Quito, Ecuador - Los aldeanos de la selva tropical de Ecuador obtuvieron su primera victoria significativa de cobranza contra los activos de Chevron esta semana en su intento de hacer cumplir la histórica sentencia de $ 19 mil millones contra el gigante petrolero después de que se descubrió que había causado cánceres y daños ambientales a tierras ancestrales en el Amazonas.
Un tribunal de Ecuador emitió esta semana una orden para que los demandantes obtengan aproximadamente $ 200 millones en activos de Chevron en el país sudamericano, una suma significativa dado que el gigante petrolero intentó despojar todos sus activos del país en previsión de perder el litigio. En un comunicado emitido en Quito, la capital de Ecuador, los aldeanos también reiteraron su objetivo de cobrar la indemnización total por daños y perjuicios de 19.04 mil millones de dólares mediante la incautación de los activos de Chevron en países de todo el mundo.
Entre los activos ordenados entregados se encuentran una deuda de $ 96.3 millones que el gobierno de Ecuador le debe a Chevron, dinero en varias cuentas bancarias mantenidas en Ecuador por Chevron y sus subsidiarias, y tarifas de licencia generadas por el uso de las marcas registradas de Chevron en el país. El monto total en activos podría generar un estimado de $ 200 millones para los demandantes, quienes ganaron su caso en 2011 luego de un juicio de ocho años, dijeron abogados de las comunidades.
“Este es un gran primer paso para los aldeanos de la selva tropical en el camino hacia la recaudación de la sentencia total de $ 19 mil millones”, dijo Pablo Fajardo, el abogado principal de las comunidades. Fajardo dijo que los activos se utilizarían para comenzar a financiar una limpieza del desastre ecológico dejado por Chevron, de acuerdo con los mandatos establecidos por el tribunal de primera instancia de Ecuador.
“Los pueblos indígenas y los agricultores en Ecuador continúan sufriendo enfermedades y muertes debido a la negativa de Chevron a respetar el estado de derecho en Ecuador”, dijo Fajardo. “Este es el primer ejemplo de cómo Chevron está perdiendo activos cuando los tribunales la obligan a cumplir con sus obligaciones”.
Las marcas comerciales de Chevron afectadas por la orden judicial incluyen Texaco, Ursa, Havoline, Doro, Geotex, Meropa, Motex, Multigear, Regal, Toro, Texathern, Thuban y otras. Todos se utilizan en Ecuador bajo acuerdos de licencia con distribuidores locales, dijo Fajardo. También se ordenan congelar todas las cuentas bancarias relacionadas con Chevron, Texaco y cualquier subsidiaria en el país.
La deuda de $ 96 millones proviene de un laudo de arbitraje internacional a favor de Chevron relacionado con numerosas disputas comerciales entre el gigante petrolero y la compañía petrolera estatal de Ecuador, Petroecuador. Esos fondos deberán ser transferidos por el gobierno a los pobladores de la selva tropical como parte del esfuerzo de recolección, dijo Fajardo.
Chevron operó en Ecuador desde 1964 hasta 1992 bajo la marca Texaco. En febrero de 2011, un tribunal ecuatoriano declaró a Chevron responsable de arrojar deliberadamente miles de millones de galones de desechos tóxicos en el Amazonas, provocando un brote de cáncer y devastando el hábitat natural del que dependen miles de aldeanos. Numerosos estudios independientes han encontrado que miles de personas han muerto o es probable que mueran debido a la contaminación de Chevron. Ver aqui, aqui y aqui.
Se puede ver un video sobre el caso. aqui; se puede leer un resumen escrito de la evidencia aqui; y un 60 Minutos Se puede ver el segmento en el caso. aqui.
Chevron tiene derecho a oponerse a la orden, que se emitió ex parte para evitar que Chevron vendiera o retirara sus activos antes de que pudieran ser congelados. Si Chevron se opone a la orden, el juicio debe modificar o ratificar su decisión original. Ese trabajo se considera en gran parte ministerial dado que la sentencia de la demanda de larga duración ha sido confirmada en la apelación y Chevron se negó a depositar una fianza que impida la ejecución de la sentencia, dijo Fajardo.
Por separado, los pobladores ecuatorianos en mayo y junio interpusieron acciones de incautación en Canada y Brasil apuntando a miles de millones de dólares en activos de Chevron, incluidas refinerías, plataformas petroleras en alta mar e instalaciones de producción de petróleo. El tribunal canadiense, ubicado en Ontario, ha programado una audiencia inicial para fines de noviembre.
El juicio ambiental se llevó a cabo en Ecuador a pedido de Chevron luego de que la empresa presentara 14 declaraciones juradas ante un tribunal federal de los Estados Unidos que acreditaban la imparcialidad del sistema judicial de la nación.
La orden judicial, firmada por el juez Wilfrido Erazo en la Audiencia Provincial de Sucumbíos, continúa una tendencia a la baja para Chevron en el caso legal desde que contrató al bufete de abogados estadounidense Gibson Dunn & Crutcher en 2009 para “rescatarlo” de la inminente responsabilidad de Ecuador.
En las últimas semanas, la Corte Suprema de Estados Unidos negó su intento de bloquear la ejecución de la sentencia; varios accionistas con un estimado de $ 580 mil millones en activos bajo administración instaron a la compañía a resolver el caso; y una congresista estadounidense y otros grandes accionistas pidieron a la SEC que determinara si el director ejecutivo de Chevron, John Watson, y el asesor jurídico R. Hewitt Pate, están mintiendo a los inversores sobre el caso de Ecuador. Ver aqui, aqui y aqui.
Chevron también ha sufrido una serie de reveses devastadores en la sala de audiencias en los Estados Unidos durante los últimos dos años. Su propio contralor adjunto admitió en audiencia pública que las acciones de incautación probablemente causarán "daño irreparable”A las operaciones de la empresa.
Los aldeanos de la selva ecuatoriana planean presentar acciones de incautación adicionales contra Chevron en otros países en las próximas semanas, dijo Fajardo, el destinatario de la CNN Premio “Héroe” por su trabajo en el caso.
Agregó que los objetivos clave de Chevron se encuentran en países de América Latina, África y Asia.
