Quito, Ecuador - La Corte Interamericana ha emitido una sentencia inequívoca a favor de la comunidad indígena Kichwa de Sarayaku, culminando un proceso de 8 años dentro de las instituciones de derechos humanos de la Organización de los Estados Americanos que establece nuevos lineamientos sobre el derecho a la consulta de los pueblos indígenas. Sarayaku, una comunidad de la selva tropical en lo profundo de la Amazonía ecuatoriana, presentó el caso en 2006 por los abusos de derechos sufridos a manos del gobierno cuando la empresa argentina CGC, en asociación con ConocoPhillips / Burlington Resources, con sede en Estados Unidos, emprendió la exploración petrolera en contra de los deseos de la comunidad. El desenlace del caso tiene implicaciones generalizadas no solo para los gobiernos de los países latinoamericanos, sino también para las empresas multinacionales que operan en ellos.
Reflejando una tendencia global hacia el fortalecimiento de los derechos indígenas, la decisión histórica de la Corte declaró a la pequeña nación andina culpable de varios cargos, incluida la violación del derecho indígena a la consulta previa y la integridad física de los miembros de la comunidad. La decisión describe el lenguaje vinculante más detallado con respecto a los parámetros del proceso de consulta hasta la fecha, y servirá como el nuevo estándar a medida que los países actualicen e implementen las regulaciones con respecto a la consulta de los pueblos indígenas.
El presidente electo de Sarayaku, José Gualinga, afirmó el miércoles que “Sarayaku acoge con satisfacción esta victoria, obtenida gracias al esfuerzo de su pueblo y el apoyo de pueblos y organizaciones aliados comprometidos con los derechos de los pueblos indígenas. Sarayaku supervisará de cerca el cumplimiento de esta sentencia y nos aseguraremos de que los territorios de los pueblos indígenas sean respetados frente a industrias extractivas dañinas como la extracción de petróleo ”.
Las recomendaciones concretas de la Corte incluyen que el Estado ecuatoriano consulte obligatoriamente con los Kichwa de Sarayaku, “en el eventual caso de que planeen realizar alguna actividad o proyecto de extracción de recursos naturales en su territorio”. Adicionalmente, el Estado debe “neutralizar, desactivar y desenterrar las pentolitas (explosivos utilizados para la búsqueda de petróleo) en superficie y enterradas en el territorio del pueblo Sarayaku”, realizar un acto público reconociendo su responsabilidad internacional por los hechos del caso, y pagar reparaciones por los daños materiales y morales a los indígenas. En particular, la decisión establece que la consulta debe realizarse de buena fe para lograr un "acuerdo o consentimiento" y un "consenso entre las partes".
El fallo se produce cuando la administración del presidente ecuatoriano Rafael Correa se prepara para expandir la exploración petrolera en todo el sureste de la Amazonía ecuatoriana, en una subasta de bloques de petróleo planificada para octubre de 2012 conocida como la "XI Ronda". Los 11 millones de acres de selva amazónica representados por estos bloques de petróleo se encuentran completamente dentro de un territorio indígena legalmente titulado. Estos bloques petroleros violan los principios fundamentales de derechos humanos delineados por la sentencia de la Corte, por no haber pasado por procesos de consulta de buena fe. Siete nacionalidades indígenas han rechazado repetidamente la XI Ronda, la más reciente en febrero de este año.
Las implicaciones del juicio repercutirán no solo en Ecuador sino en toda América Latina, donde las comunidades indígenas están bajo una presión cada vez mayor para la extracción de recursos naturales en sus territorios, independientemente de los elevados costos ambientales y sociales. En todo el continente americano, los proyectos públicos y privados se enfrentan a una creciente resistencia de las comunidades indígenas y locales que exigen respeto por su salud y su patria.
En Perú, las comunidades andinas se han movilizado en masa contra el proyecto de la mina Conga de $ 5 mil millones, administrado por Newmont Mining, con sede en Estados Unidos, que destruirá cuatro lagos de las tierras altas. La represión policial resultó recientemente en la muerte de 5 manifestantes. En Brasil, la represa hidroeléctrica Belo Monte de $ 12 mil millones se enfrenta a una creciente oposición de las comunidades indígenas y ribereñas que serán diezmadas por la destrucción de 62 millas del río Xingu. En Bolivia, las comunidades indígenas han marchado varios años contra la carretera propuesta a través de la reserva indígena TIPNIS. Estos son solo varios entre cientos de casos similares en toda la región.
“La decisión de Sarayaku es una victoria histórica para los derechos indígenas. Afirma claramente los abusos que sufrieron los kichwa a manos de las fuerzas de seguridad ecuatorianas y explica cómo se pueden evitar abusos similares”, dijo Amazon Watch fundador y director ejecutivo Atossa Soltani. “Este fallo debería servir como advertencia a cualquier empresa o gobierno de que las comunidades indígenas deben ser consultadas significativamente antes de seguir adelante con actividades económicas. De lo contrario, un proyecto de extracción de recursos podría suspenderse o cancelarse y podrían imponerse graves responsabilidades legales”.
