Ivo Lubrinna ha estado buscando oro en la jungla aquí durante más de 30 años. Es un negocio notoriamente complicado, ya que las cuadrillas quitan la capa superior del suelo en el bosque y a lo largo de las riberas de los ríos y utilizan mercurio y otros contaminantes para extraer metales preciosos del barro.
Durante los últimos dos años, Lubrinna ha tenido un segundo trabajo: secretaria de medio ambiente para esta ciudad ribereña de 100,000 habitantes, puerta de entrada al parque nacional más antiguo y media docena de reservas naturales en la vasta selva amazónica de Brasil. Como tal, su trabajo es proteger el área de las depredaciones de madereros, cazadores furtivos, ocupantes ilegales y mineros de oro.
Su doble función divide claramente sus jornadas laborales: la mañana como regulador, la tarde como minero. "Tengo que ser bueno temprano en el día", dice el hombre corpulento y calvo de 64 años con su tono de barítono atento. “Por la tarde, me cuido”.
Hasta hace poco, el aparente conflicto de intereses no habría importado mucho en esta frontera libre para todos de aplicación de la ley laxa y conflictos a menudo violentos entre intereses que compiten por la tierra y los recursos. El trabajo de Ibama, la agencia ambiental federal ampliamente respetada de Brasil, era vigilar el Amazonas lo mejor que podía.
Pero el año pasado, la presidenta Dilma Rousseff autorizó un cambio que cedió gran parte de la responsabilidad de la supervisión ambiental a los funcionarios locales. De las 168 oficinas de campo de Ibama que operaban hace unos años, 91 han sido cerradas, según empleados de Ibama. Lubrinna dice que los agentes de Ibama solían multarlo a él y a otros mineros por violaciones. Ahora, dirige un equipo que inspecciona los sitios de captura salvaje. Hasta ahora, dice, ha impuesto pocas multas.
El cambio al control local es uno de los muchos cambios implementados bajo la administración de Rousseff que, en conjunto, constituyen un retroceso total de casi dos décadas de política ambiental federal progresista.
En los 19 meses desde que Rousseff asumió el cargo, se han revertido las reglas de larga data que reducen la deforestación y protegen millones de kilómetros cuadrados de cuencas hidrográficas. Ella emitió una orden ejecutiva para reducir o reutilizar siete bosques protegidos, dando paso a represas hidroeléctricas y otros proyectos de infraestructura, y para legalizar los asentamientos de agricultores y mineros.
Y ha frenado hasta casi detener un proceso, ininterrumpido durante las tres administraciones anteriores, de reservar tierras para parques nacionales, reservas de vida silvestre y otras "unidades de conservación".
Necesidad económica
La presidenta es clara en su razonamiento: desencadenar un mayor desarrollo en la selva amazónica, un área siete veces mayor que Francia, es esencial para mantener el tipo de crecimiento económico que durante la última década sacó a 30 millones de brasileños de la pobreza y convirtió a Brasil en el país. sexta economía más grande del mundo.
El gobierno tiene la intención de construir 21 represas en el Amazonas hasta 2021 a un costo de 96 mil millones de reales (30.77 mil millones de libras), como lo planeó Rousseff cuando todavía trabajaba para su mentor y predecesor, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Las represas son necesarias, dice, para satisfacer las demandas de energía de la creciente clase de consumidores de Brasil.
Y Brasil todavía tiene 60 millones de personas que viven en la pobreza. “Tengo que explicarle a la gente cómo van a comer, cómo tendrán acceso al agua, cómo tendrán acceso a la energía”, dijo en un discurso en abril.
Ese mensaje resuena con muchos brasileños. Rousseff disfruta de un índice de aprobación envidiable del 77 por ciento, según una encuesta de junio.
También recibió el 83 por ciento de sus contribuciones de campaña para las elecciones de 2010 de corporaciones, en su mayoría empresas de alimentos, agricultura, construcción e ingeniería que se beneficiarían de una mayor apertura del Amazonas al desarrollo, según una revisión de las presentaciones electorales de José Roberto de Toledo, un bloguero y analista de datos.
Los ayudantes de Rousseff descartan cualquier sugerencia de un quid pro quo; otros candidatos recibieron fondos de las mismas empresas en proporciones similares.
El movimiento ambientalista bien establecido de Brasil está horrorizado. Las políticas de Rousseff, dicen, ponen en peligro la selva tropical más grande del mundo, el depósito de una octava parte del agua dulce del planeta, una fuente primaria de oxígeno y hogar de innumerables especies de plantas y animales raras y no descubiertas, así como decenas de miles de especies nativas. tribus. La ganancia económica a corto plazo, dicen los críticos de Rousseff, no vale el costo potencial a largo plazo para el medio ambiente global, así como para la economía de Brasil.
“Este es un gobierno dispuesto a sacrificar los recursos durante miles de años a cambio de algunas décadas de ganancias”, dice Marina Silva, ex ministra de Medio Ambiente y pionera del movimiento verde de Brasil.
La prisa por explotar la región ya ha generado focos de tensión.
El más conocido es Belo Monte, un proyecto de 26 mil millones de reales para construir la tercera presa más grande del mundo en el río Xingu, un afluente del Amazonas en Para, el estado donde se encuentra Itaituba.
Belo Monte, objeto de una intensa cobertura mediática, impugnaciones judiciales y una oposición de alto perfil por parte del director de Hollywood James Cameron, desplazará a miles de tribus. Ya está atrayendo a miles de migrantes al puesto de avanzada en la selva de Altamira, transformándolo en una ciudad en auge donde los precios de los alimentos y las propiedades inmobiliarias se han más que duplicado en el último año.
En Acre, el estado más occidental de la Amazonía brasileña, la retirada de los agentes de Ibama ha abierto la puerta a incursiones y luchas internas entre madereros y narcotraficantes del cercano Perú, amenazando a Serra do Divisor, un parque creado hace una década.
Y en el estado nororiental de Maranhao, ganaderos, madereros y nativos chocan con frecuencia alrededor de la reserva de vida silvestre de Gurupi. Allí, la tala ilegal ha afectado hasta el 70 por ciento de los bosques de la reserva, un proceso que los científicos dicen que está acelerando la expansión del clima más árido en el extremo noreste de Brasil.
La dinámica puesta en marcha por el cambio de política de Rousseff está en plena exhibición en y alrededor del Parque Nacional Amazonia, un trozo de bosque del tamaño de Jamaica en la orilla oeste del río Tapajos.
Amazonia fue el primer parque nacional de Brasil en la región amazónica, establecido en 1974 por la dictadura militar de la nación para mitigar el impacto de las políticas que habían alentado a los migrantes pobres a establecerse en la zona.
A fines de la década de 1980 y durante la siguiente, el parque se benefició cuando el joven gobierno democrático de Brasil adoptó una política ambiental considerada una de las más agresivas en ese momento, aplicada por agentes federales. En la última década, el presidente Lula intensificó la vigilancia de los parques, lo que ralentizó la deforestación a su tasa más baja registrada.
Pero el boom económico que presidió Lula pasó factura. A medida que Brasil se convirtió en el mayor exportador mundial de carne de res y soja, la selva sucumbió a la tala para la agricultura. En las colinas cercanas a Itaituba, la tala y la minería continuaron, algunas de ellas legales, otras no.
Para imponer orden, el gobierno creó en 2006 una zona de amortiguamiento de seis reservas en tierras cercanas, un área más de seis veces el tamaño del propio parque Amazonia, donde la actividad podría regularse.
Aguas turbulentas
Cuando María Lucía Carvalho asumió su nuevo trabajo como administradora del parque Amazonia hace tres años, estaba ansiosa por atraer más visitantes y tomar medidas enérgicas contra los abusos. Con los agentes de Ibama cerca para ayudar al personal del parque a lidiar con los ocupantes ilegales persistentes y la caza furtiva, “tenía muchas esperanzas”, dice.
El sentimiento no duró mucho. A principios de 2010, escuchó rumores de que una de las presas de Rousseff se construiría dentro del parque, en los rápidos de Tapajos. En un punto donde el río tiene tres kilómetros de ancho, los rápidos son reconocidos como un hábitat para muchas especies de peces exóticos, un punto de tránsito clave para el bagre migratorio y una fuente de agua para la vida silvestre en peligro de extinción, incluidos el jaguar y el ararajuba, o dorado. perico.
Unos meses más tarde, los agentes del parque capturaron a los trabajadores de la compañía eléctrica estatal que realizaban trabajos de inspección no autorizados en el área y los multaron.
Después de que Carvalho se pronunció en la televisión contra el proyecto, fue convocada a Brasilia, la capital, por el jefe del servicio de parques nacionales. “Me dijeron que este es un plan del gobierno y que yo soy el gobierno y que, por lo tanto, no podía criticar el proyecto”, dice.
El servicio de parques se negó a comentar sobre la reunión.
En diciembre del año pasado, Rousseff firmó la ley que otorga a los gobiernos estatales y locales la máxima autoridad sobre las tierras no federales. En opinión de Brasilia, los lugareños están mejor posicionados para garantizar que los madereros, mineros y otras personas que explotan los recursos forestales lo hagan con las licencias adecuadas en las áreas permitidas.
Otros, sin embargo, dicen que las autoridades locales carecen de los recursos necesarios para vigilar el Amazonas y son más susceptibles a la intimidación y los sobornos. La escala por sí sola hace que la aplicación de la ley sea un desafío en la Amazonía.
En cuestión de meses, los agentes forestales de Ibama en Itaituba se fueron, dejando a Carvalho y a los colegas del servicio del parque por su cuenta para vigilar el área, pero para Lubrinna, el secretario de medio ambiente de Itaituba, que también es un minero de oro, y su pequeño personal.
Lubrinna pasa tanto tiempo supervisando a sus equipos de minería como dedica a su puesto municipal, dice. Rechazó las reiteradas solicitudes de mostrarle a un reportero de Reuters su propia operación salvaje. Lo describe como una extensión de 180 kilómetros cuadrados al suroeste de Itaituba, la mayor parte en el bosque nacional.
Los permisos de minería son difíciles de conseguir, dice, y sus permisos no cubren toda el área donde opera. “El gobierno crea leyes que son difíciles de seguir”, dice. "La gente como yo necesita ganarse la vida".
Tala de árboles
Rousseff recientemente promocionó cifras que muestran que la tasa de deforestación en la Amazonía cayó a un mínimo histórico en los 12 meses que terminaron en julio de 2011, el período de un año más reciente para el que hay datos disponibles. El total de tierra despejada, alrededor de 6,400 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño del estado de Delaware, se redujo en un 77 por ciento desde 2004, una tendencia que los datos preliminares sugieren que ha continuado en los últimos meses.
Los críticos dicen que aún es demasiado pronto para ver el impacto de la agenda del presidente. “Las cifras seguramente irán en la otra dirección”, dice Adriana Ramos, ejecutiva del Instituto Socioambiental, un grupo activista. "Están cambiando la arquitectura de las regulaciones que llevaron a la disminución en primer lugar".
La base de esa arquitectura es el “código forestal” de Brasil, un conjunto de leyes sin cambios durante décadas que establece el porcentaje y el tipo de bosques que los agricultores, las empresas madereras y otros deben dejar intactos al cortar.
El poderoso lobby agrícola de Brasil ha impulsado con éxito cambios que a principios de este año se aprobaron en el Congreso. Aunque Rousseff vetó partes del proyecto de ley que hubieran otorgado amnistía por abusos pasados, está negociando con los legisladores los cambios que los ambientalistas temen podrían facilitar la tala de madera en áreas que hasta ahora estaban prohibidas.
Cuando un guardaparque visitó recientemente a José Lopes da Silva, un ocupante ilegal en el margen oriental del parque Amazonia, el agricultor se quejó de una multa de 15,000 reales (7,500 dólares) que recibió el año pasado por talar árboles colindantes con su campo de maíz. "¿Por qué me multaron", preguntó, "si están a punto de cambiar la ley?"
“La ley sigue siendo la ley”, respondió el guardabosques.
Cerca de Campo Verde, una parada de camiones a 30 kilómetros al sureste de Itaituba, los jeeps y las camionetas destartaladas se mueven a lo largo de la carretera durante el día. Después del anochecer, grandes camiones emergen de los senderos de tala que se adentran profundamente en las áreas protegidas. Cargados con troncos de árboles de mayor diámetro que las ruedas de los camiones, las plataformas corren hacia el oeste hacia los aserraderos a lo largo del Tapajos.
Con pocos agentes federales en tierra para patrullar las reservas, la destrucción se hace evidente solo una vez que el área es lo suficientemente grande como para ser detectada, si la capa de nubes lo permite, por satélites o vigilancia aérea rara y costosa. Debido a que el gobierno estatal otorga las licencias para los aserraderos, los funcionarios federales también los inspeccionan con menos frecuencia ahora.
"¿Cuál es el punto si ya no somos la autoridad superior?" dice un agente federal que pidió no ser identificado.
El trabajo también es cada vez más peligroso a medida que los terratenientes, los madereros y sus secuaces se enfrentan por la generosidad de la jungla. En marzo, hombres armados tendieron una emboscada a los agentes del servicio del parque que regresaban de una redada en un campamento de tala ilegal en una reserva natural al sur de Itaituba. Los agentes lograron defenderse del ataque.
El año pasado, unos asesinos mataron a un destacado activista medioambiental en Pará y a su esposa después de que la pareja denunciara la tala ilegal cerca de su casa.
Joao Carlos Portes, un sacerdote católico en Campo Verde, dijo que los hombres armados amenazaron recientemente con “rociar a balazos a la congregación” después de que él se negó a permitir una misa fúnebre para un maderero y confesó al asesino asesinado por madereros rivales.
Portes, quien también es el representante local de la Comisión Pastoral de la Tierra, un grupo religioso enfocado en reducir la violencia, el trabajo esclavo y otros abusos en las zonas rurales de Brasil, dice que los cambios recientes en la política ambiental significan que "las cosas aquí solo van a empeorar".
Lucha inútil
En enero, Rousseff anunció su orden ejecutiva que corta trozos de territorio de la Amazonia y otras seis reservas para dar paso a represas y legitimar los asentamientos ilegales. A pesar de que la medida aún enfrenta varios desafíos judiciales, el Congreso la convirtió en ley en junio.
La presa hidroeléctrica en el río Tapajos inundará una gran franja de bosque río arriba, así como Pimental, una aldea de unos 800 pescadores y pequeños agricultores en la orilla oriental del río en el sitio de la presa.
Los aldeanos están enojados porque el gobierno aún no ha proporcionado detalles sobre la presa, si serán trasladados o compensados, o cómo podría desarrollarse el proceso. “Estamos completamente a oscuras”, dice Luiz Matos de Lima, un agricultor y tendero de 53 años en Pimental.
Algunos aldeanos expulsaron recientemente de la ciudad a los contratistas de la compañía eléctrica y destruyeron los marcadores de concreto que los trabajadores colocaron en el área.
El Ministerio de Energía de Brasil dice que los detalles finales del proyecto, cuya finalización está prevista para 2017, aún están en estudio.
Fue la autorización de Rousseff de la presa lo que minó lo que quedaba del entusiasmo de Carvalho por su trabajo como administradora del parque Amazonia. Recientemente, solicitó un traslado, buscando un puesto en un parque en el árido noreste de Brasil.
"No pueden construir una presa allí", dice, "pero quién sabe, tal vez construyan una planta nuclear".
Mientras tanto, el mes pasado, agentes de Ibama en el aeropuerto de Belem, la capital de Pará, detuvieron a un hombre que encontraron viajando con una hielera de poliestireno que contenía el cadáver congelado de 22 libras de una tortuga amazónica en peligro de extinción. Los agentes incautaron el cadáver, multaron al hombre con 5,000 reales ($ 2,500) y presentaron cargos penales en su contra.
El viajero con tortugas: Ivo Lubrinna.
El jefe de medio ambiente de Itaituba dijo a los agentes que la carne de tortuga se serviría en una fiesta para su hijo. Lubrinna dice que impugnará la multa y los cargos en la corte.
También señala que, aunque la tortuga está en peligro de extinción, comerla en la región amazónica es "culturalmente aceptable".
