueron ilegítimas porque involucraron a un grupo selecto de individuos, más que a las estructuras gubernamentales tradicionales de estas naciones.
“[El Ministerio de Hidrocarburos] utilizó a miembros de comunidades indígenas que no están informados [de las decisiones que toman los líderes comunitarios] porque en realidad viven fuera de sus comunidades”, dijo Patricia Gualinga, líder de Sarayaku y miembro de la CONFENIAE. Los líderes de las naciones indígenas afectadas dicen que el proceso de consulta del Ministerio de Hidrocarburos viola la sentencia que emitió este mes de julio la Corte Interamericana de Derechos Humanos en el Sarayaku vs.Ecuador caso. El fallo especificó que las consultas deben realizarse de buena fe siguiendo los procedimientos culturales apropiados y deben tener como objetivo llegar a un acuerdo.
Los territorios de Sarayaku no forman parte de las áreas que se abrirán para la exploración en la undécima ronda, pero las tierras adyacentes a las suyas sí lo son, y los Sarayaku temen que si hay exploraciones petrolíferas cercanas, sus tierras y fuentes de agua también se contaminarán.
Los Sápara, cuyo territorio se extiende a ambos lados de la frontera de Ecuador y Perú, tienen mucho en juego ya que su tierra está dentro de uno de los bloques exploratorios. “La mayoría de las comunidades de Sápara están en contra de la exploración petrolera”, dijo Marco Montaguano, vicepresidente de la Nación Sápara. Los Sápara estuvieron una vez entre los pueblos indígenas más poblados de Ecuador, pero la llegada de los colonos españoles y el posterior ataque de la viruela llevaron a una fuerte disminución en su número. Hay menos de 50 personas vivas hoy que pueden reclamar la ascendencia completa de Sapara, según la Asociación de Mujeres Sapara. Además, solo 10 ancianos hablan saparoano, la lengua materna de los sápara. Por esta razón, la UNESCO declaró a la nacionalidad Sapara como “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad” en 2001.
Gloria Ushigua, presidenta de la Asociación de Mujeres Sápara, teme que las petroleras aniquilen por completo a la Nación Sápara.
“Hemos visto cómo las comunidades del norte de la Amazonía se vieron afectadas por Texaco y otras empresas”, dijo Ushigua. “Las empresas entran con promesas de desarrollo económico pero el dinero del petróleo nunca se queda en las comunidades, vuelve directamente a la capital. Las empresas prometen trabajos, pero nunca explican que eso significa lavar la ropa de los trabajadores petroleros por casi nada. Mientras tanto, la gente ya no puede practicar sus sistemas agrícolas tradicionales porque la tierra se ha contaminado por completo ”.
Humberto Cholango, presidente de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador o CONAIE (de la cual CONFENIAE es miembro), dijo que los grupos indígenas planean realizar manifestaciones en los próximos meses. La CONAIE también tiene la intención de actuar en la Corte Constitucional de Ecuador.
Mientras tanto, los jóvenes indígenas están utilizando tecnologías de la comunicación, como compartir videos en YouTube, para iniciar conversaciones tanto en sus comunidades como a nivel internacional. Nina Siren Gualinga, una joven de 19 años de Sarayaku ha estado trabajando con su tío, Eriberto Gualinga, ganador de este año al Mejor Documental en el Festival de Cine de National Geographic All Roads 2012, para desarrollar cortometrajes que transmitan cómo la undécima ronda amenaza la cultura indígena ( ver el video a continuación).
“Queremos beber agua limpia directamente de los ríos. Queremos vivir en una tierra no contaminada, abundante en recursos naturales y seguir siendo autosuficientes. Queremos practicar nuestras antiguas costumbres y tradiciones, mientras usamos las tecnologías modernas como una herramienta para mantener nuestra cultura ”, dijo Nina Siren Gualinga. “He visto los horribles impactos de la extracción de petróleo en otros lugares y no permitiremos que esto suceda aquí”.
