Malas dos semanas para Chevron y su director ejecutivo John Watson. Primero, la semana pasada el San Francisco Chronicle informó que Chevron está bajo investigación criminal por parte de la EPA por quemar contaminantes intencionalmente y engañar a los reguladores. Sin descarga accidental, Chevron literalmente construyó una tubería separada diseñada para eludir el equipo de monitoreo, arrojando contaminación al espacio aéreo sobre la ciudad densamente poblada de Richmond, CA.
Entonces, como el Crónica reportaron, la investigación inicial se amplió. Y ambos ni siquiera están relacionados con el incendio de la refinería del 6 de agosto, que ya generó demandas civiles y provocó una nueva investigación de los legisladores de California.
Para colmo, Chevron fue golpeado con un mandato por los tribunales brasileños el 27 de septiembre ordenando a la empresa detener sus operaciones dentro de los treinta días hasta que se resuelvan las investigaciones de dos derrames de petróleo frente a las costas de Río de Janeiro. El gigante petrolero se vio obligado a pagar $ 17.3 millones en multas la semana pasada y aún enfrenta hasta $ 22 mil millones en posibles demandas civiles.
Pero la arena es tan profunda. Normalmente, cuando un ejecutivo comete un error importante que amenaza el valor para los accionistas y la salud financiera de la empresa, es despedido. Pregúntele al exjefe de la oficina principal de inversiones de JP Morgan Chase después de perder $ 2 mil millones en una pérdida comercial en mayo. Y ahora que la pérdida se dispara hacia los $ 9 mil millones, algunos son pidiendo la cabeza del CEO Jamie Dimon. También vimos el renuncia del director ejecutivo de Barclay quienes sucumbieron a la intensa presión política y de los accionistas por un escándalo de fijación de tasas de interés, con preguntas sobre la cultura corporativa del banco en los titulares diarios.
Pero, lejos del mundo despiadado de Wall Street en el idílico valle de San Ramón, California, las cosas aparentemente se hacen de manera diferente. Aquí, en Chevron Corporation (Bolsa de Nueva York: CVX) si comete un error de $ 18 mil millones, obtiene un ascenso. ¿Qué?
Basta con mirar a John Watson, director ejecutivo de Chevron. Watson ascendió en las filas de la segunda compañía petrolera más grande de EE. UU., Y se desempeñó como vicepresidente encargado de fusiones y adquisiciones. Él orquestó y supervisó lo que se pensó que era un gran golpe para el ascenso de su carrera y el pilar potencial de su legado: la compra e integración de Texaco por $ 36 mil millones.
Pero lo que Watson pasó por alto, subestimó o simplemente ignoró, fue el litigio en curso contra Texaco presentado por los pueblos indígenas y colonos ecuatorianos por crímenes ambientales atroces y abusos de derechos. Con la compra de Texaco, Chevron heredó esta responsabilidad. Y ahora, bajo la supervisión de Watson como director ejecutivo, este legado se ha convertido en una sentencia de 19 millones de dólares contra Chevron, con esfuerzos de incautación de activos en curso en Canada y Brasily potencialmente más por venir.
La dirección de Chevron, arraigada como siempre, ha perdido el control del caso. El veredicto de culpabilidad contra la empresa ha se ha vuelto global, dejando los confines de una pequeña sala de audiencias amazónicas en la selva tropical de Ecuador (donde Chevron no tiene activos) a países críticos para su producción actual y crecimiento aguas arriba. El alcance global de Chevron siempre se ha promocionado como una ventaja, pero la compañía de repente parece muy expuesta cuando los residentes de la selva tropical contemplan acciones en cualquiera de los 120 países donde Chevron tiene activos. Y sí, eso es $ 19 mil millones, aproximadamente la mitad de lo que Chevron pagó por Texaco. Habla sobre el remordimiento del comprador.
Uno pensaría que alguien como Watson estaría familiarizado con "Five Deadly Business Sins" de Peter Drucker. Drucker, quien BusinessWeek apodado el "hombre que inventó la gestión", establece cinco errores comerciales que puede hundir incluso a las empresas más poderosas. El pecado n. ° 5 tiene a Watson escrito por todas partes: Problemas de alimentación, oportunidades de morir de hambre.
Watson, quizás en un vano intento de encubrir su flagrante error al no tener en cuenta el litigio sobre el precio de venta de Texaco y la grave mala gestión del caso en el camino, se ha duplicado. Durante su mandato, Chevron ha empleado a unos 39 bufetes de abogados en el tema de Ecuador, facturando lo que uno solo puede adivinar es de cientos de millones al año, recortando cheques por una suma de $ 75 millones al año a los cabilderos de DC desplegados en Capital Hill para persuadir legisladores para castigar a Ecuador y despojarlo de sus preferencias comerciales únicas con Estados Unidos por permitir que el caso prosiga. El último falló espectacularmente.
Mientras tanto, los expertos han comenzado a intervenir. Fidel Gheit, el principal analista de energía de Oppenheimer, después de años de silencio sobre el tema, ha comenzado a hablar. Hizo una visita personal a la sede de Chevron en San Ramón para reunirse con Watson. Hablando de los contratiempos recientes que ha enfrentado la empresa en el caso, Gheit comentó, “[Watson] no es un campista feliz en este momento. No es una gran noticia para Chevron… ”Gheit también declaró que pensaba que Chevron debería buscar resolver el litigio a través de un acuerdo, porque se ha convertido en una“ distracción ”y lastra sobre el precio de las acciones de Chevron. A Neoyorquino blog titulado "Por qué Chevron se asentará en Ecuador”Sugirió lo mismo. Y un sitio web de inversores influyentes sugiere una "retención" de las acciones de Chevron debido en parte a que no resolvió el problema.
¿Qué significa esto para los accionistas de CVX? Estén atentos para Parte II...
