Buenos Aires, Argentina - En un gran golpe al esfuerzo de Chevron por evitar pagar una histórica sentencia ambiental de 19 millones de dólares en Ecuador, un juez argentino firmó hoy la primera de las muchas órdenes que se espera que congelen miles de millones de dólares en activos propiedad de la petrolera estadounidense.
La orden, firmada por el juez Adrián Elcuj Miranda del Tribunal de Justicia Comercial de Buenos Aires, congela casi todos los activos de Chevron en Argentina en espera de la ejecución de la sentencia de Ecuador. El embargo se aplica al 100% de los capital en Argentina, el 100% de los dividendos, toda la participación de Chevron en el operador de oleoductos Oleoductos del Valle SA, el 40% de las ventas de petróleo de Chevron a las refinerías argentinas y el 40% del dinero que Chevron ha depositado en bancos argentinos, dijo Enrique Bruchou, el abogado que representa a las comunidades indígenas y campesinas de Ecuador que iniciaron la demanda.
En 2011, Chevron fue declarado responsable en Ecuador de arrojar miles de millones de galones de desechos tóxicos en la selva amazónica, diezmar a los grupos indígenas y causar un brote de cáncer y otros problemas de salud relacionados con el petróleo. Se puede ver un video sobre el caso. aqui; se puede leer un resumen escrito de la evidencia aqui; y un segmento del programa de noticias de EE. UU. 60 Minutos en el caso se puede ver aqui.
Dado que Chevron se ha negado a pagar la sentencia de Ecuador a pesar de someterse a la jurisdicción allí, los abogados de las comunidades de la selva tropical afectadas presentaron una acción la semana pasada para apoderarse de los activos del gigante petrolero en Argentina. Las comunidades afectadas presentaron acciones de incautación de activos contra Chevron en las últimas semanas en Canadá, Brasil y Ecuador.
Chevron tiene al menos $ 2 mil millones en activos en Argentina, dijo Bruchou. La orden de congelamiento se aplica a la cantidad total de $ 19 mil millones de la sentencia de Ecuador, lo que significa que Chevron no podrá seguir invirtiendo en Argentina a menos que también quiera arriesgarse a la incautación de esos activos.
“Ahora estamos en la vía rápida hacia la cobranza en nuestra lucha de dos décadas para obligar a Chevron a limpiar su terrible desastre ambiental”, dijo Luis Yanza, el organizador de la comunidad ecuatoriana y la fuerza impulsora detrás de la demanda desde que se presentó en 1993.
"Estamos comprometidos a responsabilizar plenamente a Chevron por los crímenes que ha cometido contra nuestros pueblos indígenas", agregó.
La medida del juez argentino es la primera vez que los demandantes logran congelar activos fuera de su territorio de origen, Ecuador. Los activos permanecerán congelados hasta que la corte decida si ejecutará la sentencia de Ecuador, que se espera sea relativamente fluida dado que la nación ha firmado un tratado de aplicación recíproca en la región que incluye a Ecuador.
La acción legal en Argentina deriva su autoridad en parte de un tratado internacional en América Latina llamado Convención Interamericana sobre Ejecución de Medidas Preventivas. El tratado, que data de finales de la década de 1970, permite la congelación automática de los activos de un acusado que no cumple con la ley y se niega a pagar una sentencia extranjera definitiva.
El tratado de Medidas Preventivas ha sido ratificado por Argentina, Ecuador, Colombia, Perú, Paraguay, Guatemala y Uruguay. Venezuela y Chile firmaron el tratado pero no lo ratificaron.
En total, la cantidad de activos de Chevron en los cuatro países donde las acciones de ejecución están pendientes tiene un valor de al menos $ 10 mil millones según las últimas estimaciones, dijo Pablo Fajardo, el principal abogado ecuatoriano. Se seguirán presentando acciones de incautación contra los activos de Chevron en más países para asegurarse de que se cobre el monto total de la sentencia, agregó.
Bruchou, originario de Buenos Aires, fundó su firma en 1990 después de trabajar durante varios años en la firma de abogados estadounidense Shearman & Sterling. International Financial Law Review nombró a su firma, Bruchou Fernandez Madero & Lombardi, la mejor de Argentina durante cinco años consecutivos. El propio Bruchou fue nombrado “Líder del año de la firma de abogados” en 2011 por la prestigiosa revista Latin Lawyer.
En una conferencia de prensa la semana pasada en Buenos Aires, Bruchou dijo que la ejecución de la sentencia de Ecuador en Argentina y otros países latinoamericanos indicará a los inversionistas extranjeros que deben aplicar los mismos estándares ambientales que usan en casa en áreas donde comunidades indígenas y campesinas vulnerables. Están localizados. “No pedimos más que eso y nada menos que eso”, dijo. "Lo llamamos inversión extranjera responsable".
Recientemente, un tribunal de Ecuador ordenó la incautación de aproximadamente $ 200 millones en los activos de Chevron en ese país, que incluyen cuentas bancarias y una deuda de 96.3 millones de dólares con el gigante petrolero por parte del gobierno de Ecuador.
El área de la selva ecuatoriana afectada por los vertidos tóxicos de Chevron fue una vez uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta. Es el hogar de cientos de especies de plantas y animales, pero ha sido marcado con más de 900 pozos de desechos tóxicos al aire libre que dejó Chevron, que operaba en Ecuador bajo la marca Texaco.
Las pruebas de suelo de los pozos de Chevron durante la prueba de Ecuador indicaron que el gigante petrolero dejó cantidades masivas de hidrocarburos causantes de cáncer, a veces a niveles cientos de veces más altos que las normas permitidas. Se espera que aproximadamente 9,000 personas contraigan cáncer como resultado si no hay una limpieza inmediata, según un estudio del Dr. Daniel Rourke, ex miembro de Rand Corporation. Ver aqui.
“Hemos luchado ahora durante casi dos décadas para corregir la injusticia creada por Chevron en Ecuador”, dijo Fajardo, quien creció en los campos petroleros de Ecuador y es el receptor de una CNN Premio al héroe.
"Si bien Chevron podría pensar que puede ignorar las órdenes judiciales en Ecuador, será imposible que Chevron ignore las órdenes judiciales en países donde mantiene activos sustanciales", agregó. “La decisión del juez argentino prueba que la sentencia en Ecuador es legítima y será ejecutada en cualquier país que observe el estado de derecho”.
La acción en Argentina se produce pocas semanas después de la Corte Suprema de EE. UU. negó el intento de Chevron de bloquear la ejecución de la sentencia y el propio gigante petrolero sufrió una serie devastadora de reveses en la sala de audiencias. En mayo, el director ejecutivo de Chevron, John Watson, sufrió una reprimenda impresionante cuando los inversionistas que poseían el 38% de las acciones de la compañía votaron a favor de una resolución que determinó que manejó mal el caso de Ecuador.
El ex abogado de Watson, Charles James, ha dicho que Chevron luchará contra la sentencia de Ecuador "hasta que el infierno se congele y luego patinará sobre el hielo". Sin embargo, el Contralor de Chevron, Rex Mitchell, testificó recientemente en la corte federal de Nueva York que las acciones de incautación presentadas por los ecuatorianos causarían un “daño irreparable” a las operaciones de la empresa.
